af Joshua hvordan

millioner af individuelle stykker rumaffald rammer jorden hver dag. De fleste er lidt mere end støvpartikler, men lejlighedsvis støder vi på noget alvorligt. En “superbolide” er det løst definerede udtryk for en stjerneskud, der skaber en flash mere end dobbelt så lys som fuldmåne. Men nogle gange bliver de endnu større end det.

Tunguska

hvad der nøjagtigt skete den 30.juni 1908 over Tunguska-floden i det centrale Sibirien er et århundrede gammelt mysterium. Der var bestemt en eksplosion: 200 kvadratkilometer træer blev fladt, og de indfødte Evenki-folk, der bor i området, rapporterede, at deres dyr blev kastet i luften af en chokbølge. Vi ved også, at der var en lys flash af lys synlig i London. Så den fremherskende teori er, at en massiv rumsten forårsagede eksplosionen. Men vi har ikke fundet overbevisende beviser for meteoritten. Der er heller ikke et indlysende krater – medmindre du accepterer den problematiske teori om, at nærliggende Lake Cheko er det. En alternativ ide er, at eksplosionen kom fra en pludselig enorm belch af underjordisk gas.

Chelyabinsk

lysene, der dukkede op i 2013 over Chelyabinsk, en by i det sydvestlige Rusland, var bestemt forårsaget af en superbolide – den blev fanget på film af adskillige mennesker (se video nedenfor).

særligt mærkeligt var, at astronomer forventede en stor meteoroid kaldet 2012 DA14 at passere tæt på jorden samme dag. Cirka 16 timer før det gjorde det, Chelyabinsk – klippen kom ned-tilsyneladende ved ren tilfældighed. Mere end 1000 mennesker blev såret af flyvende glas blæst ud af chokbølgen. Og denne gang fandt vi fragmenter af klippen, afslører, at det var en chondrit, en ikke-metallisk meteorit, der oprindeligt var 19 meter på tværs.

det er den mest berømte katastrofe nogensinde, meteoritten, der sandsynligvis snusede dinosaurerne ud (sammen med tre fjerdedele af alt liv på jorden), da det smadrede ind i vores planet for 65 millioner år siden. Krateret, det efterlod, er faktisk et af de yngste og mest tilgængelige i solsystemet. Sidste år, et forskerteam borede mere end en kilometer ned for at nå klipperne, der vidner om virkningen. Jordskorpen flød som væske i kølvandet på begivenheden og løftede og kollapsede derefter bjerge 25 kilometer høje på 3 minutter. Men et overraskende fund er, at klipperne faktisk ikke smeltede – de ser ud til at være blevet skubbet rundt som en væske af kraften alene. Det tyder på, at besøgende slagkratere andre steder i solsystemet kan give os et smugkig ind i det, der ligger under overfladen uden at skulle bore.

Vredefort

i sin tidlige historie blev jorden bombarderet med store klumper af rumaffald. Men i modsætning til dem på månen er de fleste af Jordens kratere blevet eroderet væk. En af de Ældste, Vi kender til, er Vredefort Dome i Sydafrika, som er omkring 2 milliarder år gammel. På 300 kilometer er den også en af de største, skabt af en klippe, der kunne have været 10 kilometer bred.

Morokveng

Morokveng er et andet stort og gammelt krater i Sydafrika, denne gang på kanten af Kalahari-ørkenen. Det er blevet forvitret væk så meget, at det kun blev opdaget ved hjælp af cirkulære magnetiske anomalier i klippen, som blev fundet af mineralprospektorer i 1990 ‘ erne. men i 2006 blev det berygtet. Forskere borede dybt ned i krateret, da de omkring 770 meter nede fandt et 25 centimeter fragment af meteoritten. Det var noget af et chok: krateret er 70 kilometer bredt, og det blev tidligere antaget, at enhver påvirkning, der var stor nok til at producere et sådant hul, ville smelte meteoritten uden anerkendelse.

Allan Hills 84001

denne klump af sten påvirkede ikke på grund af dens enorme størrelse – den vejede kun omkring 176 gram – men fordi den indeholdt tegn på fremmed liv. I det mindste var det ideen, der blev sendt af NASA – forskere i 1996-et krav så dristigt, at selv da den amerikanske præsident Bill Clinton holdt en pressekonference om det på dagen for opdagelsen. Klippen blev blæst fra Mars overflade for omkring 15 millioner år siden af en enorm asteroidepåvirkning og faldt til sidst i Antarktis for omkring 13.000 år siden. Forskerne, der analyserede det, opdagede, hvad de troede var konturerne af små celler, organiske molekyler og jernholdige aflejringer svarende til dem, der blev produceret af nogle bakterier på jorden. Siden da er der imidlertid identificeret naturlige mekanismer, der kan forklare hver af disse ting. I disse dage er dets eneste påstand om berømmelse mere beskeden: det er det ældste stykke Mars på jorden.

mere om disse emner:

• asteroider
• solsystem