Barry guldvand. Claire Conner var omkring 13 år gammel, da hendes forældre gav hende en John Birch Society-medlemsformular og fortalte hende: “du er gammel nok til at deltage i at redde nationen.”For Claire betød det at få hendes dollar om måneden afgifter automatisk trukket fra hendes godtgørelse-og gøre en hel masse cringing. Hendes far, som var den første Bircher i Chicago, og hendes mor, som var den anden, havde taget livstidsmedlemskaber ud, hvilket kostede $2.000 ($12.000 i dagens penge). I årevis havde de været overbeviste om, at John Birch Society ‘ s grundlægger, Robert Velch, var en af Amerikas sandeste helte—bestemt efter at de modtog en nummereret, mimeograferet kopi af en sort-dækket bog kaldet politikeren. Jeg afhørte Claire, der nu er pensioneret lærer og en mest ikke-pensionerende liberal aktivist med base i nærheden af Orlando, Florida, om hendes erindringsbog om at vokse op Birch, indpakket i flaget: En personlig historie om Amerikas radikale højre, på Seminary Co – op boghandel i Hyde Park, hvor jeg hver måned er vært for en forfatter eller aktivist til en samtale i min “Riksonland” – serie. Den særlige solrige eftermiddag hentede hun en prop, jeg havde medbragt til lejligheden, og publikums opmærksomhed blev nittet:

“birkerne kalder dette Den Sorte Bog. De kalder deres bibel ‘Den Blå Bog’, fordi den har et blåt omslag…. Denne bog “- hun vinkede med min kopi af politikeren, en spiralbundet ting, som jeg havde bestilt fra John Birch Society ‘ s hovedkvarter i Appleton i 1997-“er en traktat, der er skrevet over en årrække, og som viser, at han er en dedikeret kommunist. Hans bror Milton “- præsidenten for Johns Hopkins University – ” i Det Kommunistiske Parti. Denne bog blev givet-hemmelige kopier, nummererede Kopier-til bestemte personer. Bill Buckley havde en. Barry Gold havde en. Min far havde en. Min far fik det i 1955, da jeg var 10, tre år før John Society nogensinde eksisterede…. Du var nødt til at underskrive et løfte om, at du aldrig ville afsløre indholdet af denne bog. Så som John Birch Society udviklede sig, var der rygter, der udviklede sig, at der var denne”—hviskede hun – ” hemmelige bog. Der er en hemmelig bog! Der er en hemmelig bog! Der er en hemmelig bog! Og det navngiver rigtige kommunister i regeringen!’Og min far ville sige, hele tiden, på hvert møde, når folk sagde,’ Hvad med den hemmelige bog?’det ,’ der er ingen hemmelig bog.’

” så jeg troede ikke, at der var sådan en bog.”hendes far og mor var fanatiske tilhængere af Joseph McCarthy, som var blevet censureret af Senatet året før, og som døde to år senere. Dybest set drak han sig ihjel, men du kunne ikke fortælle hendes mor det. “Hun sagde:” de dræbte ham, fordi han vidste for meget.’Og min far sagde,’ det vil tage meget flere Joes at redde dette land.’Og som jeg siger i bogen, var jeg ikke klar over, at min far tre år senere ville være en af disse Joes!”

i 1960 var hendes far, Jay Conner, leder af Chicagos birkere. Den sommer var en varm en, så selskabet holdt sine rekrutteringsmøder i nice, cool kælder af Our Lady of Perpetual Hjælp i Glense. (Præsten, hun er sikker på, var en Bircher.”min far talte til 200 mennesker og holdt sin standardtale – om De Forenede Nationer og sammensværgelsen og så videre—og i spørgsmål-og-svar-perioden vinkede denne kvinde med hånden, og min far kaldte på hende, og hun sagde: ‘Hvad med denne hemmelige bog?’

“så min far sagde,’ Der er ingen hemmelig bog. Der er ingen sådan bog. Der vil aldrig være en bog—- han gik igennem det hele.”kvinden rakte derefter ind i sin taske, trak den hemmelige bog ud og deltog i at læse fra det afsnit, der sagde, at David var en hemmelig kommunist.

der var tilfældigvis i publikum en spaltist for Chicago daglige nyheder, Jack Mabley, der skrev den første artikel, der afslørede for det ikke-vingede flertal eksistensen af denne mærkelige politiske sekt, der troede, at nationens elskede republikanske præsident var kommunist fem dage senere, og skrev en anden artikel en dag efter det med fokus på Birkernes Chicago sachem, Claire Conners far.

det er ikke nogen lille ting at se din egen far eksponeret nationalt ikke bare som en galning, men en løgner. Jeg skrev om meget af dette, og hvad der skete derefter, i min første bog, før stormen: hvordan John Birch Society pludselig blev en national sensation; hvordan den republikanske magtstruktur og den” mainstream ” konservative bevægelse ledet af Vilhelm F. Buckley og National anmeldelse rensede Robert fra deres rækker, forsigtig, dog ikke at fremmedgøre det massive Birch-medlemskab, der dannede sin mest beslutsomme aktivistkader ved valg; og hvordan “Birch-spørgsmålet “i vid udstrækning kom til at definere borgerkrigen inden for Det Republikanske Parti over præsidentkandidat af Barry guldvand—hans berømte konvent-talelinje” ekstremisme til forsvar for frihed er ingen vice ” var, i sammenhæng, stort set et stiltiende forsvar af Birkernes patriotiske bona fides. Og jeg tror, jeg fortæller historien godt. Men det er noget helt andet at læse det, som jeg sætter det i min blurb af Claires bog, “indefra og ud”—fra perspektivet af en familie, inden for hvilken højreekstremisme tjente som en effektiv maskine til noget lige under børnemishandling. Som jeg sagde i den blurb, har jeg ventet på en bog som denne i lang tid. Jeg anbefaler det med den eneste forbehold, at det er for kort.

