Ørnen, Ben Franklin og den vilde kalkun

et og et halvt år efter den Store Seal blev vedtaget af kongressen den 20.juni 1782 – med den amerikanske skaldede ørn som midtpunkt – Benjamin Franklin delte nogle tanker om dette nye symbol på Amerika i et brev. Han udtrykte ikke disse personlige tanker andre steder, men de er blevet legendariske.

skrivning fra Frankrig den 26. januar 1784 til sin datter Sally (Fru. Sarah Bache) i Philadelphia rejser Franklin tvivl om, hvorvidt det er passende at bruge ørnen til at symbolisere den “modige og ærlige Cincinnati of America”, et nyoprettet samfund af officerer fra revolutionskrigen.

ørnen på emblemet for Cincinnati-medaljen lignede mere en kalkun, som fik Franklin til at sammenligne de to fugle som et symbol for De Forenede Stater.

Franklins brev til sin datter (uddrag)

“for min egen del ville jeg ønske, at den skaldede ørn ikke var blevet valgt som repræsentant for vores land. Han er en fugl af dårlig moralsk karakter. Han lever ikke ærligt. Du har måske set ham sidde på et dødt træ nær floden, hvor, for doven til at fiske efter sig selv, han ser Fiskehøgens arbejde; og når den flittige fugl til sidst har taget en fisk og bærer den til sin rede til støtte for sin kammerat og unger, forfølger den skaldede ørn ham og tager den fra ham.

“med al denne uretfærdighed er han aldrig i god sag, men som dem blandt mænd, der lever ved at skarpe & røver han er generelt fattig og ofte meget elendig. Desuden er han en rangfejer: den lille Kongefugl, der ikke er større end en spurv, angriber ham dristigt og driver ham ud af distriktet. Han er derfor på ingen måde et ordentligt Emblem for den modige og ærlige Cincinnati of America, der har drevet alle Kongefuglene fra vores land…

“Jeg er på denne konto ikke utilfreds med, at figuren ikke er kendt som en skaldet ørn, men ligner mere en kalkun. For sandheden er kalkunen i sammenligning en meget mere respektabel fugl og med en ægte original indfødt i Amerika… Han er desuden, dog lidt forgæves & Fjollet, En Fugl af mod og ville ikke tøve med at angribe en Grenadier af de britiske vagter, der skulle antage at invadere sin gård med en rød frakke på.”

Ben Franklins andre ideer
hans brev fra 1775 i Pennsylvania Journal gjorde en god sag for Klapperslangen som et passende symbol på ” Amerikas temperament og opførsel.”I 1776 var Franklins officielle forslag, mens han var i det første store Sæludvalg, en historisk scene med Moses og Farao, som dette udvalg anbefalede til bagsiden af det store segl.

tre andre slags fugle blev foreslået af Vilhelm Barton fra det tredje udvalg: En hane, en Due og en “føniks i flammer.”

“på grund af deres størrelse er skaldede ørne ikke bekymrede over trusler fra andre fugle. Ørne jages dog ofte af mindre fugle, der prøver at beskytte deres unge. . . Det var Benjamin Franklins observationer af en skaldet ørn, der enten ignorerede eller trak sig tilbage fra sådan mobbing, der sandsynligvis førte til hans påstand om den skaldede Ørns manglende mod.”(BaldEagleInfo.com)