de fleste kirsebærarter er hjemmehørende på den nordlige halvkugle, hvor de dyrkes bredt. Omkring 10 til 12 arter er anerkendt i Nordamerika og et lignende antal i Europa. Den største koncentration af arter ser imidlertid ud til at være i Østasien. Det oprindelige habitat for de arter, hvorfra de dyrkede kirsebær kom, menes at være Vestasien og Østeuropa fra Det Kaspiske Hav til Balkan.

tre typer kirsebær dyrkes hovedsageligt til deres frugt: søde kirsebær, sure kirsebær og dyrkes i meget mindre grad hertugerne, som er kryds af søde og sure kirsebær. Søde kirsebærtræer er store og ret opretstående og når højder op til 11 meter (36 fod). Frugten er en kødfuld drupe (stenfrugt), der generelt er hjerteformet til næsten kugleformet, ca.2 cm (1 tomme) i diameter og varierer i farve fra gul til rød til næsten sort. Syreindholdet i den søde kirsebær er lavt. Det højere syreindhold i den sure kirsebær producerer sin karakteristiske tærtsmag. Sure kirsebærtræer er mindre, sjældent over 5 Meter (16 fod) i højden. Frugten er rund til oblate i form, er generelt mørk rød i farve, og har så meget syre, at det ikke er tiltalende for at spise frisk. Hertugkirsebærene er mellemliggende i både træ-og frugtegenskaber. Frugterne af alle sorter giver vitamin A og små mængder af sådanne mineraler som calcium og fosfor.

kirsebær dyrkes i alle områder af verden, hvor vintertemperaturerne ikke er for svære, og hvor sommertemperaturerne er moderate. De kræver vinterkuld for at blomstre om foråret. Træerne blomstrer ret tidligt om foråret, lige efter ferskner og tidligere end æbler. I Asien, især Japan, er kirsebær sorter blevet udvalgt for skønheden i deres blomster, og de fleste af dem sætter ikke frugt. Disse smukke prydplanter findes i mange haver og blev efter omkring 1900 bredt spredt over de moderate temperaturområder i Nordamerika og Europa. De japanske blomstrende kirsebær omkring Tidevandsbassinet blev præsenteret af borgmesteren i Tokyo i 1912.