religionsfrihed er garanteret i den første ændring af den amerikanske forfatning. Dette giver det en høj prioritet i USA og gør det også muligt for forskellige religioner og kirkesamfund at eksistere side om side. Protestantiske kristne udgør den største religiøse undergruppe i USA, men der er mange andre religioner, som alle nyder lige rettigheder og anerkendelse for loven.mens USA er en sekulær nation, religion og tro, og de moralske holdninger, der følger med det, spiller en meget stor rolle i hverdagens politiske diskurs. Især de mere konservative kristne grupper bliver ofte involveret i amerikansk politik og giver udtryk for deres mening om politiske spørgsmål.

religiøse grupper i USA

på grund af nationens historie som et tilflugtssted for dem, der blev forfulgt i andre lande for deres tro, eksisterer en række religioner, trosretninger og kirkesamfund i USA. Protestantismen alene består af forskellige undergrupper, der er opstået i løbet af de sidste 400 år:

• baptister
• metodister
• lutheranere
• presbyterianere
• Episcopalians
• Congregationalists
• Kristi disciple
• syvende dags adventister
• kvækere
• Mennonitter

Med mere end 50% af befolkningen udgør kristne protestanter – både Hovedprotestanter og trosbaserede, “født på ny”, evangeliske kristne-den største religiøse gruppe i USA og dermed også den mest indflydelsesrige. Der er dog mange andre religioner og Kirkesamfund, der er lige så til stede i det offentlige liv i USA. Blandt dem er der så vigtige trosretninger som:

• romersk-katolikker (25% eller mere af alle amerikanske borgere)
• jødedom (1,2-2,2% af befolkningen, afhængigt af om du tæller de jødiske amerikanere, der ikke nødvendigvis praktiserer jøder, men stadig føler sig forbundet med jødisk kultur og tradition)
• ortodokse kristne (3.6%)
• Islam (der er en løbende kontrovers om deres nøjagtige procentdel af amerikansk demografi, og derfor er der ingen nøjagtige tal tilgængelige. Estimater spænder fra 0,6% til over 2% af befolkningen.)
• buddhisme (0,5-0,9% af den amerikanske befolkning)
• hinduisme (0,4%)
• humanisme, agnosticisme og ateisme (selvom disse mennesker eksplicit er ikke-religiøse, behandles deres verdensbillede ofte som en religion under loven.)

bortset fra disse har Små religiøse grupper og kulter dog også en plads i USA. De nyder friheden til at udøve deres religion, og du kan finde adskillige tilbedelsessteder for alle slags troende i mange byer og regioner i USA. Sådanne grupper kan omfatte:

• Kirke af Sidste Dages Hellige (mormoner)
• Christian Science
• Unitarian Universalism
• Jehovas Vidner
• Scientology

bortset fra de religioner og trossamfund, der er nævnt ovenfor, findes der en hel del andre kirker og religiøse splintergrupper, og vi kunne umuligt liste dem alle her. Især protestantisme er en paraplybetegnelse for utallige menigheder med undertiden vidt forskellige overbevisninger og forskellige grader af social konservatisme.

på den ikke-fordømmende internetportal Patheos kan du finde mere dybdegående information om forskellige religioner, der findes i USA, og få mulighed for at sammenligne dem direkte. Du kan også bruge siden til at finde et tilbedelsesfællesskab i nærheden af dit bopæl. Imidlertid, deres bibliotek er på ingen måde omfattende, og du vil måske også tjekke din nye hjembys telefonkatalog eller Gule Sider.

religionsfrihed og Tolerance

det første ændringsforslag giver alle i USA ret til at tilbede frit, som de finder passende. Mange organisationer, der udbreder religionsfrihed, kæmper for at sikre, at forbundsstaterne overholder denne lov og ikke blander sig i religiøs praksis. Nogle af disse organisationer fokuserer på rettighederne for en bestemt religion, andre på religiøse rettigheder generelt. Af denne grund har de ofte en meget anden opfattelse af, hvad religionsfrihed betyder.

forskellige retssager af meget forskellig art er blevet kæmpet for at sikre religionsfrihed for grupper og enkeltpersoner. Ofte indgav folk, der ikke tilhørte det protestantiske flertal, en retssag for deres ret til at udøve deres religion frit og sikkert. Fængselsfanger, for eksempel, har ofte sagsøgt for deres ret til at udøve en ikke-kristen religion, såsom Islam. I et andet tilfælde, som berømt bekræftede religionsfriheden, kæmpede tilbedere for deres ret til at bruge peyote, mest brugt som et stof, i åndelige ritualer – og vandt.

derudover er der en såkaldt “hadkriminalitetslov” i USA, der inkluderer forbrydelser mod en gruppe eller en person baseret på deres race, religion, etnicitet, nationalitet, køn, seksuel orientering, kønsidentitet eller handicap. Staten retsforfølger denne form for forbrydelser ret hårdt.

på grund af den store religiøse mangfoldighed i USA nyder tilhængere af forskellige religioner generel tolerance. Imidlertid er mange mennesker, især i områder med mindre kulturel mangfoldighed, stadig mistænkelige over for religiøse mindretal. Situationen for muslimer er blevet noget vanskeligere siden angrebene på Verdenshandelscentret i 2001. I de fem dage efter angrebene opstod omkring 210 anti-muslimske hændelser, hvoraf de alvorligste blev undersøgt som hadforbrydelser. Især omkring årsdagen for 9/11, når terrorisme i vid udstrækning dækkes i medierne, klager muslimske amerikanere over et klima af generel islamofobi i USA.

Religion og politik

på trods af den forfatningsmæssige adskillelse af kirke og stat kan religiøse grupper have stærke sociopolitiske synspunkter og vise en masse engagement i disse meninger og favorisere de politiske aktiviteter i deres kirker eller en genkendelig indflydelse af deres religion på samfundet. Amerikanske kandidater, der kørte til et politisk kontor, anerkendte virkningen af religiøs tro på afstemningsbeslutninger for længe siden og bruger den ofte under deres kampagner. Mange amerikanske borgere baserer deres stemme på, hvem der repræsenterer deres religiøse værdier bedst, og nogle vælgere viser en stærk mistillid til ikke-kristne kandidater.

disse vælgere vurderer deres kandidater ud fra de religiøse “varme emner” snarere end den faktiske politiske erfaring – politiske emner, som visse religiøse grupper har meget stærke meninger om. Nogle politikere er således meget omhyggelige med ikke at give nogen mening overhovedet om nogle af disse varme emner, idet de ved, hvor meget de deler landet. Aktuelle varme emner inkluderer, blandt andre:

• lige rettigheder for homoseksuelle (især ægteskab af samme køn)
• adgang til abort
• dødsstraf
• Religion i offentlige skoler
• afholdenhed-kun seksualundervisning

især konservative kristne grupper er ofte involveret i opvarmede kontroverser vedrørende disse og andre spørgsmål. De betragter USA som et land bygget på kristne principper. Derfor betragter de religiøse udsagn og opretholdelse af kristne værdier i politik ekstremt vigtigt, mens andre dele af befolkningen ønsker at overholde en klar adskillelse af kirke og stat.