helbredelsen af mange sygdomme er ukendt for læger . . . fordi de er uvidende om helheden. For den del kan aldrig være godt, medmindre helheden er godt.”- Platon

i nyere tid har der været et betydeligt skift i sundhedsvæsenet mod anerkendelse af visdommen i Platons trosbekendelse, nemlig at det mentale og fysiske ikke er adskilt, isoleret og ikke-relateret, men i stedet er vitalt forbundne elementer af en total person. Sundhed bliver i stigende grad anerkendt som en balance mellem mange dele—fysiske og miljømæssige faktorer, følelsesmæssige og psykologiske tilstande, ernæringsvaner og træningsmønstre. Som en del af denne balance er stressens rolle veletableret som årsag til en bred vifte af lidelser.for eksempel er det nu almindeligt anerkendt, at for hjertesygdomme—nationens førende dødsårsag—følelsesmæssig stress er en vigtig risikofaktor, lige så vigtig som andre sådanne anerkendte risikofaktorer som hypertension, cigaretrygning, forhøjet serumkolesterolniveau, fedme og diabetes. Stress er også blevet anerkendt som en vigtig risikofaktor i højt blodtryk, sår, colitis, astma, smertesyndromer (f.eks. migræne, klynge og spændingshovedpine; rygsmerter), hudsygdomme, søvnløshed og forskellige psykiske lidelser. De fleste standard medicinske lærebøger tilskriver alt fra 50 til 80 procent af al sygdom til stressrelateret Oprindelse.

stressens rolle i kræft er uklar. Det, der er vigtigt for patienter, er, at reduktion af stress meget vel kan forbedre chancerne for bedring, forbedre livskvaliteten og give mulighed for større deltagelse i total behandling.

det skal også understreges, at stress kun er et element i sind-kropsbalancen, der bestemmer dit velbefindende. Som en flod med mange bifloder, der strømmer ind i den, afhænger sundheden af bidraget og ligevægten mellem mange faktorer. Der er ingen tvivl om, at eksponering for skadelige stoffer (kræftfremkaldende stoffer) øger forekomsten af kræft; men der er også tegn på, at genetisk disponering, eksponering for stråling og en dårlig diæt også bidrager.

stressens Natur

vi taler ofte tilfældigt om stress, som om dens betydning var veletableret, men videnskabelig undersøgelse har fortsat med at opdage ny betydning for konceptet og tilskriver ny betydning for dets rolle i sundhed og sygdom. Mens ordet kan antyde en rent mental reaktion, har forskning vist, at stress inducerer stort set alle dele af kroppen.

de fleste undersøgelser har fokuseret på det “kamp-eller-flugt”-svar, som kroppen har på trusler, og på de langsigtede virkninger af kronisk stress, hvor kroppen udsættes for gentagen ophidselse.

kamp-eller-fly-responsen har vist sig at producere en lang række mentale og fysiske ændringer. For eksempel, når en bil svinger mod os på motorvejen, kan vi bevidst føle os bange, ængstelige og vrede. Internt reverbererer vores krop fra hoved til tå med alle aspekter af stressresponsen: en del af hjernen kaldet hypothalamus stimulerer hypofysen, som igen aktiverer skjoldbruskkirtlen og binyrerne, som hurtigt oversvømmer blodbanen med adrenalin, kortison og andre stresshormoner. Hele kroppen påvirkes: hjertefrekvensen stiger, blodtrykket stiger, vejrtrækningen bliver hurtigere, kroppens muskler strammer, ansigtsmusklerne indsnævres, pupiller udvides, hørelsen bliver skarpere, sukker udskilles i blodbanen, blod strømmer til hjernen og musklerne og væk fra maven og tarmene, tarmene og blæren slapper af, hjernebølgeaktiviteten bliver hurtigere, palmer sveder og hænder og fødder bliver koldere, når blod strømmer væk fra huden til hjernen og musklerne.

