John Greenleaf hvidere blev født på en gård nær Haverhill, masse., den Dec. 17, 1807, af fattige Kvækerforældre. Hans formelle uddannelse var mager. I en alder af 14 opdagede han Robert Burns poesi med dens skotske dialekt og ydmyge, landlige emner. Han begyndte at skrive digte; man fik øje på afskaffelse Vilhelm Lloyd Garrison, der offentliggjorde det i 1826 i sit papir, Nyburyport Free Press. Garrison opfordrede ham til at fortsætte sin skolegang, og Hvidtier deltog Haverhill Academy til og fra i to år. I en periode underviste han også i skolen. I mellemtiden blev hans digte offentliggjort i lokale aviser.

mellem 1829 og 1846 redigerede Hvidtier forskellige tidsskrifter, herunder afskaffelsen Pennsylvania Freeman (1838-1840). I 1835 tjente han i Massachusetts lovgiver.

med sit kraftige antislaveri essay retfærdighed og hensigtsmæssighed (1833) forpligtede han sig fast til den afskaffende sag. Hans antislavery digte som” The Yankee Girl”,” The Slavery-Ships”,” the Hunters of Men”,” Massachusetts to Virginia “og” Ichabod ” var lige så kraftige. Han var godt klar over sine begrænsninger som digter; hans var poesi i tjeneste for en sag, en poesi, ofte, af deklamation. Som han havde sagt det i “Proem”, var han bekymret for “Duty’ s robuste march gennem storm og strid” og så på de “blødere nuancer af naturens ansigt/ … med ubesvarede øjne.”Hans bind Lays of My Home (1843), Voices of Freedom (1846) og Songs of Labor and Other Poems (1850) afspejlede hans tro på kunst som et våben.dårligt helbred fik Hvidtier til at begrænse sine redaktionelle opgaver, men han var i stand til at tjene som bidragende redaktør fra 1847 til 1859 af afskaffelsestidsskriftet National Era.

i hans senere år kom mange æresbevisninger til hvidere. Han døde den Sept. 7, 1892, ved Hampton Falls, N. H.