Apolo Ohno, USAs mest dekorerede Vinterolympian gennem tidene, finder livet efter sport så spændende, så komplekst, så udfordrende, så givende, at han skriver en bog om det. Her, han ser tilbage på sin overraskende korte løbeskøjteløbskarriere og skitserer, hvordan han stræber efter at gøre sin tid væk fra isen lige så succesrig – både for ham og for andre.

USA ‘ s Apolo Ohno har pakket en frygtelig masse ind i sine 37 år. Ikke tilfreds med blot at omdanne sit for tidlige talent til otte olympiske medaljer, den tidligere short track speed skater er blevet en succesrig iværksætter, en mainstream TV – stjerne – vinder en sæson på primetime TV-serie, der danser med stjernerne og er vært for et netværksspilprogram-og et globalt brand.

men på trods af den pakket karakter af hans tidsplan, siden han hængte sine skøjter op efter De Olympiske Lege Vancouver 2010, indrømmer Ohno åbent, at han ikke har fundet overgangen fra professionel atlet til civil særlig let.”det var så udfordrende, at jeg spurgte mine jævnaldrende, om de havde lignende interne psykologiske samtaler som dem, jeg havde,” sagde Ohno. “Det viser sig, at mange af de 36 olympiske atleter, mange af dem guldmedaljer, som jeg har talt med, føler en dyb følelse af længsel tilbage mod deres sport. De har ikke regnet det ud.”

i betragtning af hans højoktane natur-Ohnos far sendte ham først til en skøjtebane for at trække sin grænseløse energi – er det måske ingen overraskelse, at den to gange olympiske mester besluttede at gøre noget nyttigt med det, han havde opdaget.

“i de sidste otte måneder har jeg skrevet meget om dette emne, om genopfindelse, om tab af identitet, ydmyghed, empati – at gå til toppen af bjerget og derefter tilbage til bunden,” forklarede Ohno. “Jeg er fascineret af, hvorfor vi som mennesker har svært ved at vælge en ny vej.

“det er en bog for mit yngre selv, for en yngre atlet, virkelig for alle, der kæmper eller vil kæmpe på et tidspunkt i deres liv med spørgsmålene: hvilket formål er jeg her for? Hvilken vej skal jeg gå? Hvordan genopfinder jeg mig selv?

“det er for dem, der mangler tillid. Nogle af os er født med utrolig alfa-tillid, og nogle af os er det ikke. Hvordan lykkes du i livet, hvis du ikke er født med det?”

for Ohno ændrede livet det øjeblik, han blev udsat for den store skala af de Olympiske Lege. Ohno husker, at han indså, at han var 15 år gammel, at han “kunne skate bedre end de fleste mennesker” – og han gik ind i Salt Lake City 2002-spil efter at have vundet flere verdensmesterskaber og samlede Verdensmesterskabstitler. Men intet havde forberedt ham på, hvad der skulle komme.

” Jeg var 19 år gammel, en hjorte i forlygterne. Jeg havde ingen forståelse for, hvordan oplevelsen skulle være. Jeg forsøgte at forberede mig mentalt på det og visualisere det, men det kunne jeg ikke,” indrømmede Ohno.

” det var første gang, at jeg følte, at jeg konkurrerede om mere end mig selv. Jeg var ligesom, ‘hold da op, Dette er større end mig’. Min personlighed og aktivitet på og uden for banen afspejlede ikke kun mig som person, men også landet. Jeg fandt det virkelig dybt.”

dybt og tydeligt inspirerende, hvor USA-manden forlader legene med et 1500m guld og en 1000m sølvmedalje. Selvom disse enkle ord ikke fortæller halvdelen af historien.

først stod Ohno op til 1000m-finalen som en af favoritterne, og i tre fjerdedele af løbet så tingene godt ud, meget godt. Men ligesom Ohno dukkede op rundt om toppen af den sidste bøjning, klar til at kæmpe for guldet, han sammenfiltrede med sine tre vigtigste rivaler, og alle fire smækkede på isen. Derfra kunne de gøre lidt, men se Steven Bradbury, Australiens back-markør, der havde brugt meget af løbet en halv omgang fra tempoet, feje igennem og kræve en af de mest ekstraordinære guldmedaljer i olympisk historie.

Ohno-der formåede at rejse sig og snappe sølv – har næsten 17 år senere taget fat på, hvad der skete.

“Jeg havde afskrevet ham – han havde selv afskrevet løbet,” sagde Ohno med en stadig noget utrulig latter. “Steven havde ringet til mig tre dage før finalen – på det tidspunkt arbejdede han for skøjteproducenten, der lavede mine skøjter – og han sagde: ‘Hej mand, jeg ved, at du konkurrerer i finalen, du ser fantastisk ud derude, hvis du ikke har noget imod at give et råb under dine mediesamtaler til vores skate boot-firma, ville vi være meget taknemmelige’.”men jeg er venner med hver eneste af disse atleter i det løb, og hvis der var en fyr, som jeg følte virkelig havde betalt sine afgifter, været i helvede og tilbage med skader og alle forskellige typer udfordringer, var det Steven Bradbury.”

tingene blev kun marginalt mindre surrealistiske i hans næste Finale, 1500m.

” det var også meget mærkeligt, ” var Ohno enig. “Jeg havde vundet alt det foregående år. Jeg var fyren med bullseye på ryggen, jeg forventedes at vinde, og jeg krydsede linjen anden.”

men i modsætning til Bradbury-løbet var det andet nok til at sikre guldet med førstepladsen, Republikken Koreas Kim Dong-Sung, efterfølgende diskvalificeret for blokering.

” til denne dag har jeg ikke set mange løb som 1000m og 1500m i Salt Lake City. De var sådanne freak begivenheder, ” Ohno sagde. USA skater, berømt for sin glatte, men kraftfulde teknik, fortsatte med at vinde et andet olympisk guld i 500m ved Torino 2006-legene, før han sluttede sin vilde tur med en sølv og to bronsmedaljer ved Vancouver 2010.

“psykologisk og mentalt og videnmæssigt følte jeg mig bedst i 2010,” sagde Ohno. “Fysisk vil jeg sige, at mit højdepunkt for rå magt og rå talent var fra 1999 til 2003. Jeg var et dyr.”

disse dage ligger nu godt bag ham, og den mand, der fortsætter med at blande tv-forpligtelser med globale forretningsinteresser og en kærlighed til dans, længes ikke engang et øjeblik efter fortiden.

” Jeg vil sige, at livet efter konkurrencedygtige atletik er absolut mere interessant på grund af alle de forskellige muligheder og plads til personlig vækst.”