Da krigen om amerikansk uafhængighed (1775-83) sluttede, mistede Storbritannien sine amerikanske kolonier og blev frataget et sted at bortskaffe sine fanger. Under krigen kunne Storbritannien ikke transportere fanger, og deres antal var steget markant. Fangerne blev fængslet i hulkene fra gamle forfaldne krigsskibe fortøjet i Plymouth og på Themsens flodmunding. Tryk for at finde et andet sted til transport monteret.
I Juli 1783, James Matra (1746 ?-1806), der havde besøgt Botany Bay i 1770 som juniorofficer på Endeavour, udarbejdede et forslag til oprettelse af en bosættelse i Det Nye Sydval. Han blev støttet af Sir Joseph Banks, og sammen redegjorde de for grunde til at etablere en koloni bestående af amerikanske loyalister, kinesere og South Sea Islanders (men ikke fanger). I Marts 1784, efter en samtale med indenrigsministeren, Lord Sydney, ændrede Matra sit forslag om at inkludere fanger som bosættere, da dette ville gavne økonomien, folket og individet. Regeringen ønskede også at kolonisere Norfolk Island på grund af dets træ-og hørressourcer.den industrielle Revolution i det 18.og 19. århundrede i Storbritannien ændrede strukturen i samfundet og arbejdet, især inden for landbrug, fremstilling, minedrift, transport og teknologi. Opfindelser, der hjalp landmænd med at pløje og høste afgrøder, betød, at tusinder af landarbejdere var arbejdsløse og rejste til byen for at finde job. Returnerede soldater fra krigen om amerikansk uafhængighed fandt det også vanskeligt at tjene til livets ophold, og nogle vendte sig til småkriminalitet for at overleve. Øget arbejdsløshed, overfyldte byer og fattigdom var incitamenter for de fattige og fattige til at stjæle mad eller tøj. Straffe for tyveri og indbrud var alvorlige og omfattede transport.den britiske regerings frygt for, at andre kejserlige magter som Frankrig, Holland og Spanien kunne udvide deres territorier og kræve det store sydlige kontinent eller en del af det for deres territorier, motiverede også deres ønske om at etablere kolonien ny Sydval.i 1787 Botany Bay på den østlige kyst af Ny Holland blev valgt som stedet for en ny straffebestemmelse. Sir Joseph Banks (1743-1820), en botaniker, der havde rejst med Kaptajn James Cook (1728-1779) på sin udforskning for at finde det nye land, havde antydet, at Botany Bay både kunne være et sted for Fanger og en britisk handelshavn i Stillehavet.