George A. Bubenik, fysiolog og professor ved University of Guelph i Ontario, forklarer.

Forestil dig at svømme i en sø på en varm sommerdag. Vandet er ret varmt, men vinden er stærk, og i det øjeblik du forlader vandet, føler du dig kølig og får “gåsehud.”Så du skifter tøj og bevæger dig ind for at varme op. Du laver en dejlig kop te, kom under et tæppe og tænd for radioen. Pludselig hører du en sang fra for længe siden, den sang, din bedstemor plejede at synge for dig, da du var barn. Igen føler du en chill på ryggen og igen får du gåsehud. Hvorfor fremkalder sådanne tilsyneladende ikke-relaterede begivenheder den samme kropsreaktion? Årsagen til dette er følelsernes fysiologi.

Goosebumps er et fysiologisk fænomen arvet fra vores dyreforfædre, hvilket var nyttigt for dem, men er ikke til stor hjælp for os. Gåsehud er små forhøjninger af huden, der ligner huden på fjerkræ, efter at fjerene er plukket. (Derfor kunne vi lige så godt kalde dem” turkeybumps “eller” duckbumps.”) Disse bump er forårsaget af en sammentrækning af miniature muskler, der er knyttet til hvert hår. Hver kontraherende muskel skaber en lav depression på hudoverfladen, hvilket får det omkringliggende område til at stikke ud. Sammentrækningen får også håret til at stå op, når kroppen føles kold. Hos dyr med en tyk hårfrakke udvider denne stigning af hår det luftlag, der fungerer som isolering. Jo tykkere hårlaget er, desto mere varme bevares. Hos mennesker er denne reaktion ubrugelig, fordi vi ikke har en hårfrakke, men gåsehud vedvarer alligevel.

ud over kulde vil håret også stå op i mange dyr, når de føler sig truet-for eksempel i en kat, der bliver angrebet af en hund. Det forhøjede hår sammen med den buede ryg og den sideposition, som dyret ofte antager, får katten til at se større ud i et forsøg på at få hunden tilbage. Folk har også en tendens til at opleve gåsehud under følelsesmæssige situationer, såsom at gå ned ad gangen under deres bryllup, stå på et podium og lytte til en nationalsang efter at have vundet i sport eller endda bare se gyserfilm på TV. Ofte kan en person få gåsehud mange år efter en betydelig begivenhed, bare ved at tænke på de følelser, hun engang oplevede, måske mens hun lyttede til den romantiske sang, som hun dansede for mange år siden med sit livs kærlighed.

årsagen til alle disse svar er den underbevidste frigivelse af et stresshormon kaldet adrenalin. Adrenalin, som hos mennesker produceres i to små bønnelignende kirtler, der sidder oven på nyrerne, forårsager ikke kun sammentrækning af hudmusklerne, men påvirker også mange andre kropsreaktioner. Hos dyr frigives dette hormon, når dyret er koldt eller står over for en stressende situation, der forbereder dyret til flyvning eller kampreaktion. Hos mennesker frigives adrenalin ofte, når vi føler os kolde eller bange, men også hvis vi er under stress og føler stærke følelser, såsom vrede eller spænding. Andre tegn på adrenalinfrigivelse inkluderer tårer, svedige håndflader, skælvende hænder, en stigning i blodtrykket, et racende hjerte eller følelsen af ‘sommerfugle’ i maven.