Mesopotamisk videnskab og teknologi udviklet i Uruk-perioden (4100-2900 fvt) og tidlig dynastisk periode (2900-1750 fvt) af den sumeriske kultur i det sydlige Mesopotamien. Grundlaget for fremtidige mesopotamiske fremskridt inden for videnskabelig/teknologisk fremgang blev lagt af sumererne, der først udforskede udøvelsen af den videnskabelige hypotese, engagerede sig i teknologisk innovation og skabte det skrevne ord, udviklede matematik, astronomi og astrologi og endda formede selve begrebet tid. Nogle af de vigtigste opfindelser af sumererne var:

• hjulet
• sejlet
• skrivning
• den Corbeled Arch/True Arch
• kunstvanding og landbrug redskaber
• byer
• kort
• matematik
• tid og ure
• astronomi og astrologi
• medicinske lægemidler og kirurgi

sumererne skabte disse ting i et forsøg på at forbedre deres liv, men må have nået behovet for dem gennem observation af et eksisterende problem og foreslå en løsning, som derefter blev testet. Nogle forskere protesterer mod brugen af udtrykkene ‘videnskab’ eller ‘videnskabelig metode’ med henvisning til sumeriske/mesopotamiske opfindelser og innovationer, fordi religion spillede en så vigtig rolle i folks liv, og gudernes vilje blev betragtet som den sidste og eneste faktor i, hvordan universet og livet på jorden fungerede.

alligevel er ‘videnskabelig metode’ det mest præcise udtryk for, hvordan folket fortsatte, fordi Mesopotamierne, mens de holdt sig til et teistisk livsbegreb, tillod sig at forestille sig en verden, der fungerede efter visse naturlove, og i forsøget på at finde ud af, hvordan de lagde grundlaget for videnskabelig undersøgelse, som senere ville blive udviklet af egyptiske og derefter græske tænkere og ville fortsætte til i dag.

underliggende Form

Dette er ikke at sige, at folket i det gamle Mesopotamien engagerede sig i den samme slags videnskabelige undersøgelse, på samme måde, som man ville i dag, og dem, der modsætter sig brugen af ordet ‘videnskab’ eller udtrykket ‘videnskabelig metode’ vedrørende Mesopotamien, har et gyldigt punkt. Mesopotamierne troede, at Guderne havde skabt orden ud af kaos og derefter havde skabt mennesker som deres kolleger for at opretholde denne orden. Da guderne var grundårsagen til alle ting, set eller uset, synes målet med de forskellige innovationer eller opfindelser at have været at forstå, hvordan denne orden fungerede og at arbejde sammen med guderne for at bevare den.

denne bevarelse tog form af at forbedre de grundlæggende ‘ting’ i livet, som folket havde fået, og dette krævede folks observation og dannede en slags hypotese om, hvordan et aspekt af livet fungerede, forsøget på denne hypotese og en konklusion. Selv om dette følger den væsentlige form for’ videnskabelig metode ‘ i dag, var den endelige årsag til eventuelle observerbare fænomener guderne, og i stedet for at spørge, hvorfor noget fungerede som det gjorde, ville spørgsmålet være, hvordan det fungerede og måder at forbedre det i overensstemmelse med menneskehedens rolle som medarbejdere med guderne.

en gammel sumerisk landmand ville ikke spørge “Hvorfor er mine marker ufrugtbare, når min nabos marker er frugtbare?”fordi det åbenlyse svar var, at det var gudernes vilje. Spørgsmålet ville være ” Hvordan påvirker jeg gudernes vilje til at gøre mine Marker frugtbare?”Det kunne være, at guderne simpelthen krævede større handlinger af hengivenhed fra den landmand, men det kunne også være, at guderne ville have personen til at gøre noget, han eller hun ikke ville have gjort ellers, og så målrettet gav dem denne udfordring, så de ville opfinde systemet med kunstvanding og flere mennesker end bare at en landmand nu ville have vand til deres jord.

nødvendighed synes faktisk at have været opfindelsens moder, men disse opfindelser var alle i overensstemmelse med den underliggende form for gudernes ordnede verden. Tingene var som de var, og ens opgave var at tage de udfordringer op, som Guderne gav, forbedre det, der kunne forbedres, og acceptere det, man ikke kunne ændre.

hjulet, sejlet,& skrivning

de to mesopotamiske opfindelser, der betragtes som de vigtigste, er skrivning og hjulet. Selvom nogle forskere hævder, at hjulet stammer fra Centralasien (fordi det ældste hjul i verden blev fundet der), accepteres det generelt, at konceptet stammer fra Sumer på grund af produktionen af keramik. Hjulet menes at have udviklet sig fra et behov for at gøre det bedre, og mere, keramik på kortere tid. Pottemagerens hjul blev derefter tilpasset til oprettelse af vogne og senere vogne til transport af varer og simpelthen at bevæge sig hurtigere fra et sted til et andet.

