fysiske egenskaber

hvaler (sih-TAY-shuns) er hvaler, delfiner og marsvin. Disse pattedyr lever, spiser, reproducerer og hviler i vandet. De spænder i størrelse fra et lille menneske-5 fod (1,5 meter) og 110 pund (50 kg)—til store, bygningsstore dyr på 110 fod (33 meter) og 400.000 Pund (180.000 kg). Deres forfædre var landpattedyr. For mere end halvtreds millioner år siden udviklede disse forfædre fysiske egenskaber, der gjorde det muligt for dem at leve med succes i vandet. I dag mener forskere, at den nærmeste levende landbaserede slægtning til hvaler, delfiner og marsvin er flodhesten.

alle hvaler deler visse fysiske egenskaber, der giver dem mulighed for at leve hele deres liv i vandet. Mest bemærkelsesværdigt, de har alle strømlinet, glat, organer til at skære ned på friktion og turbulens, når de bevæger sig gennem vandet. Denne strømlining er sket, fordi knoglerne i deres forben forkortes og komprimeres til at danne padler kaldet flippers, der ikke har fingre eller kløer. Derudover er deres bagben så reduceret, at alt, hvad der er tilbage, er et par indre bækkenben. Ligeledes har de ingen eksterne reproduktive organer. Mandlige hvaler har en udtrækkelig penis, hvilket betyder, at de kan trække den op i deres krop. Kvindens brystvorter er også skjult i en spalte i deres mave.

behovet for at blive strømlinet har påvirket formen på kraniet og sanseorganerne fundet det i. Knoglerne på kraniet og kæbebenene er blevet aflange, strakt ud. Næseborene, normalt på forsiden af ansigtet hos landpattedyr, er flyttet til toppen af hovedet og kaldes blæsehuller. Der kan være et eller to blæsehuller, afhængigt af art, eller en enkelt slids på toppen af hovedet. Blæsehuller er forbundet med lungerne og kan lukkes for at holde vand ude, når dyret dykker.

hvaler har ingen ydre, udvendige ører, selvom de har meget god hørelse. Lyd overføres til det indre øre gennem knogler. De fleste medlemmer af denne ordre har godt syn, selvom nogle arter, der lever i overskyet vand, har mistet det meste af evnen til at se. Hvaler bruger et komplekst kommunikationssystem og menes at være meget intelligente. De har store hjerner i forhold til deres kropsstørrelse.

Alle medlemmer af denne ordre er hårløse, de kan have et par hår ved fødslen, men har et tykt lag olie og fedt kaldet spæk under huden. De er varmblodede; deres kernekropstemperatur forbliver omtrent den samme som for et menneske, selv i kolde arktiske farvande. Hvaler har ingen svedkirtler. De regulerer deres temperatur ved at kontrollere mængden af blod, der strømmer gennem deres flippers og finner, som ikke er dækket af spæk.

medlemmer af denne ordre er kendt for deres evne til at lave dybe dyk og forblive under vand i lange perioder. Spermhvaler har været kendt for at dykke mere end 6.080 fod (1.853 meter). De har et effektivt kredsløbssystem, der giver dem mulighed for at opbevare og hente store mængder ilt i deres blod og muskelvæv. Derudover reducerer de blodgennemstrømningen til deres skeletmuskler, når de dykker, hvilket reducerer iltforbruget i musklerne, mens de holder blodgennemstrømningen til hjernen. Endelig, når de dykker, uddriver de, skubber ud, luften i lungerne. At reducere mængden af luft i lungerne hjælper dem med at modstå det høje tryk, der opstår, når de dykker dybt.

hvorfor drukner ikke HVALKALVE, når de plejer?

Hvalkalve skal amme af deres mødre, mens de er i vandet. Hvordan kan barnet suge og ikke suge store mængder vand i lungerne, når det trækker vejret? Svaret ligger i en tilpasning til vandlevende liv. I modsætning til landpattedyr, hvor luft og mad deler en enkelt passage ind i kroppen, er fordøjelsessystemet og hvalens vejrtrækning adskilt. Hvalens blæsehul fører direkte til lungerne, mens munden og spiserøret, halsen kun fører til maven. Dette gør det muligt for hvalkalven at spise og trække vejret på samme tid.

selvom alle hvaler har fælles egenskaber, der passer dem til livet i vandet, har forskellige arter udviklet fysiske og adfærdsmæssige træk, der giver dem mulighed for at spise bestemte fødevarer eller bo i bestemte områder. Der er to underordnede hvaler, hver med identificerende fysiske egenskaber. Mysticeti er baleen (buh-LEEN eller BAY-leen) hvaler. Disse hvaler har ingen tænder. For at fodre filtrerer de store mængder vand gennem fleksible plader i munden kaldet baleen. Baleen stammer ud krill, små rejer og plankton, som de samler med tungen og sluger. Denne underordning inkluderer de største hvaler på jorden.Odontoceti, den anden underordning af hvaler, har alle tænder, som de bruger til at fange fisk, blæksprutte, blæksprutte og havpattedyr som sæler, delfiner og andre hvaler. De kaldes ofte tandhvaler for at skelne dem fra balehvaler. Disse hvaler bruger echolocation (eck-oh-loh-KAY-shun) til at navigere og finde bytte. Echolocation indebærer at lave lyde, der hopper af objekter. Sanseorganer opfanger ekkoet eller reflekteret lyd og bruger timing, retning og styrke af ekkoet for at lokalisere objekter. I nogle arter er ekkolokation så følsom, at den kan lokalisere et objekt mindre end 0,5 tommer på tværs (1,25 centimeter) i en afstand af 50 fod (15 meter). I modsætning til tandhvaler har balehvaler ikke en højt udviklet følelse af ekkolokation.