ud over dets anvendelighed til fysisk overlevelse bærer kamp-eller-fly-responsen en følelsesmæssig sikkerhedsventil: ved afladning af intern spænding. Enten i fysisk kamp eller flugt frigiver kroppen først det opbyggede tryk, går derefter til sidst til en post-stress, svigtet fase og vender endelig tilbage til en neutral, ikke-stress tilstand. Men det, der fungerede i andre samfund eller tider, fungerer ofte ikke i vores. Nyere forskning har vist, at kamp-eller-fly-reaktionen ironisk nok kan blive en trussel mod vores helbred og overlevelse. Civilisationens natur gør dette svar upassende i mange situationer. For eksempel kan det at blive stoppet af en politibetjent vække kamp-eller-fly-reaktionen, men at kæmpe eller flygte ville kun gøre tingene værre. Vi kvæler derfor disse svar af hensyn til personlig overlevelse og social harmoni. Men da antallet af lignende ladede situationer stiger, og spændingen ikke udledes, kan der udvikles en tilstand af kronisk stress med risiko for deraf følgende sundhedsmæssige problemer.

det er ikke svært at forstå, hvordan det moderne liv øger chancerne for ophidselse af stresssyndromet: levevilkårene bliver mere overfyldte, støjende og forurenede; livets tempo og intensitet øges; massemedier minder os konstant om dødsfald, skader og trusler rundt omkring os; informationskilder spredes og bliver derefter mere og mere forvirrende.

når verden omkring os bliver mere og mere stressende, er tendensen, at kamp-eller-fly-responsen aktiveres kronisk. Hvis kroppen ikke er i stand til regelmæssigt at svigte, har den en tendens til ikke at svinge tilbage til sit neutrale ikke-stresspunkt, og det trækkes mere og mere mod et kronisk stressrespons. Resultatet er et langsomt stigende niveau af internt tryk.

denne langvarige opbygning af spænding og overdreven ophidselse kan føre til en lang række lidelser. Mange forskere har fundet ud af, at kronisk stress kan nedbryde vores krops forsvar, sænke vores immunrespons og gøre os mere sårbare over for alle sygdomme, herunder kræft.

nogle forskere har forsøgt at afklare, i hvilken grad stressende livshændelser er relateret til sygdom. Efter lang forskning udviklede Drs. Thomas Holmes og Richard Rahe en skala baseret på treogfyrre fælles stressende oplevelser, i den rækkefølge, de viste sig at være relateret til sygdom. Ved at kontrollere de elementer, der er sket i det sidste år, vil du nå frem til en samlet score, der angiver dit formodede niveau af sårbarhed over for sygdom.

denne skala afspejler den ændring, hvad enten den er positiv eller negativ, tester vores evne til at tilpasse sig. Jo højere score, jo højere er sandsynligheden for, at en person bliver syg. Høj score (over 300) betyder ikke nødvendigvis, at en person bliver syg, kun at risikoen er større. For eksempel i en undersøgelse ved hjælp af denne skala havde de 30 procent med de højeste score 90 procent flere sygdomme end de 30 procent med de laveste score. I en anden undersøgelse blev 49 procent af befolkningen i højrisikogruppen (score over 300) syg; 25 procent af mellemrisikogruppen (200-299) blev syg; men kun 9 procent af lavrisikogruppen (150-199) blev syg.

livsændringsskalaen viser dog også, at der ikke nødvendigvis er noget sundhedsfarligt ved livsændringer. I en af undersøgelserne blev 51 procent af højrisikogruppen ikke syg.

når der opstår vanskelige og truende begivenheder, er det, hvordan vi opfatter og reagerer på dem, der bestemmer intensiteten af stress. Som enhver sømand ved, er det ikke vindretningen, der bestemmer vores kurs så meget som hvordan vi sætter sejlene—i sejlsprog er dette kendt markant som sejlens “holdning”. Vores holdning til, hvad vi føler, vi skal være, og vores forestillede straf, hvis vi fejler, bestemmer, hvordan vi ser og reagerer på begivenheder.

i en klassisk undersøgelse af hjertesygdomspatienter bemærkede Dr. Nanders Dunbar det tilbagevendende træk ved tvangsmæssig stræben: nogle patienter vil hellere dø end mislykkes. Undersøgelsen viste tydeligt, hvordan holdning kunne skabe en kronisk livstruende situation, hvor der ikke findes nogen reel trussel.

fiasko er ikke død, og det er bestemt ikke værre end døden. Men så længe vi tror, at det er, vil vores kroppe reagere med kamp-eller-fly— reaktionen; kommende begivenheder, der kan håndteres relativt let, skaber i stedet den konstante byrde af kronisk stress-med den ironiske mulighed for at skabe en faktisk livstruende sygdom, hvis trykket ikke fjernes.

på den positive side er det lige så sandt, at vi ved at ændre vores holdninger og spændingsproducerende vaner kan vippe skalaerne i en mere sund retning. Nyere forskning inden for områder som biofeedback og meditation har vist, at vi kan blive opmærksomme på vores stressresponser og kan påvirke dem.

