nedfald er de radioaktive partikler, der falder til jorden som følge af en nuklear eksplosion. Den består af våbenrester, fissionsprodukter og, i tilfælde af en jordudbrud, udstrålet jord. Nedfaldspartikler varierer i størrelse fra tusindedele af en millimeter til flere millimeter. Meget af dette materiale falder direkte ned tæt på jorden nul inden for flere minutter efter eksplosionen, men nogle rejser højt ind i atmosfæren. Dette materiale vil blive spredt over jorden i løbet af de følgende timer, dage (og) måneder. Fallout er defineret som en af to typer: tidlig nedfald inden for de første 24 timer efter en eksplosion eller forsinket nedfald, der opstår dage eller år senere.

det meste af strålingsfaren fra nukleare udbrud kommer fra kortvarige radionuklider uden for kroppen; disse er generelt begrænset til lokaliteten medvind af våbenudbrudspunktet. Denne strålingsfare kommer fra radioaktive fissionsfragmenter med halveringstider på sekunder til et par måneder og fra jord og andre materialer i nærheden af bursten, der er radioaktivt af den intense neutronstrøm.

de fleste af partiklerne henfalder hurtigt. Alligevel ville der ud over eksplosionsradiusen for de eksploderende våben være områder (hot spots), som de overlevende ikke kunne komme ind på grund af radioaktiv forurening fra langlivede radioaktive isotoper som strontium 90 eller cæsium 137. For de overlevende fra en atomkrig kan denne langvarige strålingsfare udgøre en alvorlig trussel så længe som 1 til 5 år efter angrebet.

forudsigelser af mængden og niveauerne af det radioaktive nedfald er vanskelige på grund af flere faktorer. Disse omfatter; udbyttet og udformningen af våben, højden af eksplosionen, arten af overfladen under punktet af burst, og de meteorologiske forhold, såsom vindretning og hastighed.

en luftudbrud kan producere minimal nedfald, hvis ildkuglen ikke rører jorden. På den anden side kan en atomeksplosion, der forekommer ved eller nær jordens overflade, resultere i alvorlig forurening af det radioaktive nedfald.