Religion (fra den latinske Religio, der betyder ’tilbageholdenhed’ eller nedrykning, ifølge Cicero, der betyder ‘at gentage, læse igen’ eller sandsynligvis Religionem, ‘at vise respekt for det, der er helligt’) er et organiseret system af overbevisninger og praksis, der drejer sig om eller fører til en transcendent åndelig oplevelse. Der er ingen kultur registreret i menneskets historie, som ikke har praktiseret en eller anden form for religion.

i oldtiden kunne religion ikke skelnes fra det, der er kendt som ‘mytologi’ i dag og bestod af regelmæssige ritualer baseret på en tro på højere overnaturlige enheder, der skabte og fortsatte med at opretholde verden og det omkringliggende kosmos. Disse enheder var antropomorfe og opførte sig på måder, der afspejlede kulturens værdier tæt (som i Egypten) eller undertiden engagerede sig i handlinger, der var i modstrid med disse værdier (som man ser med Grækenlands guder). Religion beskæftiger sig dengang og nu med det åndelige aspekt af den menneskelige tilstand, guder og gudinder (eller en enkelt personlig Gud eller gudinde), skabelsen af verden, et menneskes plads i verden, livet efter døden, evigheden og hvordan man kan flygte fra lidelse i denne verden eller i den næste; og enhver nation har skabt sin egen gud i sit eget billede og lighed. 570-478 fvt) skrev engang:

dødelige antager, at guderne er født og har tøj og stemmer og former som deres egne. Men hvis Okser, heste og løver havde hænder eller kunne male med deres hænder og modeværker som mænd gør, ville heste male hestelignende billeder af guder og Okser okserlignende, og hver ville Mode kroppe som deres egne. Etiopierne betragter guderne som flade og sorte; Thrakerne blåøjede og rødhårede.

fremmedhad troede, at der var “en gud blandt Guder og mennesker den største, slet ikke som dødelige i krop eller sind”, men han var i mindretal. Monoteismen gav ikke mening for de gamle mennesker bortset fra jødedommens visionære og profeter. De fleste mennesker, i det mindste så vidt det kan skelnes fra den skriftlige og arkæologiske optegnelse, troede på mange guder, som hver havde en særlig indflydelsessfære. I ens personlige liv er der ikke kun en anden person, der sørger for ens behov; man interagerer med mange forskellige slags mennesker for at opnå helhed og opretholde en levende.gamle mennesker følte, at ingen enkelt Gud muligvis kunne tage sig af alle individets behov.

i løbet af ens liv i dag vil man interagere med ens forældre, søskende, lærere, venner, elskere, arbejdsgivere, læger, tankstationer, blikkenslagere, politikere, dyrlæger og så videre. Ingen enkelt person kan udfylde alle disse roller eller levere alle en persons behov – ligesom det var i oldtiden.

på samme måde følte de gamle mennesker, at ingen enkelt Gud muligvis kunne tage sig af alle individets behov. Ligesom man ikke ville gå til en blikkenslager med sin syge hund, ville man ikke gå til en krigsgud med et problem vedrørende kærlighed. Hvis man LED hjertesorg, gik man til kærlighedens gudinde; hvis man ville vinde i kamp, først da ville man konsultere krigsguden.

de mange guder i religionerne i den antikke verden opfyldte denne funktion som specialister på deres respektive områder. I nogle kulturer ville en bestemt gud eller gudinde blive så populær, at han eller hun ville overskride den kulturelle forståelse af mangfoldighed og indtage en position, der var så magtfuld og altomfattende, at den næsten forvandlede en polyteistisk kultur til henoteistisk.

mens polyteisme betyder tilbedelse af mange guder, betyder henoteisme tilbedelse af en gud i mange former. Dette skift i forståelse var ekstremt sjældent i den antikke verden, og gudinden Isis og Gud Amun i Egypten er sandsynligvis de bedste eksempler på en guddoms fuldstændige opstigning fra en blandt mange til universets Højeste Skaber og opretholder anerkendt i forskellige former.

