“læge tante” af Eden, Janine og Jim. CC-BY.

en mor tager sin fireårige til børnelæge, der rapporterer, at hun er bekymret for pigens hørelse. Lægen løber gennem et batteri af tests, kontrollerer i pigens ører for at være sikker på, at alt ser godt ud og laver noter i barnets mappe. Derefter tager hun moderen ved armen. De bevæger sig sammen til den fjerne ende af rummet bag pigen. Lægen hvisker med lav stemme til den berørte forælder: “alt ser fint ud. Hun har været igennem mange tests i dag. Du vil måske tage hende til is efter dette som en belønning.”Datteren rykker hovedet rundt, et stort grin på hendes ansigt,” Åh, vær venlig, mor! Jeg elsker is!”Lægen, der taler nu med et regelmæssigt volumen, rapporterer:” som jeg sagde, Tror jeg ikke, at der er noget problem med hendes hørelse, men hun vælger måske ikke altid at lytte.”

hørelse er noget, som de fleste alle gør uden engang at prøve. Det er en fysiologisk reaktion på lydbølger, der bevæger sig gennem luften med op til 760 miles i timen. Først modtager vi lyden i vores ører. Bølgen af lyd får vores trommehinder til at vibrere, hvilket engagerer vores hjerne til at begynde at behandle. Lyden omdannes derefter til nerveimpulser, så vi kan opfatte lyden i vores hjerner. Vores hørebark genkender en lyd er blevet hørt og begynder at behandle lyden ved at matche den til tidligere stødte lyde i en proces kendt som auditiv forening. Hørelse har holdt vores art i live i århundreder. Når du sover, men vågner i panik efter at have hørt en støj nedenunder, et ældgammelt selvbevarende svar sparker ind. Du sov. Du lyttede ikke efter støj—medmindre du måske er forælder til en teenager ud forbi udgangsforbud—men du hører det. Hørelse er utilsigtet, mens lytning (derimod) kræver, at du er bevidst opmærksom. Vores kroppe hører, men vi er nødt til at anvende forsætlig indsats for faktisk at lytte.

“Høremekanik” af Cina deretsky. Public domain.

Vi deltager regelmæssigt i flere forskellige typer lytning. Når vi indstiller vores opmærksomhed på en sang, vi kan lide, eller en poesielæsning, eller skuespillere i et teaterstykke eller sitcom-narrestreger på TV, lytter vi efter glæde, også kendt som anerkendende lytning. Når vi lytter til en ven eller et familiemedlem, bygger vores forhold til en anden ved at tilbyde støtte og vise empati for hendes følelser i den situation, hun diskuterer, er vi engageret i relationel lytning. Terapeuter, rådgivere og konfliktformidlere trænes på et andet niveau kendt som empatisk eller terapeutisk lytning. Når vi er på en politisk begivenhed, deltager i en debat eller udholder en sælger, der udråber fordelene ved forskellige mærker af et produkt, deltager vi i kritisk lytning. Dette kræver, at vi er opmærksomme på nøglepunkter, der påvirker eller bekræfter vores domme. Når vi er fokuseret på at få information, hvad enten det er fra en lærer i et klasseværelse, eller en præst i kirken, vi deltager i informativ lytning.

alligevel, på trods af alle disse variationer, Nichols kaldte at lytte til en “mistet kunst.”Letheden ved at sidde passivt uden virkelig at lytte er velkendt for alle, der har siddet i en kedelig klasse med en professor, der dronede om Napoleonskrigene eller ordentlige smertestillende medicinregimer for patienter, der er allergiske over for smertestillende midler. Du hører de ord, professoren siger, mens du tjekker Facebook på din telefon under skrivebordet. Men når eksamensspørgsmålet indeholder en analyse af Napoleons undergang eller en skrigende patient, der er dødeligt allergisk over for kodein, indser du, at du faktisk ikke lyttede. At prøve at huske det, du har hørt, er en udfordring, for uden din opmærksomhed og intention om at huske, går informationen tabt i hulerne i dit kranium.

lytning er en af de første færdigheder, som spædbørn får, ved at bruge den til at tilegne sig sprog og lære at kommunikere med deres forældre. Bommelje foreslår at lytte er den aktivitet, vi gør mest i livet, kun overgået vejrtrækning. Ikke desto mindre læres færdigheden sjældent.