2.December 1859—radikal afskaffelse John brun hænges i Charles by, Virginia for at forsøge at anstifte et slaveoprør.

5. December 1859-1. februar 1860-en langvarig og voldsom debat om husets højttalerskab indtager Kongressen i næsten to måneder. Republikanerne nominerer oprindeligt John Sherman, en Ohioan med moderat syn på slaveri, men Shermans støtte til en kontroversiel antislaveribog med titlen Den forestående krise sporer hans nominering. Demokraterne modsætter sig flere nomineringer, herunder Thomas S. Bocock fra Virginia og John A. McClernand fra Illinois, men disse nominerede mislykkes også delvis på grund af splittelser inden for deres parti. I Februar valgte Republikanerne Vilhelm Pennington som formand for Parlamentet med 119 stemmer, det nøjagtige antal, der var nødvendigt for at vinde. Debatterne i Kongressen i denne periode er opvarmede, og mange medlemmer bærer våben. Sydlige kongresmedlemmer taler åbent om løsrivelse i tilfælde af en republikansk præsidentsejr i November.

Januar 1860-Det Demokratiske Parti i Alabama vedtager en beslutning, der pålægger statens delegerede til konventionen i Charleston at “insistere” på en klausul i den nationale platform, der kræver en lov til beskyttelse af slaveri i territorierne. Desuden instrueres delegaterne om at trække sig ud af konventionen, hvis en sådan klausul afvises.2. februar 1860-Mississippi Senator Jefferson Davis introducerer en række beslutninger i Overhuset, der opfordrer til en føderal kode, der beskytter slaveri i territorierne. Resolutionerne vedtages af Senatets Demokratiske caucus, en handling, der yderligere deler partiet langs sektionslinjer.27. februar 1860-Abraham Lincoln holder sin berømte Cooper Union-tale, der præsenterer en overbevisende sag om grundlæggernes indvendinger mod spredning af slaveri. Talen er bredt genoptrykt i nordlige aviser og hjælper Lincoln med at sikre sit partis præsidentvalg.Marts, 1860-Virginia House of Delegates afviser overvældende et forslag fra South Carolina om at organisere en konvention af sydlige stater.

5. Marts 1860-det republikansk-kontrollerede Repræsentanternes Hus godkender dannelsen af et udvalg til at undersøge påstået korruption og misfeasance i Buchanan-administrationen. Præsidenten kritiserer efterforskningen som et partisk plot for at besmirch hans “personlige og officielle integritet.”Høringerne fortsætter til juni.30. April 1860-halvtreds sydlige delegerede til den demokratiske nationale konvention storm ud af Institute Hall i Charleston, South Caroli na for at protestere mod deres partis uvillighed til at godkende en føderal kode, der beskytter slaveri i territorierne.9. maj 1860-det nyoprettede konstitutionelle Unionsparti åbner sin konvention i Baltimore. John Bell fra Tennessee bliver partiets præsidentkandidat. Består hovedsageligt af konservative parykker og viden, der er bekymrede over samlingskrisen, annoncerer partiet sig selv som et alternativ til “sort republikanisme” og demokratisk demagogi. Delegaterne nægter at vedtage en platform, i stedet for at forpligte sig udelukkende til bevarelsen af Unionen og forfatningen.16. maj 1860-den republikanske konvention åbner i Chicago. Som partiets stærkeste præsidentkandidat, men bliver besejret af Abraham Lincoln ved den tredje afstemning. Lincoln har færre fjender inden for de republikanske rækker og betragtes af de fleste medlemmer som en politisk moderat. Partiplatformen kræver en højere told, et forbud mod slaveri i territorierne, føderale penge til interne forbedringsprojekter og en homestead act.11. juni 1860-delegerede, der sluttede sig til Gåtur i Charleston, mødes i Richmond i et mislykket forsøg på at nominere en kandidat og godkende en partiplatform.18. juni 1860-den demokratiske nationale konvention samles igen i Baltimore efter Charleston blindgyde. Anti-Douglas delegerede fra Virginia, North Carolina, Tennessee, Maryland, Californien, Oregon, Kentucky, Missouri og Arkansas trækker sig tilbage fra mødet for at protestere mod forsamlingens beslutning om at placere nyvalgte, Pro-Douglas statsdelegationer. Stephen A. Douglas er nomineret som Det Demokratiske Partis præsidentkandidat af de resterende delegerede. Kort derefter samler en gruppe utilfredse delegerede en konkurrerende konvention i Baltimore, der nominerer John C. Breckinridge, en føderal slave code supporter, til præsident. Det Demokratiske Parti er opdelt i to sektionsfraktioner.

