Opdag videnskaben om koffein og dens virkninger på menneskekroppenKristian American Chemical Society (en Britannica Publishing Partner)se alle videoer til denne artikel
stimulerende, ethvert stof, der ophidser enhver kropsfunktion, men mere specifikt dem, der stimulerer hjernen og centralnervesystemet. Stimulanser inducerer årvågenhed, forhøjet humør, vågenhed, øget tale og motorisk aktivitet og mindske appetitten. Deres terapeutiske anvendelse er begrænset, men deres humør-opløftende virkninger gør nogle af dem potente stoffer af misbrug.
de vigtigste stimulerende stoffer er amfetaminer og beslægtede forbindelser, methylksantiner (methylerede puriner), kokain og nikotin. Amfetaminer opnår deres virkning ved at øge mængden og aktiviteten af neurotransmitteren norepinephrin (noradrenalin) i hjernen. De letter frigivelsen af norepinephrin af nerveceller og forstyrrer cellernes genoptagelse og nedbrydning af kemikaliet og derved øger dets tilgængelighed i hjernen. De mest almindeligt anvendte amfetaminer er methamfetamin (Methedrin), amfetaminsulfat (methedrin) og dekstroamfetaminsulfat (Deksedrin). Amfetamin blev først brugt i 1930 ‘ erne til behandling af narkolepsi og blev derefter ordineret til fedme og træthed. Deres tunge eller langvarige brug forårsager irritabilitet, rastløshed, hyperaktivitet, angst, overdreven tale og hurtige humørsvingninger. Stadig højere doser eller kronisk brug kan forårsage agitation, tremor, forvirring og i de mest alvorlige tilfælde en tilstand, der ligner paranoid schisofreni. Desuden kan nedsættende virkninger af dyb depression og fysisk udmattelse forekomme, efter at kun en enkelt dosis moderat styrke er forsvundet. Ved gentagen brug udvikles tolerance, så en bruger skal tage større doser, men den ledsagende afhængighed er ikke stærk nok til at blive kaldt en fysisk afhængighed. Amfetamin misbruges i vid udstrækning, i nogle tilfælde af arbejdere eller studerende, der søger forbedret fysisk energi og mental skarphed for at udføre krævende opgaver.
visse lægemidler relateret til amfetaminerne har samme virkemåde, men er noget mildere stimulanter. Blandt dem er fenmetrasin (Preludin) og methylphenidat (Ritalin). Sidstnævnte lægemiddel bruges i vid udstrækning til at” bremse ” hyperaktive børn og forbedre deres koncentrationsevne.
methylksantinerne er endnu mildere stimulanter. I modsætning til amfetamin og methylphenidat, som er syntetisk fremstillet, forekommer disse forbindelser naturligt i forskellige planter og er blevet brugt af mennesker i mange århundreder. De vigtigste af dem er koffein, theophyllin og theobromin. Den stærkeste er koffein, som er den aktive ingrediens i kaffe, te, coladrikke og matkrus. Theobromin er den aktive ingrediens i kakao. Koffein indsnævrer blodkar i hjernen; af denne grund er det ofte en bestanddel af hovedpine retsmidler. Theophyllin anvendes til behandling af svær astma på grund af dets evne til at slappe af bronchiolerne i lungerne.
kokain er et af de stærkeste og korteste virkende stimulanser og har et stort potentiale for misbrug på grund af dets euforiske og vanedannende virkninger. Nikotin, den aktive ingrediens i cigaretter og andre tobaksvarer, kan også betragtes som et stimulerende middel.