som nævnt praktiserede enhver gammel kultur en eller anden form for religion, men hvor religion begyndte, kan ikke fastslås med nogen sikkerhed. Argumentet om, hvorvidt den mesopotamiske religion inspirerede egypterne, er gået i over et århundrede nu og er ikke tættere på at blive løst, end da den begyndte. Det er mest sandsynligt, at enhver kultur udviklede sin egen tro på overnaturlige enheder for at forklare naturfænomener (dag og nat, årstiderne) eller for at hjælpe med at give mening om deres liv og den usikre tilstand, som mennesker befinder sig i dagligt.

selvom det kan være en interessant øvelse i kulturel udveksling at forsøge at spore religionens oprindelse, synes det ikke en meget værd at bruge sin tid, når det synes ret klart, at den religiøse impuls simpelthen er en del af den menneskelige tilstand, og forskellige kulturer i forskellige dele af verden kunne være kommet til de samme konklusioner om meningen med livet uafhængigt.

religion i det gamle Mesopotamien

som med mange kulturelle fremskridt og opfindelser er ‘civilisationens vugge’ Mesopotamien blevet citeret som religionens fødested. Hvornår religion udviklede sig i Mesopotamien er ukendt, men de første skriftlige optegnelser over religiøs praksis dateres til c. 3500 fvt fra Sumer. Mesopotamiske religiøse overbevisninger mente, at mennesker var medarbejdere med guderne og arbejdede sammen med dem og for dem at holde de kaosstyrker tilbage, som var blevet kontrolleret af de øverste guddomme i begyndelsen af tiden. Orden blev skabt ud af kaos af guderne, og en af de mest populære myter, der illustrerer dette princip, fortalte om den store gud Marduk, der besejrede Tiamat og kaosens kræfter for at skabe verden. Historikeren D. Brendan Nagle skriver:

På trods af gudernes tilsyneladende sejr var der ingen garanti for, at kaosets kræfter måske ikke genvinder deres styrke og vælter gudernes ordnede skabelse. Både guder og mennesker var involveret i den evige kamp for at begrænse kaosets kræfter, og de havde hver deres rolle at spille i denne dramatiske kamp. Ansvaret for beboerne i mesopotamiske byer var at give guderne alt, hvad de havde brug for for at styre verden. (11)

mennesker blev faktisk skabt til netop dette formål: at arbejde med og for guderne mod en gensidigt fordelagtig ende. Påstanden fra nogle historikere om, at Mesopotamierne var slaver for deres guder, er uholdbar, fordi det er helt klart, at folket forstod deres position som kolleger. Guderne tilbagebetalte mennesker for deres tjeneste ved at tage sig af deres daglige behov i livet (såsom at forsyne dem med øl, gudernes drikke) og opretholde den verden, de levede i. Disse guder Kendte intimt folks behov, fordi de ikke var fjerne enheder, der boede i himlen, men boede i hjem på jorden bygget til dem af deres folk; disse hjem var templerne, der blev rejst i hver Mesopotamisk by.

tempelkomplekser, domineret af den tårnhøje siggurat, blev betragtet som gudernes bogstavelige hjem, og deres statuer blev fodret, badet og klædt dagligt, da Præsterne og præstinderne plejede dem som en konge eller dronning. I tilfælde af Marduk blev hans statue for eksempel udført af hans tempel under festivalen til ære for ham og gennem byen Babylon, så han kunne sætte pris på dens skønhed, mens han nyder den friske luft og solskin.

