når Brian Urlacher spurgte, modtog han det samme råd: kør ikke
Kør 40, de andre spillere ville fortælle ham. Det er ikke værd at
risiko.

Urlacher var i Indianapolis i slutningen af februar, en af 300 eller deromkring
college udsigter, der var blevet inviteret til NFL scouting
kombiner i et par dages inspektion af trænere, spejdere, generelle
ledere og pro personaledirektører. De fleste spillere i hans
position, dem, der blev projiceret som top 10 draft picks, kørte ikke
på RCA Dome. De ville fremvise deres hastighed på en senere
dato, i en personlig træning.

Urlacher havde imidlertid en anden holdning til denne test. Han
var ankommet til mejetærskeren en mejslet 6 ‘3 3/4″, 258 pund,
næsten 20 pund mere, end han vejede til sit sidste college-spil.
han troede, at den ekstra muskel ville imponere talentevaluatorerne.
i stedet var alt, hvad han hørte, spørgsmål om hans hastighed, som om han
pludselig var blevet Gilbert brun.

“alle spurgte mig hele ugen, om jeg skulle løbe, og jeg fortsatte med at fortælle dem, at det var op i luften,” siger Urlacher. “Så hold
ville se på Min vægt og sige,” du er 258, kan du stadig
løbe?’Jeg fortalte dem, at jeg troede, jeg kunne. Jeg tog min beslutning
natten før jeg løb. Jeg havde intet at skjule.”

Urlacher havde kun brug for en 40-yard dash for at bevise, at han ikke havde tabt et skridt. Hans 4.59 clocking satte en stopper for alle spørgsmålene.
” du respekterer det om Brian, ” siger Chicago Bears defensiv
koordinator Greg Blache. “Han vil konkurrere når som helst, hvor som helst.
det viste mig meget.”

længe før mejetærskeren vidste Chicago masser om Urlachers
evne. Han spillede også en lille bred modtager og returnerede spark og punts.
hans kombination af størrelse og atletik gjorde ham til en attraktiv
udsigt som NFL linebacker, så meget, at Bears gjorde ham til det niende valg i udkastet og straks penciled ham i
som deres starter på den stærke side.

“jeg ser efter barnet til at være en franchise-type spiller,” siger Kansas
City Chiefs træner Gunther Cunningham, der coachede Urlacher i Seniorskålen. “Han kommer til at bære et hold på ryggen nogle
dag. Hvorfor siger jeg det? På grund af hans evner og typen af
person, han er.”

da Chicago gik gennem en minicamp i sidste uge i Lake Forest,
syg., Urlacher lignede meget en rookie forsøger at finde sin
måde. “Han så lidt ud til tider,” sagde Bears træner Dick
Jauron. “Men han er atletisk, og det er det, vi udarbejdede.”

” for det meste er jeg tabt, ” indrømmede Urlacher. “Jeg er stadig
ser på en ting i stedet for hele billedet. Jeg har lige gået i skole
. Her er alt meget hurtigere, især at være
tættere på scrimmage-linjen. Du har ikke så meget tid til at
reagere, fordi linemen er på dig så hurtig.”

” Han er nødt til at lære at spille sin position, “siger Mark Hatley,
Bears’ vicepræsident for spillerpersonale. “Men han har naturlige
Fodbold instinkter. Jo mere du så ham spille, jo mere indså du, at der ikke var noget, han var dårlig til. Heck, de
kastede det til ham ni gange, og han scorede seks nedslag. Det er en fantastisk historie: et barn fra en lille by, der kan gøre alle disse ting, men ingen ved om ham.”