22. juni 1860-under pres fra Det Sydlige demokrati nedlægger præsident James Buchanan veto mod et husregningsforslag, der opfordrer til distribution af 160 hektar regeringsjord til hver borger, der er villig til at forbedre det. Afstemningen i Kongressen er langs sektionslinjer. I Parlamentet afgives 114 af de 115 stemmer for lovforslaget af repræsentanter for Fristaten, mens 64 af de 65 “nays” kommer fra slavestatskongressmænd. Southerners indser, at homestead bill vil uforholdsmæssigt gavne de frie stater. Sektionsopdelingen inden for Det Demokratiske Parti styrker det republikanske partis chancer for sejr i November.6. juli 1860-i et brev, der er beregnet til offentliggørelse, foreslår borgmester Fernando træ, at Demokraterne kører John Breckinridge uden modstand i sydlige stater og Stephen Douglas alene i de nordlige for at modvirke Lincolns valg.13. August 1860-under en tale i Boston beskriver han Lincoln som “en soldat på frihedens side i den uigenkaldelige konflikt mellem frihed og slaveri.”

25. August 1860 – fra trinnene i Norfolks Rådhus fortæller præsidentkandidat Stephen Douglas en skare på syv tusind Jomfruer, at han mener, at Lincolns valg ikke ville være en retfærdig grund til løsrivelse, og at den føderale regering har ret til at bruge magt for at bevare Unionen.5. September 1860-præsidentkandidat John Breckinridge fortæller en skare i Kentucky, at Den Demokratiske rival Stephen Douglas går ind for principper, der er ” modstridende både for fornuft og forfatningen.”

5. oktober 1860 – en massiv” vågen ” fakkellysparade finder sted i Ny York City. De store opvågninger var unge republikanere, der iscenesatte teatermøder om natten under kampagnen i 1860 for at vise deres støtte til Lincolns kandidatur.6. November 1860-amerikanerne vælger Abraham Lincoln som USA ‘ s sekstende præsident. Lincoln modtager 1.866.452 populære stemmer og 180 valgstemmer fra 17 af de 33 stater. Ikke en eneste slavestat støtter Lincoln. Stephen Douglas modtager 1.376.957 populære stemmer og 12 valgstemmer; John Breckinridge modtager 849.781 populære stemmer og 72 valgstemmer; og John Bell modtager 588.879 populære stemmer og 39 valgstemmer.9. November 1860-Lame duck præsident James Buchanan indkalder til et kabinetsmøde for at diskutere den nationale krise, der er blevet løsrevet i kølvandet på Lincolns valg. Ligesom landet som helhed er hans rådgivere delt over spørgsmålet om løsrivelse. Buchanan foreslår en konvention af staterne med det formål at hamre ud et kompromis. Statssekretær Cass (MI) hævder, at Unionen bør bevares for enhver pris, selvom det betyder at bruge magt. Rigsadvokat Jeremiah Sullivan Black (PA) deler Cass’ mening. Postmester general Joseph Holt (KY) er imod både løsrivelse og Buchanans ide om en konvention. Finansminister Cobb (GA) mener, at løsrivelse er lovlig og nødvendig. Indenrigsminister Jacob Thompson (MS) er enig med Cobb og siger, at enhver magtudvisning fra den amerikanske regering vil tvinge hans oprindelige Mississippi ud af Unionen. Krigsminister John Floyd (VA) er imod løsrivelse, fordi han mener, at det er unødvendigt. Flådesekretær Isaac Toucey (CT) støtter Buchanans konventside.10.November 1860—begge South Carolinas senatorer, James Chesnut, Jr. og James H. Hammond, fratræder deres pladser. Lovgiveren i South Carolina beordrer en konvention til at mødes i Columbia den 17. December for at afgøre, om staten skal forblive i Unionen eller ej.

13. November 1860-South Carolina-lovgiveren tillader hævning af ti Tusind Mand til statens forsvar.14. November 1860-Aleksandr Stephens, den kommende vicepræsident for Konføderationen, henvender sig til Georgiens lovgivende forsamling og taler imod løsrivelse. Han argumenterer for, at Syd bør følge en mere moderat kurs og: “lad Nordens fanatikere bryde forfatningen, hvis sådan er deres faldt formål.”

