Jos äänioikeutta hakee, sitä ei löydy Yhdysvaltain perustuslaista tai Bill of Rightsista.

Bill of Rights tunnustaa kansalaisten Keskeiset oikeudet demokratiassa, mukaan lukien uskonnon -, sanan -, lehdistön-ja kokoontumisvapauden. Sen jälkeen se tunnustaa useita vakuutuksia väärinkäytöksiin syyllistynyttä hallitusta vastaan, joka yrittäisi rajoittaa näitä vapauksia: aseita; talojen yksityisyyttä ja henkilökohtaisia tietoja; suojaa vääriä syytteitä tai sortavia siviilioikeudenkäyntejä vastaan.; ja rajoituksia hallituksen kohtuuttomille rangaistuksille.

mutta perustuslain laatijat eivät koskaan maininneet äänioikeutta. He eivät unohtaneet-he jättivät sen tarkoituksella pois. Yksinkertaisesti sanottuna perustajat eivät luottaneet tavallisten kansalaisten tukevan toisten oikeuksia.

he olivat luomassa radikaalia itsehallintokokeilua yhdessä enemmistön usein vastustamien yksilönoikeuksien suojelun kanssa. Tämän seurauksena he eivät esittäneet luontaista äänioikeutta, koska he pelkäsivät massojen vallan merkitsevän kaikkien muiden perustuslain ja Bill of Rightsin puolustamien oikeuksien tuhoamista – ei niiden parempaa suojaa. Sen sijaan he korostivat muita keskeisiä äänioikeuksia ja loivat jännitteen, joka on edelleen olemassa.

luottaa eliitin suojelevan vähemmistöjen oikeuksia

monet perustajien luettelemista oikeuksista suojaavat pieniä ryhmiä enemmistön Vallalta – esimerkiksi niitä, jotka sanoisivat tai julkaisisivat epäsuosittuja lausuntoja, harjoittaisivat epäsuosittuja uskontoja tai omistaisivat enemmän omaisuutta kuin muut. James Madison, Yhdysvaltain perustuslain pääarkkitehti ja Bill of Rightsin laatija, oli intellektuelli ja maanomistaja, joka näki nämä kaksi vahvasti kytköksissä toisiinsa.

vuoden 1787 perustuslaillisessa konventissa Madison esitti vallitsevan näkemyksen, että ”maan vapaehtoiset olisivat tasavaltalaisen vapauden turvallisimpia säilytyspaikkoja”, mikä tarkoitti sitä, että vain maata velattomina, ilman kiinnityksiä omistaneet ihmiset saisivat äänestää. Perustuslaki jätti äänestyssäännöt yksittäisille osavaltioille,joilla oli pitkään voimassa ollut lakeja, jotka rajoittivat äänioikeuden niihin vapaisiin.

perustuslain ratifioinnista käydyissä keskusteluissa Madison toppuutteli uuden järjestelmän etua: ”kansan täydellistä syrjäytymistä kollektiivisessa asemassaan.”Jo kansakunnan siirtyessä kohti laajempaa osallisuutta politiikassa, Madison säilytti näkemyksensä siitä, että oikeudet olivat hauraita ja tavalliset ihmiset epäluotettavia. 70-vuotiaana hän vastusti äänioikeuden laajentamista myös värväämättömiin kansalaisiin, kun sitä harkittiin Virginian perustuslakikonventissa vuonna 1829, korostaen, että ”suuri vaara on, että enemmistö ei ehkä kunnioita riittävästi vähemmistön oikeuksia.”

perustajat uskoivat, että vapaudet ja oikeudet vaatisivat koulutetun eliittijoukon suojelua suvaitsematonta enemmistöä vastaan. He ymmärsivät, että suojellut oikeudet ja massaäänestys voivat olla ristiriidassa keskenään.

valtiotieteen stipendi tukee monia perustajien arvioita. Yksi kentän selkeistä havainnoista on, että eliitit tukevat vähemmistöjen oikeuksien suojelua paljon enemmän kuin tavalliset kansalaiset. Tutkimukset ovat myös osoittaneet, että tavalliset amerikkalaiset ovat huomattavan tietämättömiä julkisesta politiikasta ja poliitikoista, heiltä puuttuu edes politiikan perustuntemus.

onko äänioikeutta?

se, mitä amerikkalaiset pitävät äänioikeutena, ei sijaitse perustuslaissa, vaan se on seurausta Yhdysvaltain yleisen mielipiteen laajoista muutoksista 1800 – luvun alussa. Monissa uusissa osavaltioiden perustuslaeissa myös nimenomaisesti tunnustettiin äänioikeus.

kansakunnan kasvaessa aatemaailman – presidentti Andrew Jacksonin-kannattamasta yleisestä valkoisten miesten äänioikeudesta tuli kansanuskon artikla, ellei jopa perustuslaillinen oikeus.

sisällissodan jälkeen vuonna 1870 ratifioitu 15.lisäys takasi, että äänioikeutta ei evättäisi rodun vuoksi: jos jotkut valkoiset voisivat äänestää, niin voisivat myös pätevät ei-valkoihoiset. Mutta se ei edelleenkään tunnustanut äänioikeutta-vain oikeutta yhdenvertaiseen kohteluun. Samoin 19. lisäys, joka on nyt 100 vuotta vanha, kielsi sukupuoleen perustuvan äänestyssyrjinnän, mutta ei tunnustanut luontaista äänioikeutta.

keskustelut äänioikeudesta

tänään maassa käydään pitkään keskustelua siitä, mikä lasketaan äänestäjien tukahduttamiseksi ja mitkä ovat lailliset äänestysrajoitukset tai-määräykset – kuten se, että äänestäjiä vaaditaan antamaan henkilöllisyystodistus, kielletään rikollisia äänestämästä tai poistetaan harvinaisia äänestäjiä listoilta.

näissä kiistoissa vedotaan usein virheelliseen olettamukseen – että äänestäminen on perustuslaillinen oikeus, joka on suojattu kansakunnan syntymältä. Kansallinen keskustelu edustuksesta ja oikeuksista on tulosta pitkään jatkuneesta liikehdinnästä kohti massaäänestystä yhdistettynä pitkään jatkuneeseen pelkoon sen tuloksista.

kansakunta on kehittynyt elitistisestä uskomusjoukosta kohti paljon universaalimpaa ja osallistavampaa oletusten joukkoa. Mutta perustajien pelot toteutuvat yhä: vastapuolten tai muiden uskontojen ihmisten oikeuksien kannatus on silmiinpistävän heikkoa niin Yhdysvalloissa kuin maailmalla. Monet amerikkalaiset kannattavat omia sananvapausoikeuksiaan, mutta haluavat tukahduttaa niiden puheen, joiden kanssa ovat eri mieltä. Amerikkalaiset ovat ehkä alkaneet uskoa yleiseen äänestykseen, mutta se arvo ei tule perustuslaista, joka näki toisenlaisen tien oikeuksien suojeluun.