undervandsfoto af pukkelhvaler. Tsuneo Nakamura.pukkelhvaler er nok den mest kendte af alle balehvaler. Pukkelhvaler er rorkvaler og findes i alle dele af havet. De tilbringer forår, sommer og falder i høje breddegrader, der fodrer med rige pletter af bytte. Om vinteren vandrer de til mere tropiske områder til avl og kælvning. Pukkelryggene spænder fra 16-17 m (52-56 fod) i længden, og hunnerne er typisk 1-1, 5 m (3-5 fod) længere end hannerne. Pukkelhvaler kan identificeres ved deres lange brystfinner, der er cirka 1/3 deres kropslængde. Den øverste eller dorsale del af kroppen er sort, men dele af begge sider af flipperne og undersiden af haleflukerne er hvide. Karakteristiske markeringer på undersiden af haleflukerne bruges til at identificere individuelle pukkelhvaler. Disse træk er lette at se, fordi pukkelhvaler ofte udfører spektakulære spring og spring på overfladen.

Humpbacks er bedst kendt for deres vokaliseringer, der er arrangeret i komplekse, gentagne sekvenser med egenskaberne ved “sang” (se hvordan havpattedyr kommunikerer ved hjælp af lyd). Forskere har opdaget, at disse sange er produceret af mænd på ynglepladserne. De indeholder både tonale og pulserende lyde og ændres fra år til år.

Pukkelhval brud. Inger Marie Laursen.

nylige undersøgelser har vist, at pukkelryggene fortsætter med at synge på deres fodringspladser. Det menes, at sang kan fungere som mandlige avlsskærme, mandlig-mandlig social orden, eller et middel til afstand mellem reproduktivt aktive mænd. Pukkelhvaler producerer også rytmiske “fodringsopkald”, der normalt er omkring 2,5 sekunder lange ved 500 timer, når de er på fodringsområdet med høj breddegrad.