18. November 1860-Georgiens lovgiver godkender en million dollars til våbenkøb.23. November 1860-Major Robert Anderson udsender en rapport fra Charleston, der identificerer Fort Sumter som nøglen til forsvaret af byens havn. Derudover hævder han, at løsrivelse er en fait accompli i South Carolina.4. December 1860-præsident Buchanan sender sin meddelelse om Unionens tilstand til Kongressen, som forsøger at berolige både nordboere og sydboere. Han betragter løsrivelse som en konsekvens af det nordlige folks “ubehagelige indblanding i spørgsmålet om slaveri” og opfordrer Norden til at respektere de sydlige staters suverænitet og rettigheder. Samtidig fordømmer Buchanan løsrivelse og signalerer sin hensigt om at forsvare eventuelle føderale forter i syd, der kommer under angreb. Begge sider er utilfredse med talen. Repræsentanternes Hus opretter et udvalg på Treogtredive (et medlem pr.

8. December 1860-det første brud i Buchanans kabinet opstår, når finansminister Helle Cobb (GA) fratræder sin stilling. En tidligere unionist, Cobb er kommet til at tro, at den “onde” af sort republikanisme er “uden kontrol” og skal mødes med modstand. Samme dag besøger en gruppe kongresmedlemmer i South Carolina Det Hvide Hus og opfordrer Buchanan til at opgive føderal ejendom til deres stat.10. December 1860-South Carolina kongresmedlemmer mødes med Buchanan og lover, at deres styrker ikke vil angribe amerikanske forter, før spørgsmålet om løsrivelse drøftes, eller de to regeringer når en aftale, så længe den militære status opretholdes.12. December 1860-statssekretær Cass (MI) fratræder Buchanans beslutning om ikke at styrke de føderale forter i Charleston.13. December 1860-treogtyve husmedlemmer og syv senatorer fra syd offentliggør en offentlig meddelelse, der opfordrer til oprettelse af et sydligt Forbund.

17. December 1860-South Carolina ‘ s Løsrivelseskonvention åbner i Columbia.

20. December 1860-delegerede til South Carolina ‘ s Løsrivelseskonvention stemmer 169 mod 0 for at forlade Unionen. Præsident Buchanan er forbløffet over nyheden. Palmetto statens beslutning emboldens secessionists i andre sydlige stater.26. December 1860-Major Robert Anderson flytter sin lille styrke fra Fort Moultrie til Fort Sumter. Han mener, at den tidligere placering snart vil blive angrebet, og at ændringen af placering er nødvendig for at “forhindre effusion af blod.”Sydkarolinerne betragter troppeoverførslen som en overtrædelse af deres aftale med Buchanan om at opretholde status.

29. December 1860-krigsminister John B. Floyd (VA) fratræder Buchanans beslutning om ikke at tilsidesætte Andersons troppeoverførsel.30. December 1860-South Carolinians beslaglægger det føderale Arsenal i Charleston, hvilket gør Fort Sumter til det sidste stykke føderal ejendom i staten kontrolleret af den amerikanske regering.8. januar 1861-præsident Buchanan sender en særlig besked til Kongressen, der støtter Senator John J. Crittendens forslag om at genoplive den gamle Missouri Kompromislinje. Buchanan lægger også ansvaret for at løse krisen på den lovgivende gren. Den sidste sydlænding i præsidentens kabinet, indenrigsminister Jacob Thompson (MS), fratræder.9. januar 1861-Mississippi træder ud af Unionen. I Charleston skyder sydlige kanoner mod Vestens stjerne, da den forsøger at genforsyne Fort Sumter. Skibet trækker sig tilbage og sætter kursen mod København.10. januar 1861-Florida træder ud af Unionen. Løjtnant Adam Slemmer flytter sin lille føderale garnison fra Barrancas Kaserne ved Pensacola til Fort Pickens på Santa Rosa Island. Slemmer nægter gentagne overgivelseskrav fra myndighederne i Florida, hvilket tillader Fort Pickens at forblive i Unionens hænder i krigens varighed.11. januar 1861-Alabama udtræder af Unionen.