Inanna var en anden magtfuld guddom, der i høj grad blev æret som kærlighedens gudinde, køn, og krig, og hvis præster og præstinder passede trofast på hendes statue og tempel. Inanna betragtes som et af de tidligste eksempler på den døende og genoplivende gudsfigur, der går ned i underverdenen og vender tilbage til livet og bringer frugtbarhed og overflod til landet. Hun var så populær, at hendes tilbedelse spredte sig over hele Mesopotamien fra den sydlige region Sumer. Hun blev Ishtar af akkadierne (og senere assyrerne), Astarte af fønikerne, Saska af Hurrians-hetitterne og var forbundet med Aphrodite af grækerne, ISIS af egypterne og Venus af romerne.

templerne var centrum for byens liv gennem hele Mesopotamisk historie fra akkadisk Imperium (c. 2334-2150 fvt) til assyriske (c. 1813-612 fvt) og bagefter. Templet tjente i flere kapaciteter: Præsterne uddelte korn og overskydende varer til de fattige, rådgav dem i nød, leverede medicinske tjenester og sponsorerede de store festivaler, der hædrede guderne. Selvom guderne passede meget på mennesker, mens de levede, det mesopotamiske efterliv var en kedelig underverden, placeret under de fjerne bjerge, hvor sjæle drak uaktuelt vand fra vandpytter og spiste støv for evigt i ‘land of No return. Dette dystre syn på deres evige hjem var markant anderledes end egypterne såvel som deres naboer perserne.

gammel persisk Religion

den persiske tidlige religion ankom til det iranske Plateau med ariernes migrationer (korrekt forstået som Indo-iranere) engang før det tredje årtusinde fvt. Den tidlige tro var polyteistisk med en øverste gud, Ahura Masda, præsiderende over mindre guddomme. Blandt de mest populære af disse var Atar (ildgud), Mithra (Gud for den stigende sol og Pagter), Hvar Khshsata (Gud for den fulde sol) og Anahita (gudinde for frugtbarhed, vand, sundhed og helbredelse og visdom). Disse guder stod for godhedens og ordenens kræfter mod de onde ånder af uorden og kaos.

på et tidspunkt mellem 1500-1000 fvt hævdede profeten og den visionære Koroaster (også givet som Saratustra) en åbenbaring fra Ahura Masda, hvorigennem han forstod, at denne gud var det ene Højeste Væsen, universets Skaber og ordenens vedligeholder, som ikke havde brug for andre Guder ved siden af ham. En af de ældste i verden, der stadig praktiseres i dag. ifølge denne tro er formålet med menneskelivet at vælge mellem at følge Ahura og vejen for sandhed og orden (Asha) eller at følge hans evige modstander, Angra Mainyu (også givet som Ahriman) og vejen for løgne og kaos (Druj). Mennesker blev betragtet som iboende gode og besidder fri vilje til at vælge mellem disse to stier; hvilken en person valgte ville informere personens liv og deres destination efter døden. Da en person døde, krydsede de Chinvat-broen, hvor de blev dømt.de, der havde levet et godt liv i overensstemmelse med Ahura ‘ s forskrifter, blev belønnet med fortsat liv i paradiset i Sanghuset, mens de, der havde tilladt sig at blive bedraget af Angra Mainyu, blev kastet ned i helvede i Løgnens hus (druj-demana), hvor de blev tortureret ubarmhjertigt og, selvom de var omgivet af andre lidende sjæle, ville føle sig evigt alene.selvom lærde ofte karakteriserer Soroastrianismen som en dualistisk religion, synes det klart, at Soroaster grundlagde en monoteistisk tro med fokus på en almægtig enkelt guddom. De dualistiske aspekter af religionen optrådte senere i den såkaldte kætteri af Sorvanisme, der gjorde Ahura Masda og Angra Mainyu Brødre, Sønner af Sorvan (tid) og tid selv blev den øverste magt, gennem hvilken alle ting blev til og døde. han mente også, at en Messias ville komme på en fremtidig dato (kendt som Saoshyant – en der bringer gavn) for at indløse menneskeheden i en begivenhed kendt som Frashokereti, som var slutningen på tiden og bragte genforening med Ahura Masda. Disse begreber ville påvirke de senere religioner i jødedom, kristendom og Islam. Troen på en enkelt Gud, i modsætning til mennesker og Almægtige, kan også have påvirket egyptisk religion i Amarna-perioden, hvor farao Akhenaten (r. 1353-1336 fvt) afskaffede traditionelle egyptiske ritualer og praksis og erstattede dem med et monoteistisk system med fokus på den ene Gud Aten.

