chimpanser er som os på mange måder. De kan lave mad, de nyder en god drink her og der, de deler omkring 95 procent af vores DNA. Nu finder forskning en anden lighed: Chimpanser tager mineraltilskud og gør” afvænning ” kostvaner — ved at spise ler.

forskere observerede chimpanser i Budongo-skoven i Uganda, der spiste ler fra lergrober og drikkevand drysset med ler fra huller under træer, ifølge en undersøgelse offentliggjort i PLOS ONE tirsdag.

forskere bemærkede først denne adfærd for et par år siden, og det begyndte at blive ganske populært blandt chimpanserne. Dyrene skaber” bladsvampe ” for at drikke vandet. De tyggede blade op, dyppede dem ned i vandhullerne og tyggede dem derefter igen for at presse vandet ud med deres tunger. Chimpanserne brugte også deres fingre til at udtrække klumper af ler direkte fra jorden for at spise.

“en chimpanse kost er for det meste blade, frugter og lejlighedsvis abe. De spiser undertiden andre ting-bark, rådnende træ og endda jord,” siger Cat Hobaiter, en forsker ved University of St. Andreas i Storbritannien og medforfatter til undersøgelsen.

disse fødevarer, forklarer hun, er en god kilde til mineraler. Så er clay, hvilket er grunden til Budongo chimpanser har altid spist nogle, hun siger. (Mennesker spiser også ler-mere om det nedenfor.)

det er mere almindeligt for chimpanser at få deres mineraltilskud fra kilder som forfaldne sumptræer, siger Hobaiter. Skovrydning har imidlertid betydet, at der er mindre af dette rottende træ til chimpanser at tygge på. Så det ser ud til, at chimpanserne “skal kompensere for tabet af det mineralrige træ ved at øge mængden af ler, de spiser,” siger Hobaiter.

der er en anden grund til, at chimpanser chomp clay, siger hun: det er godt for “afgiftning” af tanninerne i deres kost.

du ser, bladene disse chimpanser spiser indeholder masser af tanniner — polyphenoler, der har bittere, astringerende egenskaber. Vi spiser tanniner, også – i fødevarer som chokolade, te og vin — men ikke nær så meget som chimpanser gør. Tanniner, når de er til stede i store mængder, har været kendt for at slå nogle dyr fra deres mad.

det er her clay kommer ind. Budongo-chimpanserne spiser en type ler kaldet kaolin. Den mineralbindende struktur af denne ler, skriver forfatterne, hjælper med fordøjelsen og ” modvirker over-surhed og toksiner.”Med andre ord synes leret at neutralisere tanninerne i dyrenes kost, forklarer Hobaiter.

disse chimpanser er ikke de eneste, der gnaske på ler. Som saltet rapporterede sidste år, er der tegn på, at praksis også er gammel blandt mennesker, og folk i mange dele af verden gør det stadig. Spise ler betragtes som en del af lidelsen pica, hvor folk tvangsmæssigt kræver ting, der ikke er mad. Men nogle forskere teoretiserer, at vanen med at spise ler udviklede sig som en beskyttende foranstaltning, og at leret muligvis fungerer som en “muddermaske til tarmen” hos mennesker, hvilket hjælper med at absorbere giftstoffer. (Men som en videnskabsmand fortalte saltet sidste år, kunne denne praksis også absorbere nyttige næringsstoffer.hvad angår chimpanserne i undersøgelsen, kan du være sikker på, at de “ikke havde nogen tegn på fordøjelsesproblemer”, siger Vernon Reynolds, professor emeritus i Biologisk antropologi ved Oksford University og hovedforfatter af undersøgelsen. “De er alle helt sunde, og så var det forebyggende snarere end at helbrede.”

“det er faktisk en almindelig praksis i mange primater,” siger Hobaiter. “Og det inkluderer os.”

hvad angår moderne menneskelige “afvænningsdieter”? Som vi har rapporteret, siger medicinske eksperter, at de er baloney.