Byens karakter

Når en fjern forpost på det, der blev anset for at være den fjerneste kant af den kendte verden, havde Lissabon etableret sig som et centrum for operationer for Portugisisk udforskning i det 15.århundrede. Byens centrum blev ødelagt af et jordskælv i 1755, men blev genopbygget af markisen Kriss de Pombal. Denne seagirt by af flerfarvede huse og elegante parker og haver er ikke længere hovedstaden i et stort oversøisk Imperium. Det er blevet rekonstrueret som en travl moderne metropol. Faktisk blev Lissabon udpeget som en europæisk kulturby i 1994, og i 1998 var det vært for Verdensudstillingen (udstilling ’98). Denne begivenhed udløste byens største fornyelsesprojekt siden genopbygningen, der fulgte jordskælvet i 1755, herunder opførelsen af den kombinerede vejbane Vasco da Gama Bridge og andre omfattende opgraderinger af byens transportinfrastruktur. Messen var også den primære katalysator for opførelsen langs Tagus-floden af et oceanarium, lystbådehavne, hoteller, kommercielle komplekser, og underholdningssteder.

På trods af modernisering bevarer Lissabon på mange måder luften i en by fra det 19.århundrede. Varinas (fiskeleverandører), der strejfer rundt i gaderne klædt i lange sorte nederdele, bærer stadig deres varer i kurve på hovedet. Fartøjer binder sig ved kajer, hvor klangen af trolleybiler blandes med skibshorn. Ved daggry deponerer fiskerbåde deres fangst til støjende auktion hos Lissabon-butiksejere, mens fiskeleverandørerne venter på at fylde kurvene, de kører gennem gaderne. Længere inde i landet giver fiskemarkedet plads til det lige så farverige og klamrende frugt-og grøntsagsmarked. Lissabons havn opretholder en intimitet med sin by, der var almindelig i dagene før damp. Midt i fragtskibe, krigsskibe, krydstogtskibe, og færgebåde, en malerisk note er ramt af fragatas af fønikisk Oprindelse; disse halvmåneformede både med deres slående sorte skrog og lyserøde sejl udfører stadig det meste af havnens lighterage.

byens generelle konturer forbliver som de har gjort i hundreder af år. Lissabon er stadig en by med altaner og udsigter. Nogle af de mest slående af sidstnævnte kan ses fra miradouros, terrasserne vedligeholdt af kommunen på syv af dens bjergskråninger. (Mange Lisboetas, som befolkningen i Lissabon er kendt, bekender deres by at have syv traditionelle bakker, ligesom Rom.) I århundreder har Lisboetas diskuteret symptomerne på en lidelse, som de mener er endemisk i deres by: saudade (“melankoli”), en tilstand af angst tempereret af fatalisme, der siges at afspejles i fado (“skæbne”), de melodiske, men dybt følelsesladede folkesange, der stadig kan høres i bestemte restauranter, hovedsageligt i de historiske kvarterer Alfama og Bairro Alto.