Religion i Egypten

egyptisk religion lignede imidlertid Mesopotamisk tro, idet mennesker var medarbejdere med guderne for at opretholde orden. Princippet om harmoni (kendt af egypterne som ma ‘ at) var af højeste betydning i egyptisk liv (og i efterlivet), og deres religion var fuldt integreret i alle aspekter af eksistensen. Egyptisk religion var en kombination af magi, mytologi, videnskab, medicin, psykiatri, spiritualisme, herbologi, samt den moderne forståelse af ‘religion’ som tro på en højere magt og et liv efter døden. Guderne var menneskers venner og søgte kun det bedste for dem ved at give dem det mest perfekte af alle lande at bo i og et evigt hjem at nyde, når deres liv på jorden blev gjort.

dette trossystem ville fortsætte med forskellige udviklinger gennem Egypts lange historie, kun afbrudt af Akhenatens religiøse reformer under hans regeringstid. Efter hans død blev den gamle religion genoprettet af hans søn og efterfølger Tutankhamun (r. c. 1336-c.1327 fvt), der genåbnede templerne og genoplivede de gamle ritualer og skikke.

de første skriftlige optegnelser over egyptisk religiøs praksis kommer fra omkring 3400 fvt i den predynastiske periode i Egypten (C.6000-C.3150 fvt). Guddomme som Isis, Osiris, Ptah, Hathor, Atum, Set, Nephthys og Horus var allerede etableret som potente kræfter, der skulle anerkendes ret tidligt. Den egyptiske skabelsesmyte ligner begyndelsen på den mesopotamiske historie, idet der oprindeligt kun var kaotisk, langsomt hvirvlende vand. Dette hav var uden grænser, dybdeløs, og tavs, indtil, på dens overflade, der steg en bakke af jorden (kendt som ben-ben, den oprindelige højen, som det menes, pyramiderne symboliserer) og den store Gud Atum (solen) stod på ben-ben og talte, føder guden Shu (af luften), gudinden Tefnut (af fugt), guden Geb (af jorden), og gudinden Nut (af himlen). Ved siden af Atum stod Heka, personificeringen af magi, og magi (heka) fødte universet.Osiris tjente senere som den øverste dommer for de dødes sjæle i Sandhedens Hall. Atum havde tænkt Nut som sin brud, men hun blev forelsket i Geb. Vred på de elskende, Atum adskilt dem ved at strække møtrik over himlen højt væk fra Geb på jorden. Selvom de elskende blev adskilt i løbet af dagen, de kom sammen om natten og Nut fødte tre sønner, Osiris, Set, og Horus, og to døtre, Isis og Nephthys.Osiris, som ældste, blev annonceret som ‘Herre over hele Jorden’, da han blev født og fik sin søster Isis som kone. Set, fortæret af jalousi, hadede sin bror og dræbte ham for at overtage tronen. Isis balsamerede derefter sin mands krop og opstandede Osiris med magtfulde charme, der vendte tilbage fra de døde for at bringe liv til Egyptens folk. Osiris tjente senere som den øverste dommer for de dødes sjæle i Sandhedens Hall og besluttede ved at veje sjælens hjerte i balancen, hvem der fik evigt liv.

