CreationEdit
Merrimack blev lanceret af Boston Navy Yard 15.juni 1855; sponsoreret af Miss Mary E. Simmons; og bestilt 20. februar 1856, kaptajn Garrett J. pendergrast under kommando. Hun var det andet skib i flåden, der blev opkaldt efter Merrimack-floden.
Serviceredit
omrystningskrydstogter tog den nye skruefregat til Caribien og til Vesteuropa. Merrimack besøgte Southampton, Brest, Lissabon og Toulon før han vendte tilbage til Boston og nedlukning 22.April 1857 til reparationer. Genoptagelse 1. September 1857 kom Merrimack i gang fra Boston Harbor 17.oktober som flagskib for Stillehavsskvadron. Hun rundede Kap Horn og sejlede Stillehavskysten i syd-og Mellemamerika, indtil hun kørte hjem den 14.November 1859. Da hun vendte tilbage til Norfolk, nedlagde hun den 16.februar 1860.Merrimack var stadig almindelig under krisen forud for Lincolns indvielse. Kort efter at han var blevet Flådesekretær, tog han skridt til at forberede fregatten til søs og planlagde at flytte hende til Philadelphia. Dagen før fyringen på Fort Sumter instruerede han, at “stor årvågenhed blev udøvet i bevogtning og beskyttelse” Norfolk Navy Yard og hendes skibe. Om eftermiddagen den 17. April 1861, den dag Virginia trak sig ud, lykkedes det chefingeniør B. F. Isher at få fregattens motorer tændt; men den foregående nat havde løsrivere sunket lette både i kanalen mellem Craney Island og Sysell ‘ s Point og blokerede Merrimack. Den 20. April, før den evakuerede Navy Yard, brændte den amerikanske flåde Merrimack til vandlinjen og sank hende for at udelukke fangst.
Konføderationen, i desperat behov for skibe, rejste Merrimack og genopbyggede hende som en jernklædt RAM, ifølge et design udarbejdet af løjtnant John Mercer Brooke, CSN. Bestilt som CSS Virginia den 17. februar 1862 var panserskibet Konføderationens håb om at ødelægge træskibene i Hampton Roads og at afslutte Unionens blokade, som allerede havde alvorligt hæmmet den konfødererede krigsindsats.