Stress og kræft

den mulige rolle af stressrelaterede faktorer i kræftens begyndelse og forløb er bestemt ikke en ny eller radikal forestilling. Så langt tilbage som i det andet århundrede bemærkede den græske læge Galen, at melankolske kvinder syntes mere tilbøjelige til at udvikle kræft end muntre. Læger fra det attende og det nittende århundrede bemærkede ofte, at alvorlige livsforstyrrelser og deraf følgende følelsesmæssig uro, fortvivlelse, og tab af håb syntes at forekomme før kræftens begyndelse. I 1870 Dr. James Paget understregede, at følelsesmæssig forstyrrelse var relateret til kræft: “Sagerne er så hyppige, hvor dyb angst, udskudt håb og skuffelse hurtigt følges af væksten og stigningen i kræft, at vi næppe kan tvivle på, at mental depression er et vægtigt tilsætningsstof til de andre påvirkninger, der favoriserer udviklingen af kræftforfatningen.”

i 1885 lavede Parker sind-kropsforbindelsen på en profetisk måde ved at understrege de fysiske resultater af følelser: “Der er de stærkeste fysiologiske grunde til at tro, at stor mental depression, især sorg, fremkalder en disposition for en sådan sygdom som kræft eller bliver en eksisterende årsag under omstændigheder, hvor prædispositionen allerede var erhvervet.”

På trods af den konsekvente tendens i disse observationer trak interessen for flere fysiske indgreb—såsom stråling, kirurgi og kemoterapi—lægehjælp væk fra det følelsesmæssige bidrag. Desuden har manglen på værktøjer til at håndtere stress forståeligt nok ført til en afhængighed af disse medicinske indgreb.

følelsesmæssigt livshistorie mønster af kræftpatienter

nylig udforskning af rollen som stress og følelser i kræft, ledet af Laurence Leshans arbejde, har vakt ny interesse. For et kvart århundrede siden studerede LeShan livet for mere end fem hundrede kræftpatienter, hvoraf mange arbejdede med psykoterapi. Han fandt et tydeligt følelseslivshistorisk mønster hos 76 procent af kræftpatienterne, men det samme mønster optrådte kun i 10 procent af en kontrolgruppe, der ikke havde kræft.

dette mønster havde fire karakteristiske træk:

1. personens barndom var præget af ekstreme vanskeligheder med at etablere varme, tilfredsstillende forhold. Som regel, på grund af en forældres død, skilsmisse, kronisk konflikt, eller langvarig adskillelse fra en eller begge forældre, barnet udviklede en dyb følelse af isolation og ensomhed, med et håbløst syn på nogensinde at få varige, tilfredsstillende forhold. Barnet forsøgte at behage andre for at vinde kærlighed.
2. i voksenalderen fandt personen styrke og mening i et forhold eller en karriere og hældte meget energi i denne vitale kilde til støtte.
3. da denne nøglekilde blev fjernet – gennem død, skilsmisse, desillusionering eller pensionering—og barndomsåret genåbnet, oplevede personen igen den følelse af tab, fortvivlelse, håbløshed og hjælpeløshed.
4. følelser—især negative som vrede, ondt og skuffelse—blev konstant aftappet; faktisk betragtede andre personen som “for god til at være sand.”Men denne overfladiske helgenlignende kvalitet var en afspejling af en dybere manglende evne til at udtrykke fjendtlighed og en overkompensation for følelser af uværdighed.

mønsteret beskrevet af LeShan i Du kan kæmpe for dit liv er fundet med bemærkelsesværdig konsistens af andre forskere. Det er dog vigtigt at forstå, at denne forskning identificerer følelser som kun en mulig faktor i udviklingen af kræft— ikke den eneste.

