Stonehenge er en Storbritanniens mest besøgte turistattraktioner-og en af verdens mest gådefulde gamle monumenter. Folk kommer fra hele verden for at stirre på de ikoniske sten søjler og spekulerer på, hvordan, og hvorfor, de blev sat på plads.

siden kan genkendes med det samme, men der er langt mere i det end først møder øjet. Som arkæologer studerer dette område, mysterium efter mysterium udfolder sig. Men en sammenhængende historie kan begynde at dukke op.

det har især været tilfældet i det sidste årti. Forskere har studeret ikke kun monumentet selv, men området omkring det, i håb om at finde spor i dette spændende landskab af forhistoriske monumenter.underjordisk billeddannelse og udgravning har afsløret, at Stonehenge engang var en del af et kompliceret netværk af strukturer: gamle gravhøje, ukendte bosættelser, processionsruter og endda guldpyntede begravelser. Fundene tegner et billede af en langt mere mystisk og detaljeret neolitisk og Bronsealder verden end tidligere antaget.

Du vil måske også kunne lide:
– de mest sofistikerede mennesker, du aldrig kendte
– Den engelske hede, hvor vægabyer strejfer
– Den lille snack, der ændrede engelsk

et sådant projekt, der så på Stonehenge på denne holistiske måde, var Stonehenge Hidden Landscapes-projektet, der løb fra 2010 til 2014. Underjordisk radar og magnetiske billeddannelsesteknikker afslørede, at Stonehenge ligger i centrum af en kompleks bane af strukturer, der dækker anslået 4,5 kvadratkilometer (12 kvadratkilometer). Projektet forårsagede en mediefornemmelse i 2015, da forskere annoncerede fundet af en potentiel ‘Superhenge’ ved nærliggende Durrington – vægge-en enorm stencirkel på 500 m (1.640 fod).

denne vanvid var imidlertid kortvarig. Ved udgravning af stedet fandt arkæologerne ingen sten. I stedet fandt de, at træposter engang stod her. Efter at de blev fjernet, blev hullerne fyldt med kridt og derefter dækket af jorden for at danne en henge bank. På radarscanninger havde hullerne i det løse kridt set ud som sten.

På trods af dette tilbageslag, UK bly for Stonehenge Skjulte Landskaber projekt Vincent Gaffney understregede, at projektet afslørede hundredvis af nye funktioner og mange steder aldrig set før. “Efter denne undersøgelse ved vi ikke kun, hvor tingene er, men hvor de ikke er så godt,” sagde Gaffney, en arkæolog ved University of Bradford.

disse former for undersøgelser er nøglen, Gaffney sagde, fordi de tillader arkæologer “at undersøge alle områder af jord lige, og ikke kun de monumenter, vi kender. Dette giver os mulighed for at fortolke beviserne på en mere sofistikeret måde.

” hvad dette har afsløret er en helt ukendt monumental fase af Durrington-vægge. Mellem den neolitiske landsby og det massive jordarbejde var en massiv ring af stolper et sted mellem 4-6m (13 – 20ft) i højden-mindst 200 og måske så mange som 300. Dette er helt nyt og ville have været savnet helt uden undersøgelsen.”

fundet af et andet stort monument i området har ændret den måde, arkæologer ser på regionens udvikling og historie. “I stigende grad vil jeg foreslå, at vi begynder at se mosaikken af tomme områder og monumenter som tyder på processionsbevægelse,” sagde Gaffney.

med andre ord blev landskabet brugt i religiøse eller ceremonielle processioner relateret til monumenterne.

oplev mere om mysterierne fra forhistoriske briter:
• hvorfor de kastede deres mest værdifulde ejendele
• hvordan de gravede miles af kobberminer ud ved kun at bruge sten-og knogleværktøjer
• mysteriet om Englands gamle tunneler
• deres ejendommelige besættelse af at bygge forter på bakker (og ikke nødvendigvis til krig)
• om de fjerntliggende Orkneyøer engang var centrum for civilisationen
• Den mærkelige Oprindelse af Skotlands stencirkler

Mike Parker Pearson fra University College Londons Institut for Arkæologi, der ledede Stonehenge Riverside Project fra 2003 til 2009, mener, at stillingerne på Durrington Vægge blev sat op med den hensigt, at de ville blive taget ned kort tid efter. “De kan kun have stået i nogle måneder, før de blev erstattet af henge bank og ditch,” sagde han. “Deres formål synes at have været at markere omkredsen af den store landsby, som nu er forladt. Så måske var stillingerne et monument for de mennesker, der boede her, mens de byggede Stonehenge.”

