dette indlæg giver en kort oversigt over positivistiske forskningsmetoder, der består af en videnskabelig tilgang til social forskning ved hjælp af kvantitative data for at sikre objektivitet og pålidelighed. (I modsætning til den fortolkende tilgang til forskning, der favoriserer kvalitative data.)

den historiske kontekst af positivisme er, at den opstod ud af oplysningstiden og den industrielle Revolution….oplysningstiden refererer til en periode i europæisk historie, der spænder fra 1650 til 1800. I løbet af denne tid blev kirkens autoritet udfordret, da folk begyndte at tro, at viden skulle stamme fra videnskab snarere end fra Gud. Oplysningstiden var vidne til fødslen af moderne videnskab, der førte til massive sociale ændringer. De følgende tre grundlæggende overbevisninger (der var også andre!) opstod ud af oplysningstiden:

• underliggende love forklarede, hvordan universet og samfundet fungerer (var ikke kun Guds vilje)
  videnskabelig undersøgelse kunne afsløre disse love.
• alle mennesker kunne forstå disse love (i modsætning til religiøs tro – Guds vilje er ukendt)
• Love kunne anvendes på samfundet for at forbedre det (troen på fremskridt og stræben efter lykke).

oplysning, industrialisering’, ‘fremskridt’ og sociologiens fødsel

det 18.og 19. århundrede oplevede en række nye videnskabelige opdagelser inden for Fysik, Kemi og biologi. Især for studerende i sociologi, videnskabelige opdagelser fører til nye teknologier, som igen fører til industrialisering, eller væksten i fabriksbaseret produktion og bygning af sådanne ting som jernbaner.

dette fører igen til meget social transformation – såsom urbanisering og væksten af det, som kommunisterne kaldte proletariatet. Mange kommentatorer fra det tidlige 19.århundrede og fremefter blev forstyrret af modsætningen mellem de enorme fremskridt eller fremskridt, der blev gjort inden for videnskab og industri og den tilsyneladende forværring af flertallets liv. Da hundreder af tusinder af mennesker oversvømmede til ekspanderende industrielle bycentre som Manchester og andre steder i Storbritannien og Europa, blev disse nye bycentre plaget af nye sociale problemer – især fattigdom, arbejdsløshed og social uro.det var i denne sammenhæng, at August Comte grundlagde sociologi – Comte mente grundlæggende, at hvis vi kan bruge videnskabelige fund til at skabe forbedringer i produktionen gennem industrialisering, så kan vi studere den sociale verden og finde ud af, hvordan vi kan konstruere et bedre samfund, der kan bekæmpe sociale problemer som fattigdom, mangel på uddannelse og kriminalitet.

Auguste Comte (1798-1857): Grundlæggeren af videnskabelig sociologi (aka positivisme)

Comte introducerede ordet “Sociologi” i 1839. Udtrykket “sociologi” er afledt af det latinske ord Socius, der betyder ledsager eller associeret, og det græske ord logoer, der betyder undersøgelse eller videnskab. Således er betydningen af sociologi samfundets videnskab.

Comte koncentrerede sine bestræbelser på at bestemme det menneskelige samfunds natur og de love og principper, der ligger til grund for dets vækst og udvikling. Han arbejdede også for at etablere de metoder, der skal anvendes til at studere sociale fænomener.

Comte hævdede, at sociale fænomener kan være som fysiske fænomener, der kopierer naturvidenskabens metoder. Han troede, at det var tid til undersøgelser af sociale problemer og sociale fænomener at gå ind i denne sidste fase. Så han anbefalede, at studiet af samfundet kaldes samfundets videnskab, dvs. ‘sociologi’.

De generelle ideer om positivisme-eller den videnskabelige metode anvendt til studiet af sociologi

1. Positivister mener, at sociologi kan og bør bruge de samme metoder og tilgange til at studere den sociale verden, som “naturlige” videnskaber som biologi og fysik bruger til at undersøge den fysiske verden.

2. Ved at vedtage “videnskabelige” teknikker bør sociologer i sidste ende kunne afdække de love, der styrer samfund og social adfærd, ligesom forskere har opdaget de love, der styrer den fysiske verden.

3. Positivister mener, at god videnskabelig forskning skal afsløre objektive sandheder om årsagerne til social handling – videnskaben fortæller os, at vand koger ved 100 grader, og det er sandt uanset hvad forskeren mener – god social forskning skal fortælle os lignende ting om social handling

4. Fordi positivister ønsker at afdække de generelle love, der former menneskelig adfærd, er de interesserede i at se på samfundet som helhed. De er interesserede i at forklare mønstre for menneskelig adfærd eller generelle sociale tendenser. Med andre ord er de interesserede i at komme til det ‘større billede’.

