det blev grundlagt i 1824 som en russisk militærpost og blev et administrativt center i 1868. Dens befolkning var nået 33.000, da den blev gjort til et Oblast (provins) Center i 1939. Byens betydning blev stærkt forbedret i den sovjetiske periode af regeringens Virgin and Idle Lands-kampagne i midten af 1950 ‘ erne—Tselinograd var russisk for “City of the Virgin Lands” – og af byens rolle som hovedstad i en kray (region), der forenede de fem nordlige provinser i den kasakhiske sovjetiske socialistiske republik i 1960-65. Der var meget nybyggeri og etablering af forskellige forsknings-og videregående uddannelsesinstitutioner (læreruddannelse, landbrug, medicin og teknik og byggeri).byens navn blev ændret til Akmola (“hvid grav”) i 1992 efter Kasakhstans uafhængighed. I 1994 besluttede den kasakhiske regering at overføre den nationale hovedstad fra Almaty til Akmola, en proces afsluttet i 1997, og byens navn blev igen ændret til Astana (“hovedstad”) det følgende år. Kasakhisk Pres. Nursultan Nasarbayev brugte enorme summer af landets olieoverskud på en drastisk udvidelse og genopbygning af Astana. Regeringen hyrede den japanske arkitekt Kurokaja Kish Karrus til at designe planen for Astanas nye brede veje og blå-og-guld bygninger, herunder Præsidentpaladset. Han har også ansat den britiske arkitekt Sir Norman Foster til at designe det nye Freds-og Forsoningspalads, en 203 fods (62 meter) høj pyramide, der blandt andet omfatter et bibliotek og et operahus. Byen fortsatte med at udvikle sig hurtigt i hele Nasarbayevs Præsidentskab, og den 20.marts 2019, dagen efter at han forlod embedet, blev byen omdøbt til Nur-Sultan til hans ære.

meget af byens befolkning er ansat af jernbanerne. Der produceres forskellige typer landbrugsmaskiner. Pop. (2009) 613,006; (2018 est.) 1,032,475.