det samme paradigme menes at gælde for opfindelsen af sejlet, som sandsynligvis begyndte simpelthen gennem observation af vindens virkning på et stykke klud, muligvis når det tørrede efter at være blevet vasket. En større klud, det ville være begrundet, ville fange mere vind og kunne hjælpe en navigere floderne lettere såvel som hurtigere. Dette ville have været særlig vigtigt i handel, da vandveje var den foretrukne rute, men det var vanskeligere og langsommere at gøre en vej op ad floden mod strømmen end ned. Sejlet ville have afhjulpet dette problem ved at levere vindkraft til at supplere eller erstatte roere.

skrivning blev opfundet C. 3600-3500 fvt som et middel til at formidle information over lange afstande i handel. Den tidligste skrivning var rudimentære piktogrammer, der kunne formidle information i retning af “to får – tempel i Uruk”, men kunne ikke afklare, hvad formålet med de to får skulle være, om de skulle bringes til eller fra templet, om de var døde eller levende. Forsker Samuel Noah Kramer kommenterer:

det var sandsynligvis…for omkring fem tusind år siden, at sumererne som et resultat af deres økonomiske og administrative behov kom på ideen om at skrive på ler. Deres første forsøg var rå og piktografisk; de kunne kun bruges til de enkleste administrative notationer. Men i de følgende århundreder ændrede de sumeriske skriftkloge og lærere gradvist og formede deres skrivesystem, at det fuldstændigt mistede sin piktografiske karakter og blev et meget konventionaliseret og rent fonetisk skrivesystem. I anden halvdel af det tredje årtusinde fvt, den sumeriske skriveteknik var blevet tilstrækkelig plastisk og fleksibel til uden vanskeligheder at udtrykke de mest komplicerede historiske og litterære kompositioner.

dette skriftsystem er kendt som kileskrift, fra Latin cuneus for “kile”, fordi ord blev skrevet ved at trykke en kilelignende stylus i fugtig ler, som derefter blev tørret. Sumererne selv kaldte ikke deres skrift kileskrift – dette er en moderne betegnelse-heller ikke nogen af de andre civilisationer, der senere brugte den. Kileskriftskrivning spredte sig fra Sumer og blev til sidst brugt af de andre store civilisationer i Mesopotamien og Anatolien, herunder:

• Akkadians
• assyrere
• Babylonians
• Elamites
• Hatti
• Hetitter
• Hurrians

så tidligt som 3200 fvt var dette skriftsystem allerede blevet avanceret nok til at kræve en slags ordbog – kendt som leksikalske tekster – som definerede visse symboler som ord og til sidst gav oversættelserne af symbolordet på sumerisk, akkadisk og hetitisk. Kileskrift blev brugt til at skabe alle de samme slags dokumenter, man kunne tænke på i dag, fra personlige breve til forretningsaftaler, jord gerninger, kvitteringer, regninger, juridiske meddelelser, historier, og litteratur. Eposet af Gilgamesh blev skrevet i kileskrift, ligesom Salmerne fra Enheduanna og mesterværkerne i genren af Mesopotamisk Naru-litteratur. Skriftsystemet forblev i brug, indtil det blev erstattet af alfabetisk script engang c. 100 fvt.

landbrug, arkitektur, & staten

i landbruget skabte Sumererne kunstvandingspraksis, frøboret, ploven og hakken og synes også at have opfundet enheden kendt som Archimedes’ skrue længe før grækerne. Archimedes ‘ skrue er en enhed, der trækker vand fra lavere til højere niveauer (såsom grundvand til vandingsgrøfter). Brygning og bryggerens moms udviklede sig også fra landbrugspraksis, da øl menes at være blevet opdaget gennem gærede korn. Sumererne opfandt også et regeringsbureaukrati, der overvågede og regulerede produktion og distribution af afgrøder. Kramer bemærker:

mens Sumererne satte en høj værdi på individet og hans præstation, var der en altoverskyggende faktor, der fremmede en stærk samarbejdsånd mellem enkeltpersoner og samfund: Sumer ‘ s fuldstændige afhængighed af kunstvanding for dets velbefindende-faktisk for dets eksistens. Vanding er en kompliceret proces, der kræver fælles indsats og organisering. Kanaler måtte graves og holdes i konstant reparation. Vandet skulle fordeles ligeligt mellem alle berørte. For at sikre dette var en magt, der var stærkere end den enkelte grundejer eller endda det enkelte samfund, obligatorisk: dermed væksten i statslige institutioner og stigningen i den sumeriske stat. (Sumerere, 5)

statens koncept voksede ud af små kommunale organisationer kendt som “husstande”, hvis medlemmer ikke alle var blodrelaterede, men delte en fælles interesse og normalt en vis mængde jord. Et strengt hierarki styrede husholdningerne med en” stor mand ” (kendt som en ensi og senere en lugal) øverst, hans kone under ham og andre, der fulgte ned til ufaglærte arbejdere. De oprindelige husstande udviklede sig til sidst til de herskende huse, efterhånden som byerne udviklede sig, og begrebet kongedømme opstod.

