en skeletnøgle er en nøgle, der er arkiveret eller skåret for at oprette en, der kan bruges til at låse op for en række afskærmede låse, hver med en anden konfiguration af afdelinger. Dette kan normalt gøres ved at fjerne det meste af midten af nøglen, så den kan passere af afdelingerne uden indblanding og betjene låsen. For at modvirke den ulovlige oprettelse af sådanne nøgler kan Låsesmede placere afdelinger ikke kun i midten, men også udefra, hvilket gør oprettelsen af en skeletnøgle vanskeligere.

håndtagslås skelettaster bruges i en lås med normalt tre eller fem håndtag og et sæt afdelinger, der kun kommer i kontakt med nøglen på siderne—toppen er til at skubbe håndtagene til deres korrekte højder, mens den afskærmede del af nøglen bare skal passere uafbrudt for at lade nøglen rotere fuldt ud. Et hovednøglesystem med håndtagslåse har de samme håndtagshøjder i alle låse. Hver dør har forskellige afdelinger og kan kun åbnes med den korrekt afskærmede nøgle eller hovednøglen. En skeletnøgle har fjernet den afskærmede del af nøglen, så den åbner alle dørene til et system. Nogle applikationer, såsom en bygning med flere indgangsdøre, har adskillige låse, der er indtastet ens; en nøgle åbner hver dør. Et nøglesystem er forskelligt fra et hovednøglesystem, da ingen af låsene har en nøgle, der kun kan åbne den lås.

skeletnøgler har ofte været forbundet med forsøg på at besejre låse til ulovlige formål, for eksempel at frigive håndjern, og standardnøgler er blevet arkiveret til dette formål. Legitime skelet-eller masternøgler bruges i mange moderne sammenhænge, hvor låsedrift er påkrævet, og den originale nøgle er gået tabt eller ikke er tilgængelig. På hoteller uden elektroniske låse bruges skeletnøgler af husholdningstjenester til at komme ind i værelserne.