Illustration af Adelaide Tyrol

i slutningen af Oktober, med sommerfuglene længe væk, finder jeg mig selv voksende stadig mere taknemmelig for de fugle, der holder fast, inklusive vilde kalkuner. Med deres læderagtige Halse og ulige gangarter er de pålideligt underholdende og interessante emner.

Der findes seks underarter af vilde kalkuner i Nordamerika, hvor de østlige underarter, Meleagris gallopavo silvestris, er den mest produktive. I Vermont er der anslået 40.000 til 60.000 fugle, mens tallet i Hampshire er omkring 40.000.

På trods af deres antal og tilstedeværelse året rundt er de ikke altid lette at se. Begyndelsen af efteråret medfører adfærdsændringer hos fuglene, og desværre for dem af os, der nyder at se dem, kan det betyde færre observationer end om foråret og sommeren.

efterhånden som dagene bliver korte og kolde og hårde frost bliver udbredt, dør græsserne, hvor kalkuner foder til insekter og frø, af. Behovet for en alternativ fødekilde opstår, og det er her jagten på nødder begynder. Ifølge Amy Alfieri, vild kalkun projektleder for Vermont fisk og dyreliv afdeling, vi har tendens til at se mindre og mindre af dem som søgningen efter mast trækker fuglene fra vejkanter og marker og ind i skovene.

overgangen fra Mark til skov giver også forskellige jagt taktik og udfordringer. Om foråret forfølger jægere kun mandlige kalkuner (toms), som ofte er ude i det fri og spankulerer deres ting. “Om foråret kan toms lide at blive set,” forklarede Gary Spooner, der lærer jægersikkerhed for Upper Valley Fish And Game Club. Om efteråret kan jægere skyde fugle af begge køn, men gode nødderår har tendens til at sprede fuglene, hvilket kan gøre dem sværere at lokalisere. Også i efteråret er modne toms meget krigere. “Når en tom har været omkring en sæson eller to, “sagde Spooner,” de ved, hvordan man kommer væk.”

kalkunernes fodringsområder ændres ikke kun, når sommeren falmer, det samme gør det firma, de holder. Om foråret og sommeren holder høns og deres fjerkræ sammen dag og nat, hvor flokke ofte består af flere høner og deres afkom. Når efteråret sætter ind, imidlertid, poults er ofte ikke længere roosting i de samme træer som deres mødre. De finder nærliggende træer, hvor de kan overnatte. I løbet af dagen fodrer hønsene og hønerne stadig og rejser sammen.

det mere markante skift er imidlertid de unge mænds, kendt som jakes, afgang fra en etableret flok. Jakes forlader deres mødre og søstre og danner deres egne flokke, hvor søskende ofte klæber sammen og slutter sig til andre unge mænd. Modne toms vil også flokkes med hinanden om vinteren og derefter adskilles, når ynglesæsonen starter om foråret.

men først skal de gøre det gennem vinteren. Efterhånden som efterårsmasten bliver mere knappe, overlever kalkuner på moser, knopper, frø og bregnesporer. De vil også rense menneskeskabte fødevareforsyninger, og disse kan lokke dem ud i det fri til tider, du ellers ikke ville se dem: for eksempel, fest på spredt majs tilbage efter høsten, eller frø under en fuglefeeder. Gødningsbunker er også populære vinterfodringssteder.

selvom sidste vinter var en særlig kold en, bemærkede en statusrapport fra den nye Hampshire fisk-og Vildtafdeling, at kulden havde relativt lille indflydelse på den vilde kalkunbestand. I Vermont var forårshøsten i 2014 lavere end året før, hvilket kan indikere en lille nedgang i befolkningen, men ikke dramatisk, sagde Alfieri.

kalkuner kan generelt klare den bitre kulde. De har en sværere tid i dyb pulveragtig sne, hvilket gør foder til mad og undslippe rovdyr til en udfordring. Ifølge Alfieri kan de ridse gennem maksimalt seks tommer fluffy sne og omkring en fod pakket sne. Når jorden bliver dækket af et pulverformigt snefald, samles flokke i stande af Skarntyde, fyr og andet blødt træ. “Nåletræsstande giver for det meste husly, da træerne holder sne i baldakinen, og der vil være mindre på jorden for kalkunerne at kæmpe med,” forklarer Alfieri.

da dagene fortsætter med at blive kortere og temperaturerne fortsætter med at falde, må vi måske arbejde lidt hårdere for at få et glimt af vilde kalkuner. Men de er derude – flokke af høns og fjerkræ, jakes og toms – forbereder sig på at hårde ud en anden vinter.