en struktur i cytoplasmaet af alle celler undtagen bakterier, hvor fødevaremolekyler (sukkerarter, fedtsyrer og aminosyrer) nedbrydes i nærvær af ilt og omdannes til energi i form af ATP. Mitokondrier har en indre og ydre membran. Den indre membran har mange vendinger og folder (kaldet cristae), som øger det overfladeareal, der er tilgængeligt for proteiner og deres associative reaktioner. Den indre membran omslutter en væske indeholdende DNA, RNA, små ribosomer og opløste stoffer. DNA ‘ et i mitokondrier er genetisk forskelligt fra det i cellekernen, og mitokondrier kan fremstille nogle af deres egne proteiner uafhængige af resten af cellen. Hver celle kan indeholde tusindvis af mitokondrier, som bevæger sig om at producere ATP som reaktion på cellens behov for kemisk energi. Det menes, at mitokondrier opstod som separate, encellede organismer, der blev så symbiotiske med deres værter, at de var uundværlige. Mitokondrielt DNA betragtes således som en rest af en tidligere eksistens som en separat organisme.