Tonto optrådte første gang i den 11.episode af radioprogrammet The Lone Ranger. To modstridende oprindelseshistorier er blevet givet for karakteren Tonto og hvordan han kom til at arbejde med Lone Ranger. Som oprindeligt præsenteret, i radioudsendelsen den 7.December 1938, var Reid allerede veletableret som Lone Ranger, da han mødte tonto. I den episode fortæller Cactus Pete, en ven af The Lone Ranger, historien om, hvordan the masked man og Tonto først mødtes. Ifølge denne fortælling var Tonto blevet fanget i eksplosionen, da to mænd dynamiserede en guldmine, de arbejdede. En af mændene ønskede at dræbe den sårede Tonto, men Lone Ranger ankom til stedet og fik ham til at administrere førstehjælp. Minearbejderen besluttede efterfølgende at holde Tonto rundt, har til hensigt at gøre ham til fald fyren, da han senere ville myrde sin partner. Lone Ranger forpurrede både drabsforsøget og indramningen. Der blev ikke givet nogen grund i episoden til, hvorfor Tonto valgte at rejse med Lone Ranger, snarere end at fortsætte med sin forretning.en anden version blev givet i senere episoder af radiodramaet og i begyndelsen af tv-serien Lone Ranger: Tonto redder den eneste overlevende Ranger af et parti, der blev narret til et baghold af den fredløse Butch Cavendish. Tonto genkender ranger som en person, der havde reddet ham, da de begge var drenge. Han henviser til ham med titlen ” ke-mo sah-bee “og forklarer, at udtrykket betyder” trofast ven “(radioserie) eller” trofast spejder ” (tv-serie) på hans Stammes sprog. I 2013-filmen oversætter Tonto ordet som betyder”forkert bror”. Tonto begraver de døde rangers, og Lone Ranger instruerer ham om at lave en sjette tom grav for at efterlade indtryk af, at han også er død.radioserien identificerede Tonto som en høvdingsøn i Potavatomi-nationen. Det Potavatomi opstod i de store søers område, men i det 19.århundrede, de fleste var blevet flyttet til Midtvesten stater. Deres regalia er forskellig fra den, der bæres af Tonto. Valget om at gøre Tonto til en Potavatomi ser ud til at komme fra stationsejer George Trendles ungdom i Mullett Lake, Michigan. Beliggende i den nordlige del af Midtvesten, Michigan er det traditionelle område for Potavatomi, og mange lokale institutioner bruger potavatomi navne. Andre kilder indikerer, at Camp Kee Mo Sah Bee tilhørte svigerfaren til seriens instruktør, James juvel. Ifølge forfatteren David Rothel, der talte med juveleren et par måneder før hans død, var Kee Mo Sah Bee og Tonto de eneste to ord, som juveleren huskede fra disse dage. Tonto ‘ s navn kan være inspireret af navnet Tonto Basin. I den første roman i en serie udgivet af Grosset og Dunlap Tonto beskrives som en “halv race.”Selvom krediteret til Fran Striker, blev denne bog faktisk skrevet af Gaylord du Bois. Senere bøger i serien blev faktisk skrevet af Striker og var i tråd med kontinuiteten fra radioserien.

i 2013 teatralske spillefilm af Lone Ranger, er Tonto afbildet som en Comanche tribesman. Karakteren bærer sort-hvid ansigtsmaling og en afdød krage på hovedet. Ifølge Johnny Depp, der spillede ham, var inspirationen til kostumet et maleri med titlen Jeg er krage af Kirby Sattler.