14. januar 1861-formanden for udvalget af treogtredive, Thomas Corvin (OH), præsenterer gruppens rapport til Repræsentanternes Hus. Anbefalinger inkluderer en forfatningsændring, der garanterer slaveri, hvor det findes, en ophævelse af nordlige “personlige frihedslove” og juryprøver for flygtige slaver. Udvalget godkender ikke enstemmigt forslagene.

16. januar 1861-Crittenden-kompromiset er besejret i Senatet.19. januar 1861-Georgien træder ud af Unionen.21. januar 1861-fem senatorer fra Florida, Alabama og Mississippi siger farvel til deres kolleger i Overhuset. Blandt dem er Senator Jefferson Davis, fremtidig præsident for Konføderationen.26. januar 1861-Louisiana træder ud af Unionen.

29. januar 1861-Kansas er optaget i Unionen uden slaveri.

1. februar 1861-USA udtræder af Unionen.4. februar 1861-konventionen om udskilte stater åbner i Montgomery, Alabama som en Fredskonvention kaldet af Virginia kommer i gang. En af delegaterne på sidstnævnte møde er tidligere præsident John Tyler. Louisiana senatorer Juda Benjamin og John Slidell fratræder deres pladser.8. februar 1861-delegerede i Montgomery vedtager en foreløbig forfatning for de Konfødererede Stater i Amerika. Dokumentet indeholder kun få variationer fra den amerikanske forfatning, blandt hvilke der er en klausul, der beskytter slaveri og en, der forbyder takster designet til at beskytte den indenlandske industri.9. februar 1861-Jefferson Davis og Aleksandr Stephens vælges til henholdsvis provisorisk præsident og vicepræsident for Konføderationen. Begge mænd betragtes som politiske moderate. I Tennessee afviser vælgerne en opfordring til en løsrivelseskonvention.18. februar 1861-Jefferson Davis indvies som præsident for Konføderationen under en ceremoni i Montgomery, Alabama.23. februar 1861-Abraham Lincoln ankommer til USA på et specielt tog efter anmodning fra hans sikkerhedsteam. Den valgte præsidents hemmelige rejse er lampooned af en række avistegnere, der blæser vilde rygter om, at han var forklædt som en skotsk.27. februar 1861-Fredskonventionen foreslår seks forfatningsændringer til Kongressen – de fleste vedrører dødvandet over slaveri. Ingen passerer. Repræsentanternes Hus afviser en opfordring til en forfatningsmæssig konvention og Crittenden-kompromiset.28. februar 1861-Parlamentet vedtager en foranstaltning støttet af den valgte præsident Lincoln, der forbyder den føderale regering at blande sig i slaveri i stater, hvor det findes.1. marts 1861-præsident Jefferson Davis udnævner P. G. T. Beauregard til øverstbefalende for de sydlige styrker, der bevogter Charleston. Kongressen organiserer to nye territorier, Nevada og Dakota, og passerer Morrill Tariff Act, som hæver skat på import.4. marts 1861-Abraham Lincoln indvies som præsident i USA. Han fortæller mængden samlet omkring Capitol, at han ikke har til hensigt at blande sig i slaveri, men at løsrivelse er ulovlig og Foreningen evigvarende.5. marts 1861-Lincoln lærer af Major Anderson, At Fort Sumter enten skal leveres igen eller opgives inden for få uger. Præsidenten forstår, at overgivelse af fortet ville betyde et tab af føderal suverænitet, men at afsendelse af forsyninger sandsynligvis ville starte en krig. Han mister søvn over situationen.

29. marts 1861-efter dage med overvejelser og omhyggelig konsultation med sit kabinet beslutter Lincoln at levere Forts Sumter og Pickens igen.

4. April 1861-i en 89 til 45 stemme afviser Virginia State Convention en ordinance of secession.6. April 1861-Lincoln sender en medarbejder i Udenrigsministeriet for at informere South Carolina guvernør Francis Pickens om, at den føderale regering vil genforsyne Fort Sumter. Præsidenten gør det klart, at der ikke vil blive sendt yderligere tropper til fortet, hvis forsyningsskibe får lov til at lande.10. April 1861-den konfødererede krigsminister, LeRoy, bemyndiger Beauregard til at bruge magt, hvis den føderale regering forsøger at genforsyne Fort Sumter.11. April 1861-Major Anderson afviser en anmodning fra den konfødererede regering om at overgive Fort Sumter. En endelig anmodning ville komme i de tidlige morgentimer den 12. April, kort før bombardementet af fæstningen begyndte.