Forestil dig dette scenarie: du går gennem et felt befolket med blomster i alle farver. Når du kigger til venstre, får du synet af en lys hvid edderkop, der hviler på kronbladet på en blomst og ser nysgerrig på dig. Dit instinktive drev sparker ind, og du begynder at vurdere faren for situationen: er edderkoppen aggressiv? Gør dens bid ondt? Er det giftigt?
Nå, bekymre dig ikke, fordi odds er det bare en almindelig goldenrod krabbe edderkop (Misumena vatia). Disse edderkopper er kendt for deres camouflage evner og vane med at hænge ud omkring blomsterpletter. De er en af de mest almindelige arter af edderkopper på den nordlige halvkugle og findes i stort set alle lande nord for Kræftens trop. Hunner af arten er generelt en lys hvid farve og er i stand til at ændre deres farve for at matche de blomster, de lever af. Hannerne er derimod for det meste gule og er mærkbart mindre end hunnerne. De kaldes også nogle gange blomsterkrabbe edderkopper.
Krabbe edderkopper er en del af den taksonomiske gruppering Thomisidae, en familie af edderkopper, der indeholder 2.100 arter spredt over 175 slægter. Edderkopper fra Thomsidae-familien bygger generelt ikke baner for at fange bytte; de jager i stedet aktivt og vil skjule og baghold deres potentielle måltider. Det samme gælder for goldenrod krabbe edderkopper; de er dygtige baghold jægere og vil ligge på lur til det perfekte øjeblik, skjult af deres camouflage.
udseende/anatomi
de fleste goldenrod krabbe edderkopper kommer ind i en længde på ca.7 mm for kvinder og 3 mm for mænd. Kvinder er blevet observeret at nå størrelser op til 10 mm i længden, selvom mænd sjældent overstiger 5 mm. som alle edderkopper har de to hovedkropssegmenter, cephalothoraks og en mave. De har 8 ben spredt ud til siden, hvilket giver dem et udseende og gangart svarende til en krabbe. Generelt er de 2 forreste ben længere end de andre. Mens de har et chitinøst eksoskelet, har goldenrod krabbe edderkopper tendens til at være mere fleksible på grund af deres jagtvaner.
bortset fra deres karakteristiske farve, goldenrod krabbe edderkopper kan skelnes fra andre krabbe edderkopper ved form og placering af deres øjne. De har 2 rækker øjne, hvis øverste række er lige og større end den nederste række. Alle øjne har en unik form, der er bredere i bunden og smalere øverst. Omkring kroppen er små fine hår, der ofte henter pollen af blomsten, som edderkoppen gemmer sig på.
Goldenrod crab spider udviser en åbenbar seksuel dimorfisme. Ud over forskellige størrelser har kvinder en tendens til at starte livet som en lys hvid farve og lærer senere at tilpasse og ændre deres farve efter ønske til deres omgivelser. De fleste kvinder har tendens til at have to laterale striber, der er en rødlig lyserød farve. De fleste mænd er født en gullig eller hvid farve, og for det meste forbliver den farve hele deres liv. hannerne har også forholdsmæssigt længere ben end hunnerne. Kvinder har også en tendens til at have en rundere, mere sfærisk mave og tættere sammen øjne. Op til 85% af en voksen kvindelig goldenrod crab spider vægt og kropsmasse skyldes de æg, hun bærer fra fødslen.
adfærd/livscyklus
Goldenrod krabbe edderkopper er obligatoriske jægere og angriber direkte deres bytte. I modsætning til mange edderkopper, der skaber baner og venter på, at deres intetanende mad vandrer ind og bliver fanget, goldenrod krabbe edderkopper vil sætte et bestemt sted ud og ligge i vente på deres mad. Når et intetanende offer kommer forbi, vil de springe i aktion og udvide deres forben hurtigt for at snappe og trække deres bytte tættere på. Selvom de er små, er de aggressive jægere og kan tage bytte større end dem. De har også meget skarpt syn for deres størrelse, et træk, der deles med andre arter af jagt edderkopper.Goldenrod krabbe edderkopper lever mest af en diæt af andre pollinerende insekter, såsom bier, fluer, sommerfugle og hveps. Deres gift er særligt giftigt for bier. I mange tilfælde ender de selv med at spille rollen som bestøvere, da pollen sidder fast i deres benhår og overføres fra blomst til blomst. Goldenrod krabbe edderkopper hænge omkring mange forskellige slags farvede blomster, herunder tusindfryd, liljer, solsikker, og (naturligvis) goldenrod blomster. De kan være landbrugsmæssigt gavnlige, da de lever af insekter, der kan skade afgrøder, som fluer og græshopper. De kan også faktisk øge frøproduktionen af planter, da de spiser insekter, der kan skade plantefrø.