5. For at gøre dette bruger positivister kvantitative metoder som officiel statistik, strukturerede spørgeskemaer og sociale undersøgelser. Statistiske, numeriske data er afgørende for positivistisk forskning. Positivister skal indsamle statistiske oplysninger for at foretage sammenligninger. Og for at afdække generelle sociale tendenser. Det er meget sværere at foretage sammenligninger og afdække sociale tendenser med kvalitative data.

6. Disse metoder tillader også forskeren at forblive relativt løsrevet fra forskningsprocessen – på denne måde bør forskerens værdier ikke forstyrre resultaterne af forskningen og viden være objektiv

Emile Durkheim (1858-1917) – positivisme og kvantitativ sociologi

den moderne akademiske disciplin i sociologi begyndte med arbejdet i Durkheim (1858-1917). Mens Durkheim afviste meget af detaljerne i Comtes filosofi “positivisme”, bevarede han og forfinede dens metode. Durkheim mente, at sociologi skulle være i stand til nøjagtigt at forudsige effekten af særlige ændringer i den sociale organisation, såsom en stigning i ledigheden eller en ændring i uddannelsessystemet.Durkheim mente, at det primære middel til at undersøge samfundet skulle være den komparative metode, der involverer sammenligning af grupper og leder efter sammenhænge eller forhold mellem 2 eller flere variabler. Denne metode søger i det væsentlige at etablere årsag og virkning relationer i samfundet ved at sammenligne variabler.

Durkheims undersøgelse af selvmord (1897)

Durkheim valgte at studere selvmord, fordi han troede, at hvis han kunne bevise, at selvmord, en meget personlig handling, kunne forklares gennem sociale faktorer, så kunne enhver handling helt sikkert undersøges på en sådan måde. Durkheims metode bestod i at sammenligne forekomsten af forskellige sociale faktorer med antallet af selvmordssager. Durkheim gjorde dette arbejde så godt, at halvfjerds år senere blev hans undersøgelse stadig citeret i lærebøger som et glimrende eksempel på forskningsmetodik

udgangspunktet for Durkheim var en tæt analyse af de tilgængelige officielle statistikker, som viste, at antallet af selvmord varierede:
• fra et land til et andet-lande, der oplever hurtige sociale forandringer, havde højere selvmordsrater.
• mellem forskellige sociale grupper – de fraskilte havde højere selvmordsrater end de gifte.
• mellem forskellige religiøse grupper – protestanter havde højere selvmordsrater end katolikker

Durkheim bemærkede, at disse satser var relativt stabile over tid for hver gruppe. Satserne kan være gået op eller ned, men satserne forblev stabile i forhold til hinanden. Durkheim teoretiserede, at hvis selvmord var en helt individuel sag, uberørt af indflydelse fra sociale faktorer, ville det være en forbløffende tilfældighed, hvis disse statistiske mønstre forblev så konstante over en lang periode. Helt individuelle beslutninger bør føre til et tilfældigt mønster.Durkheim brugte sine data til at udlede sin nu berømte teori – at selvmordsraten stiger, når der er for lidt eller for meget social regulering eller integration. Social regulering er, i hvilket omfang der er klare normer og værdier i et samfund, mens social integration er, i hvilket omfang mennesker hører til samfundet.

selvom denne undersøgelse nu er næsten 120 år gammel, er det stadig tilfældet, at selvmordsraterne stadig varierer afhængigt af niveauerne for social integration og regulering.

positivisme og sociale fakta
Durkheim argumenterede for, at sociale tendenser er ‘sociale fakta’ – de er virkelige fænomener, der eksisterer uafhængigt af de personer, der udgør dem. Han hævdede, at hvis sociologi begrænsede sig til studiet af sociale fakta, kunne det være mere objektivt. Han hævdede, at disse fakta begrænser enkeltpersoner og hjælper os med at forudsige, hvordan samfund ændrer sig og udvikler sig.

nogle kritik af den positivistiske tilgang til Social forskning

• behandler enkeltpersoner som om de passive og tankeløse – mennesker er mindre forudsigelige end positivister antyder
• fortolkere hævder, at folks subjektive realiteter er komplekse, og dette kræver dybdegående kvalitative metoder.
• de statistiske positivister bruger til at finde deres ‘samfundets love’ kan selv være ugyldige på grund af bias i den måde, de indsamles på.
• ved at forblive løsrevet får vi faktisk en meget lav forståelse af menneskelig adfærd.

teori og metoder et niveau sociologi Revision Bundle

Hvis du kan lide denne slags ting, så kan du lide min teori og metoder Revision Bundle – specielt designet til at at få eleverne gennem teori og metoder sektioner af et niveau sociologi papirer 1 og 3.

indhold omfatter:

• 74 sider med revisionsnoter
• 15 tankekort om forskellige emner inden for teori og metoder
• fem teori og metoder essays
• ‘hvordan man skriver metoder i kontekst essays’.

officiel statistik i sociologi

positivisme og Interpretivisme – en meget kort oversigt

For yderligere information om forskningsmetoder se min side med links om forskningsmetoder.