den største planet nogensinde opdaget er også en af de mærkeligste og teoretisk bør ikke engang eksistere, siger forskere.

døbt TrES-4, planeten er omkring 1,7 gange størrelsen af Jupiter og tilhører en lille underklasse af “puffede” planeter, der har ekstremt lave tætheder. Fundet vil blive detaljeret i et kommende nummer af Astrophysical Journal.

“dens gennemsnitlige tæthed er kun omkring 0,2 gram pr.kubikcentimeter, eller om tætheden af balsatræ,” sagde studieleder Georgi Mandushev fra observatoriet. “Og på grund af planetens relativt svage træk i dens øvre atmosfære undslipper noget af atmosfæren sandsynligvis i en kometlignende hale.”

planetens store masse-til-densitetsforhold gør den til en anomali blandt kendte eksoplaneter, og dens eksistens kan ikke forklares med nuværende modeller.

en planet anomoly

“TrES-4 er langt større end det skulle være,” fortalte Mandushev SPACE.com. ” for sin masse skal den være meget mindre. Det skal dybest set være på størrelse med Jupiter, og i stedet er det næsten dobbelt så stort.”TrES – 4 ser ud til at være noget af et teoretisk problem,” sagde studieteammedlem Eduard Dunham, også fra observatoriet. “Problemer er dog gode, da vi lærer nye ting ved at løse dem.”

planeten ligger omkring 1.400 lysår væk fra jorden og lynlåser omkring sin moderstjerne på kun tre og en halv dag. Et internationalt team af astronomer opdagede det ved hjælp af et netværk af automatiserede teleskoper kaldet transatlantisk Eksoplanetundersøgelse. TrES – 4 blev detekteret, da den passerede foran eller “transiteret” sin moderstjerne, kaldet GSC 02620-00648. Transitteknikken er den eneste planetfindingsmetode, der gør det muligt for forskere at beregne størrelsen på en planet. TrES-4 “er den hidtil største planet, som vi faktisk kender størrelsen på,” sagde Mandushev i en telefonsamtale. “Der kunne være større planeter, men vi har ingen måde at måle deres størrelser på, fordi de ikke passerer.”

fremskyndet stjerne

moderstjernen til TrES-4 er også usædvanlig, fordi den er omkring samme alder som vores sol, men meget længere i sin evolutionære historie. “Fordi det er mere massivt, har det udviklet sig meget hurtigere,” forklarede Mandushev. “Det er blevet, hvad astronomer kalder en subgiant eller en stjerne, der har opbrugt alt sit brintbrændstof i kernen og er på vej til at blive en rød kæmpe.”

vores sol forventes ikke at blive en rød kæmpe i yderligere 5 til 7 milliarder år. Når den gør det, vil solen udvide sig for at opsluge de indre planeter og muligvis jorden. Fordi TrES – 4 kredser så tæt på sin stjerne, er det sikkert at blive forbrugt, når stjernen bliver en rød kæmpe om cirka en milliard år, sagde Mandushev. GSC 02620-00648 er meget mere lysende end vores sol og udsender tre til fire gange mere energi pr. Som hovedregel har gasplaneter, der kredser om større, mere lysende stjerner, tendens til at være puffere, men dette forklarer ikke TrES-4 ‘ s anomalt store størrelse. “vi kiggede faktisk på den energi, som planeten får fra stjernen, og der er ingen måde, det kan være den eneste forklaring på, hvor stor planeten er,” sagde Mandushev.

• Video: Planet Hunter
• Top 10 mest spændende Ekstrasolære planeter
• Puffy ‘Cork’ Planet ville flyde på vand