Følelsernes Positive rolle

forskning tyder på, at der er en positiv rolle for følelserne i kræft. For ligesom en holdning af håbløshed og hjælpeløshed kan skade en persons chancer for helbred eller bedring, kan en holdning af beslutsomhed, håb og kamp tilbage hjælpe med at føre til et positivt resultat. Hvis aftapning af følelsesmæssigt udtryk og at holde et reservoir af spænding inde kan skabe en farlig belastning af kronisk stress, at lære at give slip kan reducere denne byrde og dens risiko.

dette perspektiv har fået mange læger og patienter til at erkende, at en omfattende tilgang til kræft inkluderer håndtering af de følelsesmæssige og stressrelaterede aspekter af sygdommen. Selv læger, der er skeptiske over stressens rolle i kræftens begyndelse, taler generelt om viljen til at leve som et vigtigt element i behandlingen. Tilføjelse af rådgivning og stressreduktionsteknikker til traditionel medicinsk behandling bliver mere almindelig.

kræftbehandling begynder at fokusere på den “hele” person, som Platon udtrykte det, og på, hvordan patienten aktivt kan deltage i rehabiliteringsindsatsen.

håndtering af Stress

“det er meget vigtigere at vide, hvilken slags patient der har en sygdom, end hvilken slags sygdom en patient har.”
—Hr.

betydningen af holdninger, følelser og overbevisninger er blevet afsløret af forskellige undersøgelser.

Placebo—effekten

for det første er det velkendt, men måske ikke godt forstået, at hvis en person har tillid til en behandling og mener, at den vil fungere, øges chancerne kraftigt for, at behandlingen vil fungere-selvom behandlingen ikke har nogen kendt terapeutisk værdi. I videnskaben beskrives dette som placebo-effekten, og det er et af de mest kraftfulde værktøjer, der er tilgængelige for sundhedspersonalet.

kraften ser ud til at hvile udelukkende på styrken af patientens positive tro og forventninger; placebo-effekten er stærkere, hvis lægen også mener, at behandlingen er effektiv.

jo mere alvorlig smerten er, desto mere effektiv er placebo. Placebo-effekten går endda ud over smertelindring og kan ændre sygdommens tilstand. For eksempel fik to grupper af patienter med blødende sår den samme medicin, men en gruppe fik at vide af en læge, at lægemidlet utvivlsomt ville producere lindring, mens den anden gruppe fik at vide af en sygeplejerske, at lægemidlet var eksperimentelt, og dets effektivitet var ukendt. I den første gruppe viste 70 procent betydelige forbedringer; i den anden gruppe forbedrede kun 25 procent. Den eneste forskel var den positive forventning skabt i den første gruppe.

i en anden spændende undersøgelse blev 150 patienter opdelt i tre grupper. Den første gruppe var kontrolgruppen og modtog ingen medicin. De to andre grupper fik at vide, at de skulle modtage et nyt lægemiddel, der ville øge sundheden og levetiden. En af disse grupper fik placebo, og den anden gruppe modtog det egentlige lægemiddel. Efter mange års opfølgning, den første gruppe viste en normal mængde sygdom og dødelighed; oplevelsen af den anden (placebo) gruppe var signifikant bedre end den første (kontrol) gruppe, og den tredje (medicineret) gruppe viste omtrent den samme mængde yderligere forbedring i forhold til placebogruppen som placebogruppen havde over kontrolgruppen. Således, mens stoffet reducerede sygdom og forlænget levetid, gjorde det også placebo.

hvordan troens kraft påvirker kroppen forbliver et mysterium. Nyere forskning tyder på, at placebo kan lindre smerter ved at frigive kroppens egne naturlige smertestillende kemikalier. Men uanset mekanismen forbliver faktum, at holdning og tro kan spille en afgørende rolle i succes eller fiasko af enhver behandling. At ignorere eller forsømme kraften i positive forventninger og overbevisninger er at opgive et af de mest værdifulde værktøjer, som medicin kender.