byerne var centreret om tempelkomplekset, og disse komplekser opfordrede til udvikling af monumental arkitektur for at ære guderne, der ville bo i dem. Hver by havde sit eget tempel og sin egen gud, og hver havde brug for deres tempelkompleks for at være mere imponerende end nogen anden. Templet til side, selvom, byer krævede bygninger med døråbninger, gange, og værelser, og der måtte findes nogle midler til at forme disse. Lærd Stephen Bertman forklarer, hvordan denne udfordring blev opfyldt:

den tekniske løsning viste sig at være buen, en sumerisk opfindelse af det fjerde årtusinde fvt. Buen skabte en åbning, mens den samtidig bærer vægt. Dens hemmelighed var at overføre denne vægt udad og derefter nedad i jorden, snarere end at bære den udelukkende på sig selv. Ved at bygge en række sådanne buer ryg mod ryg var ingeniører i stand til at konstruere hvælvinger, der fungerede som tunneler. Ud over at danne passager var buen en stærk og effektiv måde at understøtte en overbygning på: på grund af dens åbenhed krævede den mindre mursten eller sten end en mur af lignende størrelse med en lignende vægt. (190)

den første af disse var corbelbuen (Konstrueret af “trin”, som er placeret i en serie, der gradvist indsnævres og lukkes øverst), som senere udviklede sig til den sande bue. Den sande og corbeled bue ville blive brugt af andre civilisationer fra egypterne til Grækerne og, mest berømt, af Rom.da byerne voksede, blev handel og kort oprettet for at måle afstand og retning mellem bystaterne Sumer og dem i det nordlige Mesopotamien såvel som fjerne lande som Egypten og Indien. Kort blev lavet enten ved at gøre indtryk på fugtig ler – i retning af kileskrift – eller ved at udskære billeder på andet materiale. Afstande blev målt ved hjælp af en anden Mesopotamisk udvikling: matematik.

matematik, tid, & astronomi/astrologi

matematik udviklede sig sandsynligvis fra handel som en nødvendighed i bogføring, men var helt klart et vigtigt aspekt af arkitekturen i planlægning og konstruktion af byer og deres templer. I løbet af opbygningen af disse store byer og store strukturer synes Sumererne at have opfundet det matematiske paradigme i Pythagoras sætning århundreder før Pythagoras levede. Dette er næppe overraskende, da mesopotamiske byer var kendt som store centre for læring og kultur – især Babylon fra c. 1792 – c. 600 fvt, hvor den græske filosof Thales af Miletus siges at have studeret.Mesopotamierne udviklede et meget sofistikeret SEKSAGESIMALT matematisk system, som inspirerede dem til at skabe tid baseret på begrebet 60. Mesopotamierne udviklede et meget sofistikeret matematisk system med en seksagesimal stednotation (en base på 60, mens den nuværende base er 10). Dette system omfattede addition, subtraktion, multiplikation, division, algebra, geometri, reciprocals, kvadrater og kvadratiske ligninger. Den seksagesimale base inspirerede dem til at skabe tid baseret på konceptet 60, og så blev en time defineret som 60 minutter og et minut på 60 sekunder. Tiden blev målt ved en solur eller en vandlås, og perioden med solens stigning til indstilling og stigning igen blev opdelt i perioder på 12 for dagslys og 12 for mørke, hvilket skabte 24-timers dagen.

