i 1965 kunne flypiloter, der nærmer sig O ‘ Hare Lufthavn fra øst, se ned på Lake Michigan og tydeligt se de enorme skoler af Alm., der dominerede fiskeriet. På det tidspunkt, flodhesten var en invasiv art, der kom ind i de store søer via St. 1940 ‘ erne og udgjorde over 95 vægtprocent af søens biomasse.

hvert forår, efter den lille fisks gydeperiode, døde Alm blev stablet så tykt på strandene, at de måtte fjernes af bulldosere. Byer rundt om søen oplevede turisme tilbagegang og oprydning udgifter stige. Uden noget svar i syne kastede alle bare hænderne op og holdt deres næse.

nå, næsten alle.

Over i Michigan, en lys fiskeribiolog ved navn Dr. Tanner tjente som leder af statens DNR Division of Fisheries og begyndte at lede efter måder at gøre alkone angreb til en mulighed. I 1966, efter forskning, godkendte Dr. Tanner den første frigivelse af Pacific coho salmon i Lake Michigan. Cohos voksede ikke kun og blomstrede, de førte vejen til et sportsfiskeri i verdensklasse, der genoplivede økonomier ved søen og bragte flodbefolkningen under kontrol.

et af de mest overbevisende argumenter mod den eksperimentelle coho-strømpe var, at søen manglede passende laksegydehabitat. Hvis det blev opdaget, at laksetilsætningerne var en fejltagelse, kunne de elimineres ved den enkle biologiske kontrol med at afbryde strømpen.

da cohos blev en øjeblikkelig sensation, gik Dr. Tanner hurtigt videre med en introduktion af den større chinook salmon. Ligesom cohos, de glupske chinooks tog til søen som en” fisk tager til vand ” og begyndte at sluge vidunderlige mængder Alm til glæde for alle.

i 1990 fandt den østeuropæiske sebramusling, efterfulgt af den større kvaggamusling, vej ind i de store søer. Disse filterfodrende critters dækkede snart søens bund og gorgede på de samme mikroorganismer, som alm-mødre var afhængige af. Det blev forudsagt, at flodbredden ville lide et betydeligt fald som følge af denne konkurrence om mad.

og det gjorde det.

derefter begyndte hele fiskeriet at svækkes, da gule aborreskoler skrumpede ned, og vækstraterne for de store rovdyr aftog. Da muslingerne ikke kunne bringes under nogen form for kontrol, var den eneste mulighed for fiskeriforvalterne at reducere chinook-strømpe i et forsøg på at fjerne noget pres fra agnfisken og spille “biologisk kontrol” – kortet. På omtrent samme tid begyndte chinooks at gyde med succes i nogle af Michigans større floder. Laks gyder om efteråret, og fordi unge cohos forbliver i deres fødestrømme i 16 måneder, dør de alle, når de midtvestlige floder opvarmes om sommeren. Men chinook smolter overlever, fordi de vandrer ind i søen i det tidlige forår, før floderne opvarmes. Resultatet er en efterfølgende enorm, gratis” strømpe ” af vild chinook laks, som anslås at svare til mængden af rugeri-opdrættet fisk, der plantes. Og, alle disse spisemaskiner lever udelukkende af alm.

fiskeriforvalterne flyttede for nylig for at reducere presset på de hurtigt bukkede mødre ved drastisk at skære ned på strømpe hatchery-hævede chinooks. Ikke overraskende, charterbådoperatører og forretningsfolk omkring søen, der er afhængige af turismedollarene, som de store fisk tiltrækker, var uenige, og pelsen begyndte at flyve.

mens denne kamp stadig kæmpes, lad os se på, hvor stor en del de vilde chinooks spiller i dagens Lake Michigan fiskeri.

Salmon Ambassadors-programmet er et Michigan Sea Grant-initiativ udviklet i samarbejde med Michigan, Illinois og Indiana DNRs og US Fish& Dyrelivstjeneste. I 2016 indsendte 201 frivillige charterkaptajner og ivrige sportsfiskere detaljerede rapporter om deres chinook-fangster gennem hele sæsonen for at bestemme, hvilken procentdel af deres fangst der var sammensat af vilde og rugeriopdrættede fisk. Derudover blev fiskene omhyggeligt vejet og målt for at bestemme deres fysiske tilstand. Positiv identifikation af den vilde chinook er mulig, fordi alle plantede chinooks har en fin klippet før deres frigivelse.

følgende er i det nordlige Michigan og omkring til den øvre del af regionen, der viser procentdelen af vilde chinook fisk fanget i hvert område af søen:

• Manistee, Mich., 83 procent
• Ludington, Mich., 86 procent
• Grand Haven syd til Indiana state line, 68 procent
• alle Indiana og Illinois farvande, 70 procent
• Illinois state line til Sheboygan, 60 procent
• til dør halvø tip, 59 procent

så der er det. Langt flere vilde chinooks bliver fanget end plantet laks, en ildevarslende indikation af, hvor langt ude af kontrol befolkningen i denne top-of-the-line rovdyr er blevet. Tilføj til disse oplysninger det faktum, at søørred nu naturligt reproducerer hurtigere og hurtigere og er langt mere rigelige end den tilgængelige foderbase kan rumme, og mange må undre sig over, hvad der skal gøres næste gang.