Biofeedback

et andet område, der bekræfter sindets indflydelse på kroppen, er biofeedback—individets evne til at have en vis kontrol over, hvad der tidligere blev antaget at være ufrivillige funktioner. Gennem brug af følsomme elektroniske enheder kan en person for eksempel se sin egen puls, hjernebølgeaktivitet og hudtemperatur. Det overraskende fund har været, at patienten, der kan “se” intern biologisk aktivitet, generelt kan lære at udøve en vis bevidst indflydelse på denne aktivitet.

selvom undersøgelsen af biofeedback stadig er i sine tidlige stadier, har den allerede vist sig effektiv til en bred vifte af stressrelaterede problemer, herunder hjertesygdomme, højt blodtryk, migræne og spændingshovedpine, astma, sår og kronisk smerte. Udvalget af applikationer fortsætter med at udvide sig. Epileptika har været i stand til at reducere anfald ved at bruge biofeedback i stedet for medicin til at kontrollere deres hjernebølgeaktivitet.

Meditation

nylig forskning i meditation har vist, at enkle perioder med daglig dyb afslapning kan have vigtige og varige virkninger på en lang række stressforstyrrelser, måske især højt blodtryk.

Selvændring

i betragtning af den tidligere beskrevne forskning og disse yderligere fund synes konklusionen uundgåelig: for en person, der står over for kræft, kan det at lære at klare stress på en selvnærende måde være en vigtig faktor i at hjælpe behandlingsprocessen, øge chancerne for bedring, hjælpe med at forhindre eller minimere opblussen og maksimere kvaliteten og længden af livet. Håndtering af stress er kun en del af et omfattende behandlingsprogram, men det er den del, der måske er mest påvirket af patienten.

det er ofte muligt, endda nødvendigt (selvom det utvivlsomt er svært) at se en større sygdom som en mulighed snarere end en tragedie. At blive håbløs og føle sig hjælpeløs forværrer kun situationen; at gå til den anden ekstreme med en benægtelse af følelser og en “forretning som sædvanlig, alt er fint” facade gør heller ikke noget ved den indre belastning af stress. Mellem blindt at give op og blindt opladning er en anden mulighed—selvundersøgelse og forandring. De to centrale elementer i forandring er at analysere og omstrukturere din livsstil, og øve og udvikle underholdende teknikker til at reducere stress.

begge disse opgaver er lettere sagt end gjort. Den første er uden tvivl den vanskeligere og kræver reel motivation. De vigtigste spørgsmål, du skal stille, hvis du vil ændre din holdning til livet, er:

• hvad vil jeg have ud af livet?
• hvad er vigtigt for mig?
• hvad er mine prioriteter, og hvor har mit eget helbred og lykke været på listen?
• hvilke kroniske vaner har jeg, der kan have hjulpet med at føre til sygdommen? Er de værd at dø for?
• hvilke realistiske skridt kan jeg tage for at ændre?

besvarelse af disse spørgsmål kan kræve involvering af fagfolk, familie, en række nære venner og måske en støttegruppe. At etablere nye prioriteter og udvikle realistiske måder at nå dem tager tid, meddelelse, og ærlig selvanalyse. Ændring er ikke let. Men ved at gøre en koncentreret indsats for at ændre dit mønster af stressende livsbegivenheder og den måde, du reagerer på stress, kan du påvirke tempoet og intensiteten af
dit liv.

i forbindelse med dette mål kan du søge professionel hjælp til at udvikle nyttige stressreduktionsteknikker, især hvis du føler, at værktøjer som biofeedback kan have værdi for dig. Under alle omstændigheder vil følgende afslapningsteknik give en god begyndelse.