Lovington,N. Mek. (pop. 9.322), er beliggende i det sydøstlige
hjørne af staten, i et område, der er befolket med olie
felter. Det er her Urlacher voksede til at blive den person, han er.

hans mor, Lavoyda, flyttede Brian, hans ældre søster, Sheri, og
hans yngre bror, Casey, til Lovington fra Pasco, vask., i
1986, kort efter skilsmisse Brians far, Brad. Lavoyda, der
plukket Lovington fordi hendes forældre boede der, var 25 og
bange, men hun var også en overlevende. Brian husker levende hans
mor racing hjem mellem skift på et vaskeri, en købmand og
en dagligvarebutik, skiftende uniformer, mens hun rådede
børnene om at opføre sig for babysitteren.da Lavoyda giftede sig med Troy Lenard i 1992, fik Brian en beskeden faderfigur og en anden rollemodel, der troede, at hårdt arbejde erobrer alt. “Brian havde ikke meget som barn,” siger Brandon Ridenour, hans bedste ven, “og hans familie boede
lønseddel til lønseddel. Hver rollemodel, han nogensinde har haft, har været
en hårdtarbejdende type, der sætter familien først, og han ved, at han er
heldig at have alt, hvad han får.”

som sophomore på Lovington High syntes Urlacher ikke at have
meget af en fremtid i fodbold. Han var en 5 ‘9″, 160 pund bred
modtager med god hastighed og bløde hænder, men ikke meget andet.
det var da assistenttræner Jamie Kinones introducerede Urlacher
til vægtrummet. I løbet af de næste to år, mens Brian nød
en vækstspurt til næsten 6’4″, samlede han sig op til 214 og blev en
all-state modtager og defensiv ryg og førte Lovington til
3A statsmesterskab.Urlacher accepterede et stipendium fra Lobos og
havde derefter en begivenhedsløs første to sæsoner som backup linebacker.men da coach Rocky Long kom om bord i 1998, implementerede han et system, hvor Urlacher kunne fremvise sine talenter. Som
defensiv koordinator i Oregon State og UCLA havde Long
anvendt en angribende stil. Ordningen, hvor en spiller
ville strejfe rundt på banen og flyve til bolden, opfordrede enhedens
bedste atlet til at spille den position. Long havde coachet de nuværende NFL safeties Reggie Tongue (Kansas City) og Shaun Giants (nye York Giants), og han troede Urlacher var af den kaliber.

Urlacher skuffede ikke længe. Han samlede 178 tacklinger som en
junior, tilføjede derefter 154 som senior, mens han også fangede de seks
nedkørsler og i gennemsnit 15,8 yards pr.punt-retur for et
hold, der sluttede 4-7. Selvom klart stjernen, Urlacher gjorde
sit bedste for at bagatellisere sin rolle. Han fløj endda tilbage til Albufeira under Senior skål uge til at deltage i holdets banket.

“det var vigtigt for Brian de sidste par år for
fokus at være på det nye fodboldhold,” siger TCU assistent
træner Mark Parks, Urlachers positionstræner i 1996 og ’97. “Han kæmpede hårdt for det ikke at blive Brian
Urlacher Vis.”på mange måder er Urlacher stadig ikke ivrig efter at være i rampelyset, og de tæt på ham spekulerer på, om han nogensinde vil være rolig som en NFL-stjerne, hvis han når den status. De siger, at han ikke vil glemme, hvor han kom fra, og vil altid se sig selv som underdog.”Brian kunne
have en Hall of Fame karriere og stadig spekulerer på, hvad han kunne have gjort bedre.”

” Jeg tror ikke, jeg har indset, hvad der sker med mig, ” siger Urlacher
. “Hvis jeg spiller godt på det næste niveau, vil jeg måske indse det
da. Men jeg tror virkelig ikke, jeg har gjort meget. At blive udarbejdet
hvor jeg gjorde var fantastisk, og jeg ved, at jeg er kommet langt fra
Lovington, men jeg har også lyst til, at jeg har en lang vej at gå.”

farvefoto: fotografi af JOHN BIEVER hurtig Fremadkonverteret sikkerhed Urlacher (center) følte sig tabt ved sin første minicamp, hvor stykket bevægede sig meget hurtigere end på college.