Lon Chaney blev født 1.April 1883 i Colorado Springs, Colorado. Han var søn af døve stumme forældre, Frank og Emma Chaney, og han lærte fra barndommen at kommunikere gennem pantomime, tegnsprog og ansigtsudtryk.

i 1901 gik han på vejen som skuespiller i et stykke, som han skrev sammen med sin bror med titlen “The Little Tycoon.”Efter begrænset succes blev virksomheden solgt, og Lon fortsatte med den nye ejer.senere, mens han var på tur i Oklahoma City, mødte han Francis Cleveland Creighton (Cleva), der var på audition for en del i serien som sanger. Da forestillingen sluttede sit løb, blev hun bedt om at deltage i den rejsende entourage. Truer med at løbe væk og imod sin mors ønsker, sluttede Cleva sig til rollebesætningen.

under deres rejser, Lon og Cleva blev “kærester.”Mens han turnerede, blev Cleva gravid, og de vendte tilbage til Oklahoma. I Februar 1906 fødte hun Creighton Tull Chaney. Lon gik tilbage til at arbejde med forskellige handler, der blev lært i sine yngre dage, men Vis forretning var indgroet i ham, og han længtes efter at vende tilbage til scenen. Inden længe begyndte både Lon og Cleva at turnere og tog Creighton med sig.

de ankom til Californien i 1910 og fandt konsekvent beskæftigelse med Lon som SceneManager, koreograf og skuespiller, mens Cleva blev en populær sanger i Kabaretudstillinger. Deres ægteskab blev anstrengt på grund af arbejdsvilkår, penge og jalousi.

i April 1913 efter fortsatte tvister kom Cleva ind i det majestætiske Teater, hvor Lon arbejdede, og i et selvmordsforsøg slugte et hætteglas med gift. Giften beskadigede hendes stemmebånd og sluttede hendes karriere og ægteskab med Lon.

den offentlige skandale beskadigede også Lons scenekarriere, og han blev tvunget til at søge ny beskæftigelse. Han vendte sig mod den blomstrende industri af stumfilm. Dette skridt begyndte en af de mest legendariske skuespillerkarrierer i filmhistorien. Mellem 1913 og 1930 spillede han mere de 150 vidt forskellige roller, ofte skurkagtige og undertiden bisarre og makabre, næsten altid patetiske og bevægende.

i 1918 med over hundrede filmkreditter til Universal bad han om en forhøjelse og blev nægtet. Kort derefter forlod han studiet for at blive freelance skuespiller.Hart, en populær vestlig filmstjerne af tiden, kontaktede Lon og bad ham om at spille en skurk overfor Hart i “Riddle Gaune.”Lon modtog stor ros for sin præstation i rollen og betragtede det som hans første store pause.

i 1919 modtog Lon kritisk anerkendelse for sin rolle i George Loane Tuckers “The Miracle Man” portrætterer “The Frog”, en svindler, der foregiver at være krøbling og mirakuløst heles.

Lon led ofte for at opnå den karakter, han skildrede. I 1920, for “straffen”, fik han benene bundet tæt bag sig i en sele og indsatte knæene i læderstubber udtænkt som kunstige ben med fødderne bundet ved lårene. Dette var en meget smertefuld prøvelse, der ville skære cirkulationen til hans ben, hvilket resulterede i ødelagte blodkar.

For “The Hunchback of Notre Dame” i 1923 udtænkte han en pukkel og sele, der angiveligt vejer over 50 pund, og snoede sin torso for at føle smerten ved Kvasimodo. Han leverede en fremragende præstation, der tjente ham verdensomspændende berømmelse.

i 1924 medvirkede Lon i Metro-Goldvyns “han, der bliver slået” en cirkusmelodrama kåret til en af årets bedste film. Succesen med denne film førte til en række kontrakter med MGM Studios i de næste fem år.

i 1925 skabte Lon makeupen, der sikrede ham til film udødelighed med sin skildring som “Erik”, den torturerede opera ghost i “The Phantom of the Opera.”

på grund af hans evne til at skildre en uendelig række karakterer blev Lon kendt som “manden med tusind ansigter.”

han, ligesom Charlie Chaplin, undgik overgangen til talende film og var en af de sidste tavse skærmstjerner, der holdt ud mod talende roller. Hans lager og handel, som han erklærede”, var inden for makeup og kunsten at pantomime.”

i 1930 lavede han sin eneste talende film, en genindspilning af 1925 “The Unholy Three.”Han spillede Echo, en skurk bugtaler og brugte fem forskellige stemmer i filmen, hvilket beviser, at han kunne gøre overgangen fra stumfilm til talkies. Desværre døde han mindre end to måneder efter filmens frigivelse den 26.August 1930 af en halsblødning.

MGM Studios blev beordret til at stoppe produktionen og observere en periode med stilhed, mens Lons rester blev sænket til deres sidste hvilested. Verden sørgede over hans bortgang og mistede en af filmens mest unikke og største skuespillere.

i år markerer det 80.år af hans bortgang, og hans arv fortsætter med at vokse. Han var en enestående skuespiller, der satte et præg på en branche, der aldrig vil blive erstattet. De figurer og makeup, han skabte, fortsætter med at inspirere nye kunstnere i dag.