i årtier har Rita Shipman betalt mindre end $30 pr. I September blev hun opkrævet $384.

“det er et stort hit på dit budget at have noget lignende på tværs af dit skrivebord,” sagde Shipman. “Jeg ringede til vandafdelingen og sagde til dem:” jeg forstår det ikke. Du siger, det ikke er dit problem, men det er ikke mit problem, fordi jeg ikke har brugt så meget vand.”

Shipman, en pensioneret Skov Acres bosiddende, indsendt om hendes regning på Næste dør, et socialt netværk hjemmeside for kvarterer. Over 40 andre kunder reagerede på posten og sagde, at deres regninger også blev hiked. En af de mennesker, der så Shipmans stilling, var Columbia City Councilman-at-Large.

“jeg så hendes indlæg og sendte privat besked til hende og bad om hendes adresse,” sagde Duvall. “Hvis vi finder en fejl, som Columbia-vand har begået ved at måle mængden af vand, som kunden brugte, retter vi den fejl.”

stigninger i regninger er ikke de eneste problemer, som kunder i Columbia vand står overfor. Klager over lange telefon ventetider, fosser kvarter brandhaner og slanger og dårligt udførte måleraflæsninger er også almindelige.

i tilfælde af hiked vandregninger specifikt, kunder med klager er gået gennem en proces med at kontrollere for undvigende undslippe vand af en Columbia vand repræsentant.

de bliver bedt om at kontrollere VVS-og vandingssystemer til hjemmet for mulige lækager, og en medarbejder i vandafdelingen sendes til kundens hjem for at læse vandmåleren. Kunder får også farvetabletter til at placere i toppen af toiletter og bliver bedt om at holde øje med pigmenteret vand i skålen — underskriften på et løbende toilet.

men disse tests fører ikke altid til forklaringer.

” de kom ud og læste måleren og sagde, at måleren fungerede fint,” sagde Shipman. “Så jeg fik en blikkenslager til at komme ud og kontrollere, at der ikke var lækager under huset, og jeg kontrollerede toiletterne, selvom de er nye toiletter og ikke havde et problem. Jeg har ikke kørt mit vandingssystem, så det kunne ikke have været det.”

på grund af intet tegn på lækager eller ekstrem vandforbrug reducerede Columbia-vand hende September. bill med 65 procent, hvilket betyder, at Shipman stadig betalte over tre gange sin sædvanlige månedlige betaling.

siden da er hendes regning gået tilbage til det sædvanlige beløb, men den høje pris på hendes vandforbrug for et par måneder siden har efterladt hende forvirret og bange for fremtidige pigge.

som det største kommunale vandselskab i staten med over 145.000 kunder har Columbia-Vandmedarbejdere travle tidsplaner for udstedelse af regninger, læsemålere og adressering af klager. Nylige klager fra utilfredse kunder har resulteret i et væld af forklaringer fra afdelingen.”City of Columbias ansvar er for måleren og til den ene side af måleren, og husejerens ansvar er alt ud over det,” sagde Duvall. “Mange gange er det et problem på kundens side af linjen, men vandafdelingen og jeg stopper ikke, hvis det er deres problem, fordi vi vil hjælpe kunden med at finde, hvad der er galt. En lille lækage, som en kunde ikke fanger, kan tilføje over en måned.”Columbia vand citerer et forbedret måleraflæsningssystem med krydskontrollerede målerlæserruter som bevis for, at målere læses korrekt. Som svar på klager over betydelige ventetider siger det også, at e-mail er en mere effektiv vej for kunder, der leder efter svar.

i tilfælde af at køre brandhaner og slanger åbner Columbia-vand disse vandkilder for at skylle vandforsyningen i dem og undgå stagnation. Med større vandrør er det almindeligt, at vand sidder i lange perioder, og at lade hydranter og slanger køre genopfrisker vandforsyningen i dem.

stadig er kunderne uinformerede om denne årsag til oversvømmelse i kvarterets gader og græsplæner og er bekymrede for, at dette er årsagen til nogle af de højere regninger, hvilket resulterer i, at en anden kundefirma afbryder forbindelsen mellem Columbia vand og dets lånere.

” Jeg kan forstå skylning af vand i 24 timer eller deromkring, men hvorfor lade det køre?”Sagde Shipman. “Hvis der er en grund til det, skal afdelingen lave en offentlig uddannelse om deres metoder, fordi det for os som kunder virker som vanvid.”

med aktuelle forklaringer og løsninger fra Columbia-vand, der efterlader kunderne utilfredse, er virksomhedens svar på problemet bedre teknologi, der starter med storstilet udskiftning af vandmålere.

visse vandmålere, der bruges af Columbia-vandkunder, er årtier gamle, og virksomheden har afsløret en plan på 60 millioner dollars for at erstatte disse målere med digitale målere for at forbedre unøjagtige aflæsninger og forenkle registrering af vandforbrug.

” med vores nye system overføres vandforbrugsdata digitalt, både til vores faktureringscenter og til kunden,” sagde Clint Shealy, assisterende bychef hos Columbia vand. “De kan se hver dag på deres brug, og hvis der er et brugsmønster, der indikerer en lækage, kan de tilmelde sig og have en tekstalarm, eller appen kan advare dem, når den høje brug sker.”

på Duvalls opfordring planlægger virksomheden også at begynde analyse af mængden af opkald til deres kundeserviceafdeling og mængden af faldne opkald.

i overensstemmelse med virksomhedens bestræbelser på at modernisere deres teknologi har Columbia vand en ny app til både Apple og Android, hvilket giver kunderne endnu en måde at kontakte kundeservicerepræsentanter på.

opdateringer til kundeservicelinjen foretages dog ikke, før forskningen er afsluttet, og den forventede slutdato for målerudskiftningsprojektet er først i 2022.

“hvor ellers kan jeg få vand?”Sagde Shipman. “Jeg kan ikke få vand andre steder end Columbia vand, medmindre jeg køber det fra butikken gallon af gallon. Jeg sidder fast med dem, og de sidder fast med mig.”