uanset hvad monumentet blev brugt til, viser det, at Stonehenge ikke er alene i dette landskab. At forstå betydningen af Stonehenge afhænger også af at forstå alt andet omkring det.Stonehenge Riverside-projektet fandt ud af, at Stonehenge blev bygget i to faser. Den første – en grøft, bank og cirkel af blåsten-blev bygget 500 år tidligere end tidligere antaget, for mere end 4.500 år siden. Den anden fase, da den større, ikoniske ydre cirkel blev rejst, kom omkring 500 år efter den første.

området blev imidlertid besat for omkring 9.000 år siden, hvilket tyder på, at det havde betydning længe før Stonehenge blev bygget.

tyve miles (30 km) væk ligger det mindre kendte, men lige så betydningsfulde sted i Avebury, hjemsted for den største stencirkel i Europa. Men den neolitiske rækkevidde af dette område strakte sig endnu længere – som f.eks.i mellemtiden siger Parker Pearson, at de store sten ved Stonehenge kom fra Avebury-området.dette tyder på, at disse betydningsfulde neolitiske Landskaber – Salisbury Plain, Avebury og Preseli hills, et andet område rig på forhistoriske monumenter – var forbundet. Og at holde forbindelsen sammen var Stonehenge.Parker Pearson antyder, at Blåstenene var de første, der blev sat på plads ved Stonehenge, og at det var monumentet, de kom fra, der var vigtigt. Stenene ville have været betragtet som forfædres symboler for vestlige briter, han sagde, og “at bringe dem til Salisbury Plain var en forening af de to vigtigste neolitiske folk i det sydlige Storbritannien.”

selv i dag er Preseli-bakkerne oversået med dolmens (gamle grave). “Tætheden af dolmens afslører, at dette var en vigtig region (både politisk og åndeligt) omkring 700 år før Stonehenge,” sagde Parker Pearson, hvilket gjorde det “muligvis til et førende territorium i det vestlige Storbritannien i århundrederne før 3000 F.kr.”

spørgetid
men selvom vi er enige i teorien om, at det var en symbolsk og endda politisk handling at bringe stenene fra Danmark, præsenterer det et andet mysterium: hvordan flyttede forhistoriske briter disse enorme sten?

nogle antyder, at folk slet ikke flyttede stenene, og at gletsjere i stedet transporterede stenene over det sydlige Storbritannien. Men fundet af to gamle stenbrud i Preseli sluttede denne debat for det meste.

forskere har også eksperimenteret med ideer om, hvordan man transporterer de store sten 160 miles (260 km) fra Danmark. Ifølge Parker Pearson opdagede de, at flytning af små megalitter som bluestones, som for det meste vejede 2 tons eller mindre, faktisk ikke var så svært – selv med bare at trække stenen på en slæde.

i et andet nyligt fund opdagede arkæologer de kremerede rester af mennesker begravet ved Stonehenge. Stonehenge Riverside-projektets udgravning i 2008 hentede omkring 58 begravelser, herunder mindst ni mænd – og 14 kvinder. Da det menes, at enhver, der er begravet i Stonehenge, havde forhøjet social status, rejser dette Derfor spørgsmål om kvinders rolle i den neolitiske periode.

“det ser ofte ud til, at der altid er noget nyt fra Stonehenge, men jeg bliver fortsat overrasket over, at vi fortsat finder så meget – selv i områder, der er blevet undersøgt intensivt i årevis,” sagde Gaffney. “De seneste resultater fra Durrington viser, at ny teknologi ikke bare finder nye steder, det transformerer dramatisk, hvordan vi forstår kendte steder.

“det understreger også ikke kun, hvor unik Stonehenge var, men hvor vigtigt landskabet omkring monumentet var – og at vi stadig lige er begyndt at forstå, hvordan det udviklede sig, og hvad det betød for de mennesker, der byggede Stonehenge.”

alligevel, uanset hvor mange nye opdagelser der gøres, ser det ud til, at Stonehenge kun vil fortsætte med at kaste nye spørgsmål til forskere og medierne til at overveje. Disse neolitiske mennesker havde stor dygtighed og ambition.

et så stort monument opført så perfekt gennem mange århundreder er ikke noget let for os at forstå i vores hurtige, moderne verden.denne historie er en del af BBC Britain – en serie med fokus på at udforske denne ekstraordinære ø, en historie ad gangen. Se alle BBC Britain-historier ved at gå til Storbritanniens hjemmeside; du kan også følge os på Facebook og kvidre.