næsten tre tusind år efterde blev komponeret, forbliver Iliaden og Odysseen to af de mest berømte og læste historier, der nogensinde er fortalt, endnu næstetil intet er kendt om deres forfatter. Han var bestemt en færdiggræsk bard, og han levede sandsynligvis i slutningen af det ottende og det tidlige syvendeårhundreder f.v.t. forfatterskab tilskrives traditionelt en blind digter ved navn Homer, og det er under dette navn, at værkerne stadig udgives. Grækerne i det tredje og andet århundrede f. v.t., men allerede spørgsmålstegn ved, om Homer eksisterede, og om de to epikerblev endda skrevet af et enkelt individ.

de fleste moderne forskere mener, at selv om en enkelt personskrev eposerne, skyldte hans arbejde en enorm gæld til en lang traditionaf uskreven, mundtlig poesi. Historier om en herlig ekspedition til øst og dens lederes skæbnesvangre rejser hjem havde cirkuleret i Grækenland i hundreder af år, før Iliaden og Odyssey blev komponeret.Afslappede historiefortællere og semiprofessionelle minstrels passerede disse historier gennem generationer, hvor hver kunstner udviklede og polerede historien, som han fortalte den. Ifølge denne teori, endigter, flere digtere, der arbejder i samarbejde, eller måske endda aserier af digtere, der afleverer deres arbejde efter hinanden, forvandlede endelig disse historier til skriftlige værker, igen med hver tilføjelse af sin egen berøring og udvidelse eller kontrakt visse episoder i det overordnede fortælling for at passe til hans smag.

selvom historiske, arkæologiske og sproglige beviser tyder på, at eposerne blev komponeret mellem 750 og 650 f.kr., er de sat i det mykenske Grækenland omkring det tolvte århundrede f. kr.e.i Bronsealderen. Denne tidligere periode, troede grækerne, var en mere herlig og sublim alder, da guder stadig besøgte jorden og heroiske, gudlignende dødelige med overmenneskelige egenskaberbefolket Grækenland. Fordi de to epos stræber efter at fremkalde denne pristineage, de er skrevet i en høj stil og skildrer generelt livsom det blev antaget at være blevet ført i de store kongeriger i den bronsiske tidsalder. Grækerne kaldes ofte “Achaeans”, dennavn på en stor stamme, der besætter Grækenland i Bronsealderen.men Homers rekonstruktion giver ofte efter for realiteterne i det ottende og syvende århundrede f.v. t. Grækenland. Den feudale sociale strukturtilsyn i baggrunden af Odysseen ser ud til at være mere beslægtet med Homers Grækenland end med Odysseus, og Homersubstituerer pantheon af guddomme på sin egen dag for de relaterede, men forskellige guder, som mykenske grækere tilbad. Mange andre mindre, men åbenlyse anakronismer—såsom henvisninger til jernværktøjer og til stammer, der endnu ikke var migreret til Grækenland af Bronseagen—forråder digtets senere, jernalderens Oprindelse.

af de to epics er Odysseysenere både i indstilling og sandsynligvis Dato for sammensætning. Iliaden fortællerhistorien om den græske kamp for at redde Helen, en græsk dronning,fra hendes trojanske fangere. Odysseen tager udgangspunkt i byen Troy som udgangspunkt og laver en nyepic omkring kampen for en af de græske krigere, heroOdysseus. Den fortæller historien om hans nostos, ellerrejsehjem, til det nordvestlige Grækenland i den tiårige periode efter den græske sejr over trojanerne. En fortælling om vandring, det tagerplacere ikke på et felt af kamp, men på fantastiske øer og fremmede lande. Efter den ubarmhjertige tragedie og blodbad i Iliaden rammer Odysseen oftelæsere som komiske eller surrealistiske til tider. Denne kvalitet har fået nogle lærde til at konkludere, at Homer skrev Odysseen på et senere tidspunkt i sit liv, da han viste mindre interesse for kampe på armsand var mere modtagelig for en historie, der fokuserede på formuer og misadventures af en enkelt mand. Andre hævder, at en anden måtte have komponeret Odysseen, en der ønskedeat give et ledsagerarbejde til Iliaden, men havde forskellige interesser end dem fra den tidligere episke forfatter.

ligesom Iliaden var Odysseen primært sammensat i den ioniske dialekt af oldgræsk, somblev talt på de Ægæiske øer og i kystnære bosættelseraf Lilleasien, nu moderne Tyrkiet. Nogle forskere konkluderer således detdigteren kom fra et sted i den østlige græske verden. Mere sandsynligt valgte digteren imidlertid den ioniske dialekt, fordi han følte det at være mere passende for den høje stil og det store omfang afhans arbejde. Lidt senere græsk litteratur antyder, at digtere varierededialekterne af deres digte i henhold til de temaer, de varbehandle og måske skrive i dialekter, som de faktisk ikke talte.Homers epos er desuden Panhellenisk (omfatter hele Grækenland)i ånd og bruger faktisk former fra flere andre dialekter og antyderat Homer ikke bare faldt tilbage på sit modersmål, men snarere passede sine digte til den dialekt, der bedst supplerer hans ideer.