når de bider, injicerer deres fangs gift i deres bytte, som begynder at fordøje dem indefra og ud. Selvom deres gift er kraftigt nok til at dræbe fjender næsten tre gange deres størrelse, er de ikke en fare for mennesker. Større kvindelige prøver er i stand til at give en skarp bid som et bi-stik, men deres hænder er for små og indeholder ikke nok gift til at forårsage nogen reel skade for mennesker. Højst kan de give et sår på størrelse med en mygebit. Selvom de ikke laver baner til at fange mad, kan de stadig producere silke og vil ofte skabe tråde for at forankre sig til blomster eller for at pakke sig ind i en beskyttende belægning.
parringssæson for goldenrod krabbe edderkopper er en relativt usikker affære. På højden af sommeren hopper mandlige prøver fra blomst til blomst og leder efter en modtagelig kompis. I løbet af denne tid kæmper mænd ofte mellem hinanden for kvindelig opmærksomhed, hvilket resulterer i mange mandlige prøver med manglende ben. Når de først har fundet en ægtefælle, vil de kravle og hænge fra undersiden af hendes mave, hvor de indsætter deres pedipalps for at inseminere kvinden. Hunnen finder derefter et køligt mørkt sted at lægge sine æg, som hun derefter vil beskytte, indtil de klækkes. I nogle tilfælde vil kvinden pakke sine æg i en beskyttende kokon af silke. Goldenrod krabber edderkopper er blevet observeret at engagere sig i seksuel kannibalisme, og nogle gange kan en uheldig mand finde sig måltid af en større kvinde efter copulation. De typisk kun ty til at spise hinanden, hvis ressourcerne er slanke. Sandsynligheden for, at mænd kannibaliseres, stiger med alderen, sandsynligvis fordi mandlige edderkopper mister hastighed og smidighed med alderen.
æg tager normalt et par uger at klække. De nyfødte edderkopper kommer ind på omkring 5 mm i længden og ligner morfologisk voksne prøver. De når fuld størrelse midt om vinteren og gennemgår deres sidste smeltning i voksen alder i Maj. Derefter forlader de på jagt efter parringsmuligheder. Forskere er stadig ikke helt sikre på den gennemsnitlige levetid for goldenrod krabbe edderkopper, men det varierer sandsynligvis afhængigt af køn. Hannerne anslås at leve i gennemsnit 12 til 18 måneder og hunner op til 2 år, men nogle hunner kan angiveligt leve op til 6 år under ideelle forhold.
Camouflage evne
det mest slående træk ved goldenrod krabbe edderkopper er deres camouflage evner, især de af kvinden. Kvindelige goldenrod krabbe edderkopper besidder uhyggelig evne til at ændre niveauer af pigment i deres hud til at matche farven på de blomster, de hyppige. Hunnerne starter som hvide, så vil injicere et gulligt pigment kaldet kynurinene i deres hudceller for at matche skyggen af nærliggende blomster. Hvis edderkoppen derefter går tilbage til hvide blomster, fjerner de pigmentet fra deres celler og udskiller det fra deres kroppe. Det meste af tiden tager det cirka 25 dage for edderkoppen at vende fra hvid til helt gul og cirka 6 dage at vende fra gul tilbage til hvid.
ændringen i farve reguleres af visuel feedback. Det vil sige, goldenrod krabbe edderkopper kan se på en blomst og regulere injektionen af pigment for nøjagtigt at matche farven på den blomst. Maling over en edderkoppes øjne forhindrer den i at skifte farve for at matche blomsten. Goldenrod krabbe edderkopper er ekstremt gode til at matche farver; de kan matche bølgelængder af reflekteret lys med høj præcision og er vanskelige at se med det blotte øje.
camouflage-evnen fordobles som både forsvar og lovovertrædelse. På den ene side holder camouflage dem skjult for potentielle rovdyr, som fugle, firben, insekter og andre leddyr. Deres camouflage giver dem også mulighed for at spille effektiv lovovertrædelse ved at skjule dem fra intetanende bytte, der stopper ved en blomst for et hurtigt måltid. Camouflagen giver dem mulighed for at bruge energi mere effektivt. Det tager meget mindre energi at ligge på lur for bytte at baghold, end det gør for aktivt at jage dem. Denne jagtstrategi gør det muligt for edderkoppen at fokusere mere energi på reproduktion, især kvinder, for hvem reproduktion er en vanskelig proces. Kvinder har brug for en regelmæssig kilde til stort bytte for at få den sundeste yngel muligt.
mænd udviser en vis grad af camouflageevne, dog ikke til graden og præcisionen hos kvinder. Hannerne udviklede sig ikke til at have behov for camouflage, da de ikke har et evolutionært behov for at spare energi til opdræt af afkom.