disse dage blev derefter beregnet til at udgøre et år, og for at vide, hvilke tidspunkter af året der var optimale til hvilke aktiviteter, udviklede astronomi sig til at kortlægge stjernerne og fortælle årstiderne, og dette førte til oprettelsen af kalenderen. Mesopotamierne brugte en lunisolar kalender, hvor hver måned begynder med den første observation af halvmåne. De første forsøg på at definere et år faldt under et ægte solår, men, i det 17.århundrede fvt, astronomi havde udviklet sig til det punkt, hvor et år, såvel som andre tidscyklusser, var veldefinerede.kortlægningen af stjernerne blev fortolket, ligesom alt andet, som at handle i overensstemmelse med gudernes vilje, og det var derfor kun naturligt, at spåmænd til sidst ville komme til at fortolke visse astronomiske fænomener som budskaber fra guderne – og således blev astrologi skabt. Spådom var blevet praktiseret i Mesopotamien inden oprettelsen af astrologi gennem ofring af dyr og fortolkning af deres indlæg eller lignende metoder. Astrologi, Imidlertid, kom til at dominere spådom, fordi tegnene blev set som et klarere budskab direkte fra guderne om en nations eller en persons fremtid og endda karakter. Stjernetegnets tegn og bestemmelse af en persons grundlæggende karakteristika og kort-og-langsigtet skæbne var begreber, der først blev skabt i Mesopotamien, før de senere blev udviklet af egypterne og grækerne.

medicin& læger

den samme model gælder for sundhedsydelser, idet mange af de fremgangsmåder, der er forbundet med Egypten og Grækenland, stammer fra Mesopotamien. Den sumeriske gudinde for sundhed og helbredelse var Gula (senere kendt i andre regioner som Ninkarrak og Ninisinna) ofte afbildet i nærværelse af sin hund, da hunde også var forbundet med helbredelse, sundhed og beskyttelse. Sammen med sin hund passede Gula folket med hjælp fra sin gemalinde Pabilsag, hendes datter Gunurra og hendes to sønner Damu og Ninasu.

ninasu var forbundet med daglig sundhed, men også med død og døende i den, der gik videre, fandt liv i den næste verden. Døden blev ikke betragtet som en ende på livet, men en overgang, selvom folk stadig foretrak at udsætte det så længe som muligt. Som slanger repræsenterede transformation enten fra sygdom til helbred eller fra liv til efterliv – og ville senere udvikle sig til caduceus i Grækenland, som i dag er symbolet på det medicinske erhverv.

der var to typer læger i Mesopotamien:

• Asu – en læge, der ordinerede forskellige behandlinger for sygdom eller skade
• Asipu – en holistisk healer, der stolede på magiske trylleformularer, amuletter og besværgelser

begge disse fagfolk blev betragtet med lige respekt og arbejdede i nogle tilfælde sammen. Kvinder såvel som mænd kunne være læger, selvom kvindelige læger var sjældne.mesopotamiske medicinske tekster liste diagnoser og recepter samt kirurgiske teknikker og metoder til indstilling brækkede knogler. Sygdom og skade blev anset for at være resultatet af synd, som havde fået personen til at blive ubalanceret og vrede guderne. Et af lægenes ansvar var derfor at få patienten til at tilstå enhver forkert handling og love at gøre det bedre i fremtiden. Lægen ville derefter ordinere et behandlingsforløb, der ville bringe patienten tilbage i balance og behage guderne, som derefter ville “fjerne deres hånd” fra personen og bringe dem tilbage til helbredet.

patientens tilståelse svarer til den senere græske praksis, foreslået af Hippokrates, at en læge skal begynde behandlingen ved at spørge patienten, hvad han eller hun har gjort, som kan have forårsaget skaden eller sygdommen, kendt i nutiden som en læge, der tager en patients historie. Læger udførte kirurgi regelmæssigt, forstod, at renlighed og vask af hænderne forbedrede en patients helbred (selvom de ikke havde kendskab til bakterier) og erkendte vigtigheden af en stabil puls og andre tegn på generel trivsel. De tjente også som køn terapeuter, ægteskab rådgivere, og eksorcister.

konklusion

Mesopotamisk videnskab og teknologi informerede de senere discipliner fra andre civilisationer, som udviklede dem yderligere. Lærd Paul Krivacsek opsummerer betydningen af deres bidrag:

det meste af den grundlæggende teknologi, der understøttede menneskeliv, indtil industriel produktion begyndte at overtage vores verden for bare to århundreder siden, blev først udtænkt på dette tidspunkt og i denne del af verden: hjemme ølbryggerens kar, Pottemagerens ovn og tekstilvævet; i markerne ploven, frøboringen og gårdvognen; på floder og kanaler vindvingen og sejlbåden; i musik harpen, lyre og Lute; inden for bygningsteknologi fyrede mursten, hvælvet og den sande bue. (47)

Samuel Noah Kramer, i hans ikoniske arbejde Historien begynder ved Sumer, udforsker “39 Firsts” – niogtredive aspekter af civilisationen-hvoraf mange senere blev tilskrevet græske opfindere – som først dukkede op i Sumer under Uruk og tidlig dynastisk periode Mesopotamien. Disse fremskridt inden for kultur, videnskab og teknologi informerer stadig nutidens verden.