Pop pop pop pop pop pop: det stopper ikke, selv når din spiritus drop. Nogle gange er det også ret godt! Nogle gange kan det trøste dig i din sorg og vrede og forvirring; nogle gange kan det løfte disse ånder lige op igen.

en storslået popsang kan ryste dig tilbage til livet som intet andet og tappe på følelsesmæssige og psykologiske verdener, som kun musik kan nå. Som med enhver genre er der en masse unlistenable dreck på radioen og diagrammerne, men de indeholder også sange, der får dig til at tænke, “Holy shit” og sange, der omgår tænkning helt for at fremkalde ren fysisk elation. Dette kan være tilfældet for enhver musik, men pop er speciel, fordi den sigter mod den effekt direkte. Det maler i brede streger, og det stræber efter at være noget større end en persons private øjeblik eller endda provinsen i et lille samfund (begge ædle forhåbninger i sig selv — se Prædikeren og Byrds for yderligere kommentar).

en sådan ambitiøs tilgang kan give monumentale distraktioner og crass laveste fællesnævner debacles, men drevet til at skabe noget universelt føles også afgørende på et tidspunkt, hvor enhed er svært at komme forbi og subtilitet gør ikke noget for ingen. Og når det virker, og musik omdannes til magi, får vi alle til at dele det.

i år, som hvert år, steg den bedste popmusik til sådanne højder. Meget af det kom fra A-listestjerner, der arbejdede med massive teams af branchefolk; noget af det blev genereret derhjemme, af en person med nogle store ideer. Mange af de resulterende spor blev allestedsnærværende; nogle af dem skulle blot have været allestedsnærværende — og i betragtning af den måde, sange som Omis “Cheerleader” og Kiiaras “Gold” er kommet ud af uklarhed år senere for at blive smash hits, måske vil nogle af dem stadig være.

Pops dominerende valuta er hitsinglen, så selvom en vurdering af året kunne tage mange former, er den mest behagelige en playliste med syltetøj — en oversigt over kvalitetsspor, der vil udholde i den kulturelle hukommelse plus et par, der også ville gå ned i historien i en overlegen tidslinje. Følgende er bare sådan en liste.

før vi fortsætter: hvad udgør en popsang? Det er et spørgsmål, jeg ofte overvejer, når jeg skriver denne kolonne, vurderer de konstant skiftende imaginære grænser for, hvad der passerer for musikens mainstream. Da det var tid til at køre mediets fineste singler, pr.tradition, jeg var nødt til at tegne nogle vilkårlige linjer. Så: fokus her er strengt på sange rettet mod top – 40 radio og hits, der fungerede godt på Billboards Hot 100 singles chart. Det betyder intet land, ingen “Alt-pop” eller “indie pop” eller hvad du vil kalde det, og ingen moderne rock, selvom alle tre genrer har sneget sig ind i ugen i Pops dækning i år. Overvej dette en årbog for en monokultur, med vægt på ren sonisk fornøjelse over alt.

lille blanding – “Råb til min eks”

Forestil dig Icona Pops “Jeg elsker det” som genfortolket af Fifth Harmony, og du kan trylle frem den sprudlende ånd i denne punchy kiss-off hymne.

Sia – “billige spænding” (Feat. Sean Paul)

underligt, “billige spænding” overgik “lysekrone” for at blive Sias største hit nogensinde, og vidunderligt bragte det Sean Paul tilbage til popradiomætning for første gang i et årti. Det er en internetklich-krit at beskrive kvalitet singler som “en bop,” men det er præcis, hvad denne sang gør. Uanset hvilken A-liste kunstner afviste det, lavede en stor fejltagelse.

Nick Jonas – “Luk”(Feat. Tove Lo)

denne lurching, syntetisk stål-tromme rille funktioner overbevisende forestillinger af Jonas og tove som to personer inching fristende tæt på frigivelse. Og ja, videoen hæver den til en helt anden echelon.

Charli – “efter Afterparty” (Feat. Lil Yachty)

Her har vi “Vi kan ikke stoppe” og “Ignition” og Charlis egne bidrag til “Fancy” og så mange andre efter-timers hymner, der alle rullede op i en musikboks, toppet med post-alt internet rap sanger Yachty bekræfter hans sande kald som pop sideman.

Tove Lo – “Cool Girl”

Icy svensk pop præcision og plottet af Gone Girl fanget sammen i en burbling syntetisk slipstream.

Ariana Grande – “Side til Side” (Feat. Nicki Minaj)

udvandet dancehall var lyden af så mange hits i år, men ikke mange af dem var så sjove som Grande og Minajs blinkende ode til køn så visceral du kan næppe gå.

Machine Gun Kelly – “dårlige ting” (Feat. Camila Cabelo)

er jeg ude af mit hoved, er jeg ude af mit sind, eller er kollisionen mellem en gammel, glemt Fastball-sang, den største stjerne i Fifth Harmony, og Clevelands førende hvide trash rapper-turned-actor faktisk en god ting? Hvad kan jeg sige, det er kompliceret.

Daya – “Sid stille, se smuk ud”

boblende feministisk synthpop fra den bedste Chainsmokers-samarbejdspartner i spillet.

Lady Gaga – “Perfect Illusion”

jeg efterlod en masse hits fra denne liste i henhold til logikken om, at det at sidde fast i mit hoved hele tiden ikke nødvendigvis gør dem til gode sange. Sådan var skæbnen for ” Perfect Illusion “på et tidspunkt, men hver gang jeg fangede mig selv at synge,” det var ikke la-a-ahve, det var ikke la-a-ahve, ” mit hjerte fandt lidt mere plads til Gagas ubarmhjertigt pounding rock-disco rave-up. Også “moccasin game is strong” er den bedste misheard lyric af 2016 bar none.

The Chainsmokers – “Lad mig ikke ned” (Feat. Daya)

mellem “Roses”, deres bedste sang og “Closer”, deres største, Chainsmokers gav os denne underlige konvergens af … guitarer og falske Rihanna vokal og vagt østlige EDM dråber. Det regerede med rette sommeren.

The Weeknd – “Starboy” (Feat. Daft Punk)

Toronto af min fantasi føles meget koldere, når dette er tændt.

Desiigner – “Panda”

Kanye Vest podede en vidøjet 19-årig Future imitators obskure SoundCloud loosie ind i hans album, og den sang endte større end noget Kanye eller Future udgivet i år, mest fordi der er en slags mystisk magt i den måde, Desiigner strings sammen ordene, “Jeg fik bredder i Atlanta.”

Bridgit Mendler – “Atlantis”(Feat. Kaiydo)

en mesterklasse i post-Imogen Heap pop håndværk, hvor livet under vandet fungerer som både en metafor og en æstetik.

DJ Snake – “midten”(Feat. Bipolar solskin)

at tro, at den fyr, der gav os “slå ned for hvad” er også ansvarlig for denne øvelse i pulserende transcendent melankoli.

DJ Snake – “Lad mig elske dig” (Feat. Justin Bieber)

Bieber gav væk så mange hits af denne ilk til store navneproducenter i år, at du kan være sikker på, at hans næste album ikke lyder som formål.