de mest direkte former for membrantransport er passive. Passiv transport er et naturligt forekommende fænomen og kræver ikke, at cellen bruger energi til at udføre bevægelsen. I passiv transport bevæger stoffer sig fra et område med højere koncentration til et område med lavere koncentration i en proces kaldet diffusion. Et fysisk rum, hvor der er en anden koncentration af et enkelt stof, siges at have en koncentrationsgradient.

Diffusion er en passiv transportproces. Et enkelt stof har tendens til at bevæge sig fra et område med høj koncentration til et område med lav koncentration, indtil koncentrationen er lige over rummet. Du er bekendt med diffusion af stoffer gennem luften. Tænk for eksempel på, at nogen åbner en flaske parfume i et rum fyldt med mennesker. Parfume er på sit højeste koncentration i flasken og er på sit laveste i kanterne af rummet. Parfumedampen diffunderer eller spredes væk fra flasken, og efterhånden vil flere og flere mennesker lugte parfume, når den spreder sig. Materialer bevæger sig inden i cellens cytosol ved diffusion, og visse materialer bevæger sig gennem plasmamembranen ved diffusion (Figur 1). Diffusion bruger ingen energi. Snarere er de forskellige koncentrationer af materialer i forskellige områder en form for potentiel energi, og diffusion er spredning af den potentielle energi, når materialer bevæger sig ned i deres koncentrationsgradienter, fra høj til lav.

hvert separat stof i et medium, såsom den ekstracellulære væske, har sin egen koncentrationsgradient, uafhængig af koncentrationsgradienterne for andre materialer. Derudover vil hvert stof diffundere i henhold til denne gradient.

flere faktorer påvirker diffusionshastigheden:

• omfanget af koncentrationsgradienten: jo større forskellen i koncentration er, desto hurtigere er diffusionen. Jo tættere fordelingen af materialet kommer til ligevægt, jo LANGSOMMERE bliver diffusionshastigheden.
• massen af molekylerne diffunderer: mere massive molekyler bevæger sig langsommere, fordi det er vanskeligere for dem at bevæge sig mellem molekylerne i det stof, de bevæger sig igennem; derfor diffunderer de langsommere.
• temperatur: Højere temperaturer øger energien og dermed bevægelsen af molekylerne, hvilket øger diffusionshastigheden.
• Opløsningsmiddeldensitet: når opløsningsmidlets densitet stiger, falder diffusionshastigheden. Molekylerne sænkes, fordi de har en vanskeligere tid at komme igennem det tættere medium.