denne ordre indeholder også marsvin og delfiner. Disse dyr er mindre end de fleste hvaler, og nogle delfiner og marsvin lever i ferskvandsfloder snarere end i saltvand. Strengt taget tilhører marsvin kun en familie og er kendetegnet ved deres spadeformede tænder. Imidlertid, afslappet sprog skelner kun lidt mellem udtrykkene marsvin og delfin.

geografisk rækkevidde

hvaler findes i alle verdens oceaner. I Arktis og Antarktis undgår de isdækket vand, da de skal stige til overfladen for at trække vejret. Delfiner lever i havet, men findes også i flere ferskvandsfloder i Asien og Sydamerika.

HABITAT

havet er opdelt i forskellige områder eller regioner baseret på dybde, nærhed til land og undervandsfunktioner. Hvaler beboer stort set alle havområder, herunder områder i semi-lukket vand som det røde og sorte Hav. Hvaler, der lever i ferskvandsfloder, beboer klart, hurtigt strømmende vand og mørkt mudret vand.

diæt

medlemmer af denne ordre er primært kødædere, kødædere. Balehvaler har udviklet specielle filterlignende strukturer til at samle små rejer, små fisk, blæksprutter og plankton. Andre hvaler jager aktivt bytte, enten alene eller i samarbejdsgrupper. Typisk spiser de uanset fisk, der findes i det oceaniske område, som de bor. Mange spiser også blæksprutte, blæksprutte, rejer og krabber. Nogle få arter, især spækhuggeren, jager andre hvaler, sæler, søløver, havskildpadder og havfugle.

adfærd og reproduktion

hvaler har generelt graviditeter, der varer ti til seksten måneder. Som alle pattedyr plejer de deres unge. De unge har tendens til at blive hos deres mødre i mindst et år og ofte meget længere. Mange hvaler fødes kun hvert andet til femte år. Disse dyr bliver ikke i stand til at reproducere i omkring tre til ti år. Store hvaler kan leve i næsten 100 år og er langsomme til at modne.

hvaler har udviklet et bredt spektrum af adfærd. Nogle arter som spinner delfinen er kendt for den måde, de springer ud af vandet, mens andre arter, som næsten alle marsvin, sjældent hopper, når de kommer til overfladen. Nogle medlemmer af denne orden lever i grupper på op til tusind, mens andre lever i grupper på ti eller færre dyr. Nogle grupper viser stor social stabilitet og kommunikation. Spækhuggere, for eksempel, er kendt for at jage i pakker. Andre sociale grupper er simpelthen afslappede foreninger, hvor medlemmer kommer og forlader efter ønske. Kommunikation ser ud til at involvere flere forskellige typer lyde kombineret med ekkolokalisering.

hvaler og mennesker

folk har været fascineret af hvaler fra de tidligste tider. Disse dyr har regnet i historier og mytologi i mange lande. Måske er det bedst kendte eksempel den bibelske historie om Jonas, der sluges af en hval.

hvaler er blevet jaget for deres olie, kød, baleen og knogler i hundreder af år. Efterhånden som sejls-og jagtteknologierne blev forbedret, blev der lagt stigende pres på nogle hvalarter. Hvalfangst, hvaljagt, nåede sit højdepunkt i 1847, da omkring 700 amerikanske skibe sammen med skibe fra mange andre nationer deltog i hvaljagt. I 1935 indgik USA og flere europæiske lande den første internationale aftale om beskyttelse af visse hvalarter. Siden da har der været andre internationale aftaler, som alle har smuthuller, der tillader i det mindste noget hvaljagt at fortsætte. I 1972 vedtog USA Marine Mammal Protection Act. Denne lovgivning udvidede beskyttelsen til alle hvaler såvel som andre havpattedyr såsom sæler, søløver og havoddere. I dag er hvaljagt sammen med regulering af andre former for fiskeri fortsat en kilde til international spænding.

andet pres på hvaler inkluderer at blive fanget og udstillet, udstillet til underholdning. Mange turistmål giver besøgende mulighed for at svømme med delfiner i begrænsede områder, og virksomheder fælder vilde delfiner til dette formål. Derudover træner den amerikanske flåde delfiner for at hente potentielt farlige materialer fra under vand.

bevaringsstatus

interessen for at beskytte hvaler er høj, og flere organisationer som American Cetacean Society og hval-og Delfinbevaringsforeningen i Storbritannien arbejder hårdt på at fremme bevaringsbevidsthed blandt offentligheden. Offentligt pres har ført til udviklingen af “delfinsikre” fiskenet og “delfinfri” tun, men mange hvaler drukner stadig, når de ved et uheld bliver fanget i fiskeredskaber. Estimater af populationer af forskellige arter er vanskelige at foretage, men bestanden af mange arter ser ud til at være faldende. Nogle, såsom baiji, en kinesisk floddelfin, er kritisk truet og står over for en ekstremt høj risiko for udryddelse.

FOR mere INFORMATION

bøger:

Carvadine, Mark og Martin Camm. Smithsonian håndbøger: hvaler delfiner og marsvin. København: DK Publishing, 2002.hvaler og delfiner: hvad de har til fælles. København, 2000.

Mead, James G. og Joy P. Gold. Hvaler og delfiner i spørgsmålet: Smithsonian svarbog. Smithsonian Institution Press, 2002.