en nem indledende afslapningsmetode

1. Sid eller læg dig ned og bliv komfortabel. Lad dine arme hvile ved dine sider, og kryds ikke dine ben. (I første omgang er det nyttigt at fjerne så mange distraktioner som muligt. Et stille, mørkt rum hjælper. Når du træner, bliver det lettere og lettere at give slip, selv i mindre end ideelle omgivelser.) Træk og stræk dine muskler lidt, indtil du føler dig mere afslappet. Lad derefter dine øjne forsigtigt lukke.
2. tag en langsom, dyb indånding gennem næsen, føler dine lunger fylde og din mave udvide. Når dine lunger er fulde, skal du holde luften inde i et øjeblik og derefter langsomt lade luften gå og føle dig selv slippe overalt. Når du føler, at luften udåndes, skal du ikke skynde dig at indånde, bare langsomt tage endnu en glat, dyb indånding, føle dig selv fylde op, hold den et øjeblik, så lad det langsomt og helt gå og føl dig selv slappe af endnu mere. Lad udåndingen være længere end indåndingen, og slip virkelig. Gå tabt og absorberet i blot at lytte til din vejrtrækning og føle, at din krop giver slip. Gør dette for et par vejrtrækninger, og træk derefter vejret naturligt uden at forsøge at tage særligt dybe vejrtrækninger. Sørg for, at du trækker vejret dybt og ikke grundigt (lige fra brystet).
3. lad nu din opmærksomhed glide ned til dine tæer. Spænd langsomt og forsigtigt musklerne i tæerne. Bliv opmærksom på, hvordan spændingen føles, så lad tæerne slappe af og mærke forskellen. Bemærk de fornemmelser, du føler i tæerne, når du lader dem slappe af.
4. Gentag denne cyklus med spænding og afslapning med hver større muskelgruppe, når du bevæger dig op i din krop—dine kalve, lår, hofter, mave, ryg, skuldre, arme, nakke, kæber, øjne, pande og hovedbund. Ligesom du blev optaget af din vejrtrækning, gå tabt i følelsen og nyd de fornemmelser, du producerer, ved direkte at slappe af alle dine muskler.
5. efter at have gennemgået hver muskelgruppe separat, stræk dine arme og ben ud og spænd alle dine muskler på en gang (eller så mange som muligt). Så lad din krop gå slap. Tag et par dybe, langsomme vejrtrækninger. Hvis du bemærker nogen resterende spænding i nogen del af din krop, skal du gentage den spændte og afslappende cyklus der for at se, om du kan løsne dette område.
6. endelig, inden du åbner øjnene, skal du tage en kort rejse rundt i din krop og føle, hvordan det føles at være mere dybt afslappet. Bliv fortrolig med følelsen. Så når du er klar, tag en anden dyb indånding og langsomt åbne dine øjne.

langsom, dyb vejrtrækning og generel muskelafslapning er måske de to nemmeste og mest direkte måder at slappe af på. De fleste af os trækker vejret seksten til tyve gange i minuttet; med langsom, dyb vejrtrækning skærer vi dette tal i halvdelen eller mere.

kombineret med muskelafslapning er den ultimative effekt at bremse hjerterytmen, sænke blodtrykket, slappe af musklerne og øge blodgennemstrømningen til hænder og fødder—kort sagt for at producere det modsatte af det stressende kamp-eller-fly-respons.

denne afslapningsteknik kan ændres på mange måder. En nyttig manøvre er at stille gentage en lyd, et ord eller en sætning i rytme med din vejrtrækning, såsom: “Jeg er . . .”(som du trækker vejret ind) “. . . afslappet ” (som du trækker vejret ud).

buddhister siger, at sindet er som en beruset abe. Det vandrer og vandrer over det hele. Tanker løber forbi på tilfældig måde, ligesom snakken fra flere radioprogrammer. Billeder blinker over den interne mentale skærm som billederne på en filmskærm.nøglen til at stoppe disse distraherende tanker og billeder er at have et simpelt fokus, en hjemmebase at vende tilbage til, når du er opmærksom på, at du har vandret eller bliver distraheret af eksterne stimuli eller intern snak. Så tager du blot endnu en dyb, langsom ånde; lad ordet, sætningen eller lyden gentage sig i rytme med din vejrtrækning; og slip igen. Mulighederne for et kontrolfokus er uendelige—Musik; selvforslag (såsom “mine arme og ben er varme og behageligt tunge”); enkle ord som “rolig”, “fred”, “rolig” eller traditionelle mantraer som Om, Shum og Mu. En behagelig teknik er at forestille sig dig selv i en fredelig, behagelig indstilling-en varm strand, en frodig grøn eng, en forfriskende bjergsø eller flydende på en blød hvid sky.

nøglen er at holde det enkelt og behageligt. Hvis processen ikke er fornøjelig, er chancerne gode, det vil ikke være effektivt, og i sidste ende vil det ikke blive gjort. At gøre det til en opgave vil kun have en tendens til at opretholde din spænding. Stressreduktion bør ses sammen med mad, søvn og motion som et vigtigt element i at opretholde sundhed og modstå sygdom.

positiv holdning

Carl og Stephanie Simonton er måske de mest bemærkede og kontroversielle fortalere for vigtigheden af stress i kræftbehandling. Ud over at yde traditionel medicinsk behandling har de understreget en fuldskala behandling af de psykologiske aspekter af kræft. Deres perspektiv understreger mobilisering af patientens positive holdning som en del af behandlingen.

