en duel er en kamp, men det er en meget kontrolleret slags kamp. I en duel står to mænd over for hinanden på lige vilkår (kun i meget sjældne tilfælde duellerede kvinder). Dueller følger et aftalt regelsæt, begynder på et bestemt tidspunkt og afholdes på et bestemt sted. Selve ordet kommer fra det latinske udtryk duellum, en sammentrækning af duo (to) og bellum (krig).
normalt skete dueller ikke spontant. En mand ville udfordre en anden, som ofte ville reagere ved at rette yderligere spørgsmål til sin anden. Et sekund var en ven, der kom sammen for at hjælpe med at forberede dine våben, sørg for, at den anden duelist ikke ville baghold dig og sørg for, at duelens regler blev fulgt. Sekunder skulle også forsøge at afbøde den situation, der førte til duellen ved at få en undskyldning fra den ene eller den anden part. I sandhed endte sekunder ofte med at kæmpe mod hinanden sammen med de vigtigste duelister. Nogle gange var der også tredjedele og fjerdedele til kampen. Under alle omstændigheder, efter at en mand havde udsendt en udfordring, ville sekunderne arrangere alle detaljer. Processen kan tage dage.
annonce
når en duel blev erklæret, kunne ethvert våben bruges, hvor enten udfordreren eller hans modstander fik valget afhængigt af hvilket sæt duelleringsregler der var i brug. Duelleringskoden fra 1777 (som vi vil diskutere mere detaljeret i næste afsnit) forudsat at:
i mange århundreder var valget begrænset til forskellige typer sværd. Senere, da kanoner blev brugt i dueller, viste visse regelsæt, at kun glatborede tønder var acceptable i modsætning til riflede tønder, der får kuglen til at dreje og give den større nøjagtighed og rækkevidde (Holland, pg. 84). Mange af reglerne for duellering synes designet til at forhindre død og skade, eller i det mindste for at reducere sandsynligheden herfor. For eksempel blev duelister undertiden forpligtet til at vende væk fra hinanden og kun vende sig til ild, når det korrekte signal blev givet. Dette gav dem ikke tid nok til at rette deres våben korrekt.
taberen af en duel var i sidste ende prisgivet vinderen, som kunne vælge at skåne sin modstanders liv eller slagte ham. Duelleringsetikette gav også vinderen ret til at vanhellige kroppen af sin rival på enhver måde, han valgte. Dette tog ofte form af halshugning og udstationering af hovedet på et offentligt sted.