Det Egyptiske efterliv var kendt som feltet af Siv og var et spejlbillede af livet på jorden ned til ens yndlings træ og strøm og hund. De, som man elskede i livet, ville enten vente, når man ankom eller ville følge efter. Egypterne betragtede den jordiske eksistens som blot en del af en evig rejse og var så bekymrede over let at gå videre til den næste fase, at de skabte deres detaljerede grave (pyramiderne), templer og begravelsesinskriptioner (pyramideteksterne, Kisteteksterne og den egyptiske bog om de døde) for at hjælpe sjælens passage fra denne verden til den næste.guderne passede en efter døden, ligesom de havde gjort i livet fra tidens begyndelse. Gudinden Kebhet bragte vand til de tørstige sjæle i de dødes land, og andre gudinder som Serket og Nephthys plejede og beskyttede sjælene, da de rejste til Sivmarken. En gammel egypter forstod, at universet fra fødsel til død og selv efter døden var blevet beordret af guderne, og alle havde et sted i den rækkefølge.

Religion i Kina & Indien

dette ordensprincip er også altafgørende i verdens ældste religion, der stadig praktiseres i dag: hinduisme (kendt af tilhængere som Sanatan Dharma, ‘evig orden’, menes at være grundlagt så tidligt som 5500 fvt, men bestemt af c. 2300 fvt). Selvom hinduismen ofte betragtes som en polyteistisk tro, er den faktisk henoteistisk. Der er kun en Højeste Gud i hinduismen, Brahma, og alle andre guddomme er hans aspekter og refleksioner. Da Brahma er for enormt et koncept for det menneskelige sind at forstå, præsenterer han sig i de mange forskellige versioner af sig selv, som folk genkender som guddomme som Vishnu, Shiva og de mange andre. Det hinduistiske trossystem inkluderer 330 millioner guder, og disse spænder fra dem, der er kendt på nationalt niveau (såsom Krishna) til mindre kendte lokale guddomme.

den primære forståelse af hinduismen er, at der er en ordre til universet, og hvert individ har et bestemt sted i den rækkefølge. Hver person på planeten har en pligt (dharma), som kun de kan udføre. Hvis man handler rigtigt (karma) i udførelsen af denne pligt, belønnes man ved at bevæge sig tættere på det højeste væsen og til sidst blive et med Gud; hvis man ikke gør det, bliver man reinkarneret så mange gange som det tager for endelig at forstå, hvordan man lever og nærmer sig forening med den Højeste Sjæl.

denne tro blev overført af Siddhartha Gautama, da han blev Buddha og grundlagde religionen kendt som buddhisme. I buddhismen søger man imidlertid ikke forening med en Gud, men med sin højere natur, da man efterlader verdens illusioner, der genererer lidelse og skyder sindet med frygt for tab og død. Buddhismen blev så populær, at den rejste fra Indien til Kina, hvor den havde lige stor succes.

i det gamle Kina menes religion at have udviklet sig så tidligt som c. 4500 fvt som det fremgår af design på keramik fundet på det Neolitiske Sted i Banpo Village. Denne tidlige trosstruktur kan have været en blanding af animisme og mytologi, da disse billeder inkluderer genkendelige dyr og svinedrager, forløbere for den berømte kinesiske drage.på tidspunktet for dynastiet (2070-1600 fvt) var der mange antropomorfe guder tilbedt med en hovedgud, Shangti, der præsiderede over alle. Denne tro fortsatte med ændringer i perioden Shang-dynastiet (1600-1046 fvt), som udviklede praksis med forfædredyrkelse. Folket troede, at Shangti havde så mange ansvarsområder, at han var blevet for travlt til at håndtere deres behov. Man troede, at når en person døde, gik de for at leve med guderne og blev mellemmænd mellem folket og disse guder. Forfædredyrkelse påvirkede de to store kinesiske trossystemer for konfucianisme og Taoisme, som begge gjorde forfædredyrkelse til kerneprincipper for deres praksis. Med tiden blev Shangti erstattet med begrebet Tian (himlen), et paradis, hvor de døde ville opholde sig evigt i fred.