Simontons begrunder, at hvis kronisk stress øger sandsynligheden for kræft, skal reduktion af stress og tilskyndelse til viljen til at leve forbedre chancerne for bedring og forbedre livskvaliteten. Til dette formål anvender de afslapningsbilledteknikker og intensiv rådgivning ud over de sædvanlige medicinske behandlinger. De skriver: “i det væsentlige involverede den visuelle billedproces en periode med afslapning, hvor patienten mentalt ville forestille sig et ønsket mål eller resultat. Med kræftpatienten ville dette betyde, at han forsøgte at visualisere kræften, behandlingen ødelægger den, og vigtigst af alt, hans krops naturlige forsvar hjælper ham med at komme sig.”

Simontonerne mener, at en positiv holdning til behandling er en bedre forudsigelse for respons på behandling end sygdommens sværhedsgrad. Selvom omfanget af” sind over stof ” ikke er kendt, er det uden tvivl vigtigt at håndtere stress og tilskynde viljen til at leve for at forlænge levetiden og forbedre dens kvalitet. I hvilket omfang vi faktisk kan påvirke vores immunsystem og hjælpe det med at bekæmpe kræft, skal vi stadig undersøge.

at have foreslået for tyve år siden, at mennesker med epilepsi i dag ville stoppe deres anfald ved at kontrollere deres egne hjernebølger ville have været betragtet som ren nonsens, men det og meget mere er nu en realitet. Vigtigheden af at mobilisere sindet som en positiv allieret kan ikke sættes spørgsmålstegn ved. Kræft er en frygtet sygdom, måske den mest skræmmende diagnose en person kan stå over for. At hjælpe personen med at klare denne frygt er helt klart et væsentligt element i enhver komplet behandling.

perspektivet, der understreger forholdet mellem stress og kræft, bærer en ny rolle ikke kun for læger og andre sundhedspersonale, men også for patienter. Patienter kan ikke længere ses eller se sig selv som passive modtagere af behandling, hjælpeløse tilskuere, der afventer resultatet. På mange måder kan patientens motivation, holdning og adfærd være de vigtigste elementer, der skifter skalaerne fra et dårligt resultat til et godt.

i dette lys synes en anekdote fra medicinsk historie særlig relevant. Louis Pasteur er et velkendt navn inden for videnskab: han var pioner i at udforske mikroben, fordrive myten om “spontan generation” og hjælpe med at udrydde sådanne sygdomme som difteri og tyfus, der hærgede verden i det nittende århundrede. Mindre kendt er hans kollega, Claude Bernard, der insisterede noget i modsætning til Pasteur, at det ikke var så meget tilstedeværelsen eller fraværet af mikrober, bakterier eller vira, der bestemte helbredet, men den samlede ligevægt i hele organismen. Som han udtrykte det, ” konstancen af det indre terræn er den væsentlige betingelse for det frie liv.”Med andre ord svæver mikrober konstant rundt og inde i os, men det er først, når vores “indre terræn” er ude af balance og sårbart, at de kan slå rod. Pasteurs døende ord blev rapporteret at have været, “Bernard havde ret. Mikroben er intet, terrænet, alt.”både Pasteur og Bernard havde ret. En samlet behandlingsmetode omfatter både det fysiske (mikroben) og det mentale og følelsesmæssige (det indre terræn) og genkender deres interaktion. Alvorlig sygdom konfronterer os med det, de fleste af os hellere vil undgå—dødens uundgåelighed. Mens døden helt sikkert har sine tragiske aspekter, kan dens stumpe virkelighed være en ansporing til at anerkende vigtigheden af virkelig at leve her og nu og til at revurdere (som selv Pasteur gjorde) vores perspektiv. Uanset hvilken mængde liv der er overladt til hver enkelt af os, har vi alle et valg om dets kvalitet. At pleje, nyde og afbalancere vores “indre terræn” er måske det bedste sted at starte.