siden bibelsk tid har den syv-forgrenede menorah symboliseret jødedommen. Det vises først i Anden Mosebog, som en belysningsarmatur i Tabernaklet, en slags bærbart tempel brugt af Israelitterne under deres ørkenvandringer. Menorah er beskrevet i Anden Mosebog i små detaljer, baseret på en himmelsk prototype.

for mange jøder i antikken repræsenterede menorahs syv grene de fem synlige planeter plus solen og månen, og dens afrundede grene antydede deres baner over himlen. En gammel jødisk tænker, Philo af Aleksandria, sammenlignede” harmonien “i menorahs grene med” et musikinstrument, virkelig guddommeligt.”Andre bemærkede, at syv er et nøglenummer i jødedommen—man behøver kun nævne den bibelsk ordinerede uge.

så den syv-forgrenede menorah udviklede sig til det vigtigste “branding” ikon for jødedommen. Det blev stemplet på mønter, indgraveret på grave og indskrevet på solur, smykker og Synagoge møbler. Romerne betragtede menorah så genkendeligt et jødisk symbol, at de skildrede det på Titusbuen i Rom for at illustrere de byttet, de havde båret væk efter at have erobret Jerusalem i år 70 E.kr.

så hvorfor ni grene til overholdelse af Hanukkah? Ferieens menorahs kommer i alle former og størrelser og kan tændes med enten olivenolie eller vokslys (som begge brænder rene flammer). Det definerende kendetegn ved en Hanukkah menorah er otte lys i træk med en niende lampe slukket til siden eller derover, adskilt fra de andre otte. Den niende lampe kaldes en shamash, en “servator”, og den adskiller symbolsk de otte hellige flammer fra andre, verdslige lyskilder. Det bruges normalt til at tænde de andre otte.

hver nat i Hanukkah tændes en ekstra lampe—En den første nat, To den anden og så videre, indtil alle otte brænder på ferieens sidste nat. De otte (plus en) Lamper af Hanukkah menorah repræsenterer en tradition, der går helt tilbage til den tidligste historie af denne mindre, omend rigt symbolsk, jødiske festival.

den jødiske historiker fra det første århundrede Josephus kaldte Hanukkah “lysets festival.”Det fejrer genindvielsen af templet i Jerusalem under et jødisk oprør ledet af makkabæerne mod de seleukidiske grækere i 164 f.kr. Templet, det helligste sted i verden for jøder, blev restaureret og den syv-forgrenede menorah tændte. Denne begivenhed fandt sted på vintersolverv i slutningen af December—hvilket gjorde belysningen af festlige lamper til en naturlig måde at fejre årets korteste dag på.

makkabæerne designede Hanukkah-festivalen (hebraisk for “indvielse”) som en otte-dages fest modelleret efter tidligere tempelindvielsesceremonier—først af Moses efter afslutningen af Tabernaklet og derefter af kong Salomo, der indviede templet i Jerusalem lige efter 1000 f.kr.

den mest berømte forklaring på den otte-dages festival vises i den babyloniske Talmud, der tilfører Makkabæernes sejr med guddommelig formål. Talmud siger, at selvom de sejrende Makkabæere kun havde nok hellig olivenolie til rådighed til at brænde i en enkelt nat, varede den mirakuløst i otte.

jødedommen forbinder belysningen af lamper på Hanukkah, en for hver nat, med belysningen af det syv-forgrenede tempel menorah af makkabæerne i 164 F.V. T., og mange jøder bruger ordet “menorah” til at beskrive begge lamper. Denne forbindelse kan skabe en vis forvirring, men den forbinder også enhver belysning af en ni-forgrenet Hanukkah menorah i et jødisk hjem med den store dag, da makkabæerne genoplivede templet menorah for mere end 2.100 år siden—hvilket giver en symbolrig ferie endnu mere magt.

—Dr. Fine er dekanen Pinkhos Churgin Professor i jødisk historie ved Yeshiva University og forfatteren af “The menorah: From the Bible to Modern Israel”, for nylig udgivet af Harvard University Press.