det er på dette punkt, som Leopold II fra Belgien deltog i. I Peter Forbaths ord var Leopold:

en høj, imponerende mand … nyder et ry for hedonistisk sensualitet, snedig intelligens (hans far beskrev ham engang som subtil og snu som en ræv), overdreven ambition og personlig hensynsløshed. Han var, alligevel, en ekstremt mindre monark i tidernes realpolitik, regerende en fuldstændig ubetydelig nation, en nation, der faktisk var opstået knap fire årtier før og levede under den konstante trussel om at miste sin usikre uafhængighed til de store europæiske magter omkring den. Han var en figur, der, man kunne have haft al mulig grund til at forvente, ville vie sig til at opretholde sit lands strenge neutralitet, undgå at fornærme nogen af sine magtfulde naboer og forkæle sin stærkt udviklede smag for kødets fornøjelser snarere end en, der ville have en dybtgående indflydelse på historien. Endnu, på den mest forbløffende og usandsynlige måde tænkelige, han formåede næsten egenhændigt at forstyrre magtbalancen i Afrika og indlede den forfærdelige tidsalder for europæisk kolonialisme på det sorte kontinent.

som en konstitutionel monark blev Leopold anklaget for de sædvanlige forfatningsmæssige opgaver med at åbne parlamenter, hilse diplomater og deltage i statsbegravelser. Han havde ingen magt til at bestemme politik. Men i over 20 år havde han agiteret for, at Belgien skulle indtage sin plads blandt Europas store kolonimagter. Leopold bemærkede, ” vores grænser kan aldrig udvides til Europa.”Men han tilføjede:” da historien lærer, at kolonier er nyttige, at de spiller en stor rolle i det, der udgør staternes magt og velstand, så lad os stræbe efter at få en i vores tur.”

på forskellige tidspunkter lancerede han mislykkede ordninger for at købe en argentinsk provins, købe Borneo fra hollænderne, leje Filippinerne fra Spanien eller etablere kolonier i Kina, Vietnam, Japan eller Stillehavsøerne. Da opdagelsesrejsende i 1860 ‘ erne fokuserede på Afrika, planlagde Leopold at kolonisere Afrika på østkysten, Senegal på vestkysten og Congo i centrum. Ingen af disse ordninger kom nogen steder nær frugt: Belgiens regering modstod resolut alle Leopolds forslag og så erhvervelsen af en koloni som en god måde at bruge store mængder penge på for lidt eller ingen tilbagevenden.Leopolds eventuelle svar var ekstraordinært i dets hubris og enkelhed. Hvis Belgiens regering ikke ville tage en koloni, ville han simpelthen gøre det selv og handle i sin private egenskab som almindelig borger.

Brussels Geographic ConferenceEdit

i 1876 sponsorerede Leopold II en international geografisk konference i Brussels, hvor han opfordrede delegerede fra videnskabelige samfund over hele Europa til at diskutere filantropiske og videnskabelige spørgsmål såsom den bedste måde at koordinere kortfremstilling på, for at forhindre genopståen af slavehandelen på vestkysten og undersøge måder at sende medicinsk hjælp til Afrika. Konferencen var en fidus: ved afslutningen foreslog Leopold, at de oprettede et internationalt velvilligt udvalg til at fortsætte og accepterede beskedent at acceptere formandens rolle. Han skabte en forbløffende række datterselskaber shell organisationer, der kulminerede i den listigt navngivne International African Association (fransk: Association internationale africaine), som havde en enkelt aktionær: Leopold selv. For udseendet af ting holdt han endnu et møde det følgende år, men fra det tidspunkt var International African Association simpelthen en front for Leopolds ambition.

