de forskellige billedkunst findes inden for et kontinuum, der spænder fra rent æstetiske formål i den ene ende til rent utilitaristiske formål i den anden. En sådan polaritet af formålet afspejles i de almindeligt anvendte udtryk kunstner og håndværker, sidstnævnte forstået som en, der lægger stor vægt på utilitaristen. Dette bør dog på ingen måde betragtes som en stiv ordning. Selv inden for en form for kunst, motiver kan variere meget; således kan en Pottemager eller væver skabe et yderst funktionelt værk, der samtidig er smukt—en salatskål, for eksempel, eller et tæppe—eller kan skabe værker, der ikke har noget formål ud over at blive beundret. I kulturer som Afrika og Oceanien har der eksisteret en definition af kunst, der omfatter dette kontinuum i århundreder. I Vesten etablerede udviklingen af akademier til maleri og skulptur imidlertid i midten af det 18.århundrede en fornemmelse af, at disse medier var “kunst” og derfor adskilt fra mere utilitaristiske medier. Denne adskillelse af kunstformer fortsatte blandt kunstinstitutioner indtil slutningen af det 20.århundrede, da sådanne stive forskelle begyndte at blive stillet spørgsmålstegn ved.

især i det 20.århundrede opstod en anden slags debat om definitionen af kunst. En skelsættende øjeblik i denne diskussion fandt sted i 1917, da Dada kunstner Marcel Duchamp indsendt en porcelæn urinal berettiget Fountain til en offentlig udstilling i Ny York City. Gennem denne handling fremsatte Duchamp en ny definition af, hvad der udgør et kunstværk: han antydede, at det er nok for en kunstner at betragte noget som “kunst” og placere det på et offentligt accepteret sted. Implicit inden for denne gestus var en udfordring for de etablerede kunstinstitutioner—såsom museer, udstillingsgrupper og gallerier—der har magten til at bestemme, hvad der er og ikke betragtes som kunst. Sådan intellektuel eksperimentering fortsatte gennem det 20.århundrede i bevægelser som konceptuel kunst og Minimalisme. Ved begyndelsen af det 21.århundrede udfordrede en række nye medier (f. eks.

Art behandles i en række artikler. For generelle diskussioner om kunstens fundament, Principper, praksis og karakter, se æstetik. Se også kunstbeskyttelse og restaurering.

få et Britannica Premium-abonnement og få adgang til eksklusivt indhold.

for de tekniske og teoretiske aspekter af traditionelle kunstkategorier, se tegning; maleri; grafik; skulptur. For tekniske og historiske diskussioner om Dekorativ Kunst og møbler, se kurv; emaljearbejde; blomsterdekoration; møbler; glasvarer; indretning; lakering; metalarbejde; mosaik; keramik; tæppe og tæppe; farvet glas; gobelin. Se fotografering for en komplet historie om dette medium.

for behandlinger af de forskellige kunstarter som praktiseret af bestemte folk og kulturer, se for eksempel afrikansk kunst; centralasiatiske kunst; egyptisk kunst og arkitektur; Islamisk Kunst; oceanisk kunst og arkitektur; sydasiatiske kunst.