Befolkningscyklusser

fordi mange faktorer påvirker befolkningsstørrelsen, er uberegnelige variationer i antal mere almindelige end almindelige svingningscyklusser. Nogle befolkninger gennemgår uforudsigelige og dramatiske stigninger i antal, nogle gange midlertidigt stigende med 10 eller 100 gange i løbet af få år, kun for at følge med et lignende hurtigt nedbrud. For eksempel multipliceres græshopper i de tørre dele af Afrika til et sådant niveau, at deres tal kan sorte himlen over hovedet; lignende stigninger opstod i Nordamerika før det 20.århundrede. Populationerne af nogle skovinsekter, såsom sigøjnermøller (Lymantria dispar), der blev introduceret til Nordamerika, stiger ekstremt hurtigt. Som med arter, der svinger mere regelmæssigt, er årsagerne til sådanne pludselige befolkningsstigninger ikke fuldt ud kendt og har sandsynligvis ikke en enkelt forklaring, der gælder for alle arter.

størrelsen af andre populationer varierer inden for strammere grænser. Nogle svinger tæt på deres bæreevne; andre svinger under dette niveau, holdes i kontrol af forskellige økologiske faktorer, herunder rovdyr og parasitter. Den enorme udvidelse af mange populationer af ukrudt og skadedyr, der er frigivet til nye miljøer, hvor deres fjender er fraværende, antyder, at rovdyr, græssere, og parasitter bidrager alle til at opretholde de små størrelser i mange populationer.

for at kontrollere den eksplosive spredning af disse arter er der indført biologiske kontrolprogrammer. Med varierende grad af succes er parasitter eller patogener, der er skadelige for de fremmede arter, blevet introduceret i miljøet. Den europæiske kanin (Oryctolagus cuniculus) blev introduceret i Australien i 1800 ‘ erne, og dens befolkning voksede ukontrolleret og skabte kaos på landbrugs-og græsarealer. Myksoma-viruset blev efterfølgende frigivet blandt kaninpopulationerne og reducerede dem kraftigt. Populationer af den stikkende pærekaktus (Opuntia) i Australien og Afrika voksede ubegrænset, indtil moth borer (Cactoblastis cactorum) blev introduceret. Imidlertid har mange andre lignende forsøg på biologisk kontrol mislykkedes, hvilket illustrerer vanskeligheden ved at identificere de faktorer, der er involveret i befolkningsregulering.