Hør hvad der skete, da hendes mor vendte tilbage fra en rhapsodisk tur i en bogstaveligt fascistisk nation. “Den første nat—nu var jeg 12 år gammel—sad vi over middagen. Og min mor sagde :’ Jeg vil fortælle jer børn en historie om Spanien. Hun tænder sin cigaret.”Hun fortalte sine børn om den venstreorienterede general, der kidnappede sønnen til en af Francos generaler og sagde, at medmindre visse politiske fanger blev løsladt, ville han dræbe sønnen. Den dreng, hendes mor var omhyggelig med at forklare, var præcis hendes alder. “Generalen sagde til sin søn i telefonen:” sig dine bønner som en god spanier. Og han blev skudt.'”Skriver hun i bogen veltalende om sin reaktion: “der skete noget med mig efter den aften. Jeg havde hyppige hovedpine og stomaches. Et udslæt dukkede op på min nakke, arme og ben…. Efter at mor og far var døde, vidste jeg, at en af kommunerne ville sætte en pistol mod mit hoved og trykke på aftrækkeren.”

hun fortalte mig, ” da de gik ned ad denne sti, gik jeg slags med dem. Fordi der ikke var nogen anden vej at gå”—Sådan arbejder familier. De knepper dig, din mor og far. Og så arbejder du for at løsne dig selv: “Jeg har forsøgt at skabe en slags fred med dette i, Åh, femogtredive år.”Af sådanne historier er der lavet store familiememoarer. Og dette er en stor familie memoir.

men det bærer også et politisk argument, vi skal absorbere. Forklarede Conner i Chicago, ” John Birch Society byggede den mest effektive, bedst finansierede højrepopulistiske organisation i Amerikas Forenede Stater. Nu, ikke alle mine venner til venstre ønsker at høre dette. Det er så let at sige, ‘disse mennesker var crackpots.”Men Robert” var en strålende mand. Det betyder ikke, at han havde ret i noget. Men han var en strålende mand. Han elskede at sælge.”Og det, der kommer påfaldende igennem i bogen, er, at de historier, de fortalte, ofte gennem omhyggeligt forklædte frontgrupper med behagelige klingende navne-siger den fra 1960’ erne om, hvordan seksuel uddannelse lærte børn, hvordan de skulle være seksuelt promiskuøse; eller den i begyndelsen af 1990 ‘ erne, der fremmer anklagelsen af Bill Clinton—blev solgt ganske effektivt til den bredere politiske kultur. De opnåede ting.

Vi vil virkelig ikke tro på dette. Selv Claire Conner ville ikke tro på dette. Hun skriver, huske Kennedy mordet, skylden i den bredere politiske kultur som et produkt af netop den slags ekstremisme birkere var fremme, “hele højrefløjen er kaput. Mine forældre og birkere er lige blevet oldtidshistorie.”Mindre end otte måneder senere var Barry selvfølgelig den republikanske præsidentkandidat. Hun skriver om sin overbevisning om, hvordan de elendige fiaskoer i Bush-årene “dræbte Amerikas appetit på højreorienterede republikanere.”

og alligevel har vi nu Tredive stater med republikanske flertal, mange af dem vetoret.

og på det tidspunkt, i Chicago, Claire Connner indgået i thunder. “Disse mennesker er ved at ændre vores regering. Hvis du vil se hvordan, se på Florida. Se Ohio. For Guds Skyld – min stat. Se på Michigan, for himlens skyld: de tror, de valgte en moderat, men de valgte en højreorienteret radikal. Sådan spilles dette spil. De ændrer politikken. Og det hele er så dybt, at når de stemmer dem ud af kontoret, Nummer et, vil halvdelen af dem ikke kunne stemme. Og nummer to, vi vil have mange års problemer at løse…. Vi var så glade for, at vi vandt den populære stemme, men de køber stedet….de har næsten stoppet regeringen i fem år.”

Claire Conner ved, hvad hun taler. Hun var der ved starten—som en trist-eyed, sårbar Teenager-så da maskinen blev sat sammen: en maskine, hvis bedragerisk glatte overflade altid kun næppe har skjult den ætsende grimhed og listige antidemokratiske kløgt nedenunder, overbevisende for mange liberale, for mange gange, at grimheden ikke andet end kunne forsvinde i tidens fylde-overbevise dem forkert. Læs hende, og lyt godt: der er ikke noget nyt under vingemøtrikken.