Jeg har lyst til, at en del af mit job som naturspaltist er at tjene som PR-konsulent for dyr, der er uretfærdigt maligneret. Dagens kunde? Den langvarige kælderspindel, Pholcus phalangioides.

disse ting er, lad os indrømme, lidt uhyggelige både i udseende og i vaner. Med en kropslængde på op til næsten en halv tomme er de edderkopper i god størrelse til at begynde med. Men den fremtrædende egenskab af denne art er et sæt uhyrligt lange, tynde ben: På en stor kvinde, spændvidden af disse trådlignende lemmer kan nærme sig tre inches.

mange mennesker er vildledte nok til at finde edderkopper af enhver art til at være frastødende, og den overdrevne anatomi af en kælderspindel ser ud til at gøre denne art særlig hånet. Kælderspindelens vaner hjælper ikke meget: som deres almindelige navn antyder, er de dyr af mørke, fugtige steder, der bygger deres sjusket væv i hjørner eller mellem spærre i kældre, lofter eller skabe. Det er ikke en karismatisk livsstil.

Pholcus kaldes undertiden med det almindelige navn “daddy longlegs”, som fremhæver, hvorfor seriøse elever af edderkopper undgår almindelige navne helt til fordel for mere præcise, hvis nogle gange akavede videnskabelige navne. “Daddy longlegs” er også et navn, der anvendes på Opiliones, en overfladisk lignende gruppe, der kun er fjernt relateret til kælderspindlen.

også kaldet Høstmænd, Opilioner deler de sarte ben af Pholcus. Men kropssegmenterne på en Høstmand flettes sammen til en enkelt, næsten rund genstand, mens en ægte kælderspindel har en mere langstrakt krop med en tydelig opdeling mellem maven og de forreste sektioner.

den værste bagvaskelse begået mod Pholcus phalangioides er, at disse edderkopper er meget giftige, og at kun deres fangs korthed forhindrer dem i at være farlige for mennesker. Falske nyheder! Giften viser sig ikke at være særlig potent, selv for leddyrene, der er en kælderspinders sædvanlige bytte. Og denne edderkoppes hænder, i det mindste på store individer, er faktisk lange nok og stærke nok til at gennembore menneskelig hud (ikke at disse edderkopper har nogen interesse i at gøre det).

men det svage gift gør denne art harmløs. I de sjældne tilfælde, hvor de bider mennesker, siges virkningerne at være et trivielt og kortvarigt Brod. Som det er tilfældet med alle edderkopper, er det faktisk en absolut sidste udvej for en kælderspider at bide noget på størrelse med et menneske: du bliver nødt til at prøve ganske hårdt for at få en af disse ting til at sætte sine hænder i dig.

den egentlige defensive strategi for en kælderspider er mindre dramatisk, men mere interessant. Når man forstyrres i sin bane, ryster edderkoppen trådene på nettet, sætter hele shebang i bevægelse og gør edderkoppen selv til et boblende mål for ethvert rovdyr. Du kan demonstrere dette for dig selv ved at give en god poke til en besat kælder edderkoppespind; det meste af tiden svinger edderkoppen øjeblikkeligt.

mens oprindelsen af denne art tilsyneladende ligger i Middelhavsområdet, er kælderspiders blevet transporteret bredt, hvis de ved et uheld i løbet af menneskelig handel og vandringer, og forekommer nu ganske bredt rundt om i verden. Selv under naturlige forhold foretrækker Pholcus at leve i cavelike indstillinger. Og arten er ikke koldhård. Så kælderspindlen lever virkelig op til sit navn og findes sjældent uden for menneskelige strukturer. Men i et kunstigt opvarmet miljø er kælderspiders aktive året rundt og er sandsynligvis den nemmeste leddyr for en Vingårdsbaseret bugentusiast at finde midt om vinteren.

måske er det mest overraskende træk ved kælderspindlen dens levetid. Afhængigt af deres miljø og fødevareforsyning kan det tage måneder eller endda et helt år for en at nå modenhed, der typisk passerer et halvt dusin Molter, når det vokser. Og en person kan angiveligt leve så længe som tre år helt, hvis den ikke spises af noget, eller mashed af et vildledt menneske.

en kvinde, der er større end en mand og udstyret med en større mave, lægger typisk et par dusin æg ad gangen, indpakker dem løst i silke og holder derefter pakken i kæberne, mens hun hviler i nettet.

Predatory som alle edderkopper er Pholcus ikke særlig om sit bytte, og lever derfor hovedsageligt af, hvad andre hvirvelløse dyr blunder mest regelmæssigt i sit net. Kranfluer ser ud til at være et hyppigt offer i vores kælder sammen med myg og andre edderkopper. I hårde tider har kælderspiders ingen indvendinger mod at spise hinanden, og jeg formoder, at kannibalisme rutinemæssigt reducerer antallet af unge kælderspiders, når de klækkes.

alt i alt tror jeg, Jeg kan forstå, hvordan folk finder kælder edderkopper afskrækkende. Men det værste, du med rette kan beskylde disse leddyr for, er konstruktionen af sjusket væv, der akkumuleres i hjørner over tid. De udgør ingen risiko for dig eller dine kæledyr, og hvis noget, deres samlede virkning er gavnlig, da de behændigt bytte på andre hvirvelløse dyr, der har gjort deres vej ind i dit hjem. Lad dem være i fred, eller endnu bedre, gør en indsats for at blive bedre bekendt.