Stanley som Leopolds agentrediger

kort efter Stanley vendte tilbage fra Congo, Leopold forsøgte at rekruttere ham. Stanley, der stadig håber på britisk opbakning, børstede ham af. Leopold fortsatte dog, og til sidst gav Stanley efter. Leopold II syntes at være den eneste europæer, der var villig til at finansiere Stanleys drøm: bygningen af en jernbane over Crystal Mountains fra havet til Stanley Pool, hvorfra floddampere kunne nå 1.000 miles (1.600 km) ind i hjertet af Afrika.Stanley, der var meget mere fortrolig med det afrikanske klima og kompleksiteten i lokalpolitikken end Leopold — Leopold II satte aldrig fod i Congo — overtalte sin protektor om, at det første skridt skulle være opførelsen af en vognsti og en række forter. Leopold accepterede og i dybeste hemmelighed underskrev Stanley en femårig kontrakt til en løn på 1.000 kr.om året og satte sig til at gå under et antaget navn. For at undgå opdagelse, materialer og arbejdere blev sendt ind ad forskellige rundkørselsruter, og kommunikation mellem Stanley og Leopold blev overdraget til oberst Maksimilien Strauch.det var først på dette tidspunkt, at Stanley blev informeret om størrelsen af Leopolds ambition: Stanley var ikke kun at konstruere en række handelsstationer, han skulle i hemmelighed udskære en hel nation. Instruktionerne var direkte og til det punkt: “Det er et spørgsmål om at skabe en ny stat, så stor som muligt, og om at drive den. Det er klart forstået, at der i dette projekt ikke er tale om at give negros den mindste politiske magt. Det ville være absurd.”da Stanley tilsyneladende ikke fandt noget forkasteligt over Leopolds ambitioner, satte han sin opgave med en vilje. På trods af alle sine sociale mangler i det europæiske samfund var han uden tvivl den rigtige mand til jobbet. Inden for tre år, hans evne til hårdt arbejde, hans dygtighed til at spille en social gruppe mod en anden, hans hensynsløse brug af moderne våben til at dræbe modstandere, og frem for alt hans ubarmhjertige beslutsomhed åbnede ruten til Upper Congo.i de senere år ville Stanley skrive, at den mest irriterende del af hans pligter ikke var selve arbejdet eller forhandlede med de indfødte, men at holde orden blandt den dårligt assorterede samling af hvide mænd, han havde medbragt som Tilsynsmænd, der skændte konstant over små spørgsmål om rang eller status. “Næsten alle af dem”, skrev han, ” råbte om udgifter af alle slags, som omfattede … vin, tobak, cigarer, tøj, sko, kost og logi og visse navnløse ekstravaganser” (hvormed han mente attraktive slaver til at varme deres senge).udmattet vendte Stanley tilbage til Europa for kun at blive sendt direkte tilbage af Leopold, der lovede ham en fremragende assistent: Charles ‘Chinese’ Gordon (som faktisk ikke tog Leopolds tilbud, men valgte i stedet at gå for at møde sin skæbne i Khartoum). “Det er uundværligt”, instruerede Leopold, ” at du skal købe til Komitenrrrrrrrrrtudes (dvs., Leopold selv) så meget jord som du kan få”.efter at have etableret et brohoved på nedre Congo, i 1883 satte Stanley op ad floden for at udvide Leopolds domæne ved hjælp af hans sædvanlige metoder: forhandlinger med lokale høvdinge, der køber suverænitet i bytte for bolte af klud og pyntegjenstander; spiller en stamme af en anden; og om nødvendigt blot skyder en obstruktiv chef og forhandler med sin kuet efterfølger i stedet. Da han nærmede sig Stanley Falls ved krydset mellem Congo og Lualaba (tæt på den generelle nærhed af Centralafrika, hvor han havde fundet Livingstone seks år før), blev det hurtigt klart, at Stanleys mænd ikke var de eneste indtrængende.

handel med slavehandlererediger

Tippu Tip raidede landsbyer for at trælbinde deres folk inden Stanleys ankomst

Tippu Tip, den mest magtfulde af slavehandlerne i det 19.århundrede var kendt af Stanley, ligesom det sociale kaos og ødelæggelse, som slavejagt bragte. Det havde kun været gennem Tippu tips hjælp, At Stanley havde fundet Livingstone (som selv havde overlevet år på Lualaba i kraft af Tippu tips venskab). Nu opdagede Stanley, at Tippu tips mænd var nået endnu længere vestpå på jagt efter friske befolkninger for at slavebinde.fire år før havde han troet, at Congo var dødbringende og ufremkommelig, og advarede Stanley om ikke at forsøge at tage dertil, men da Tippu Tip lærte, at Stanley havde overlevet, var han hurtig til at handle. Landsbyer i hele regionen var blevet brændt og affolket. Tippu Tip havde plyndret 118 landsbyer, dræbt 4.000 afrikanere, og da Stanley nåede sin lejr, havde 2.300 slaver, for det meste unge kvinder og børn, i kæder klar til at transportere halvvejs over kontinentet til markederne.efter at have fundet den nye hersker over upper Congo forhandlede Stanley en aftale med Tippu Tip for at give ham mulighed for at bygge sin sidste flodstation lige under Stanley Falls (hvilket forhindrede skibe, der sejler længere opstrøms). I slutningen af sine fysiske ressourcer vendte Stanley hjem for at blive erstattet af oberstløjtnant Francis de Vinton, tidligere officer i den britiske hær.