Seattle Seaharks Kvartback Russell og hans kæreste, sangeren Ciara, annoncerede for nylig planer om at forblive seksuelt afholdende indtil ægteskabet.

det var et Løfte, der kom som en overraskelse for mange. Trods alt, seksuel renhed er en forpligtelse, der historisk forventes af, forbundet med – endda krævet af – kvinder. Imidlertid, seksuel afholdenhed er ikke noget, der antages af mænd, især mænd som Russell. en dygtig, attraktiv atlet, legemliggør nutidige idealer om maskulinitet, som inkluderer stil, rigdom og ja, seksuel dygtighed. så hvordan navigerer en Mand som Russell en forpligtelse til Afholdenhed, mens han opretholder idealer om maskulinitet? Hans status som atlet og heartthrob giver ham sandsynligvis det, som sociolog CJ Pascoe kalder ” jock insurance.”Med andre ord, på grund af hans berømthedsstatus, kan han træffe traditionelt ikke-maskulin valg uden at have spørgsmålstegn ved hans maskulinitet.

men hvad betyder det for en mand, der ikke er i rampelyset, der gør en lignende type forpligtelse til Afholdenhed? Og hvad betyder det for de kvinder, de går ud på, og måske til sidst gifte sig?

jeg har undersøgt mænd, der lover seksuel afholdenhed siden 2008, arbejde, der kommer ud af en større videnskabelig interesse for maskuliniteter, religion og seksualundervisning.

mens mænd forpligter sig med de gode intentioner om et tilfredsstillende ægteskab og køn liv, min forskning viser, at troen på seksualitet og køn, der kommer hånd i hånd med disse løfter om afholdenhed, ikke nødvendigvis giver en let overgang til et gift seksuelt liv.

hvem lover ” renhed?”

komiker Joy Behar spøgte for nylig, at afholdenhed er, hvad du gør, efter at du har været gift i lang tid. Her gør Behar to antagelser. Den ene er, at seksuel aktivitet falder både med alderen og den tid, der bruges i et forhold. Dette er sandt.

det andet er, at afholdenhed ikke er noget, du gør før ægteskabet. For det meste er dette også sandt: efter 21 år har 85% af mændene og 81% af kvinderne i USA deltaget i samleje.

Hvis vi sammenligner disse tal med gennemsnitsalderen for det første ægteskab i USA – 27 for kvinder og 29 for mænd – får vi billedet: de fleste mennesker har køn før ægteskabet. stadig, nogle i USA gør “jomfruelighed løfter”, og forpligte sig til Afholdenhed indtil ægteskabet. De fleste af de data, der findes på denne praksis viser, at dem, der gør de løfter vil gøre det i gymnasiet, ofte ved enten at underskrive et løfte kort eller ifører en renhed ring.

forskning i denne befolkning fortæller os et par ting: at de, der lover, er mere tilbøjelige til at være unge kvinder, og at – uanset køn – et afholdenhedsløfte forsinker starten på seksuel aktivitet med kun 18 måneder. Desuden, at tage et jomfruelighedsløfte vil ofte tilskynde til andre former for seksuel adfærd.

jomfruer i Guyland

men der vides ikke meget om mænd, der lover og navigerer i denne forpligtelse til Afholdenhed.

Jeg var nysgerrig efter, hvordan mænd opretholder løfter i lyset af disse statistikker, og også afbalancere dem med forventninger om maskulinitet. Så i 2008 begyndte jeg at undersøge en støttegruppe på 15 mænd i en evangelisk kirke i sydvest. Alle medlemmer var hvide, i deres tidlige til midten af 20 ‘ erne, single eller tilfældigt dating-og støtte hinanden i deres beslutninger om at forblive afholdende indtil ægteskabet.

gruppen, kaldet floden, mødtes en gang om ugen, hvor de sad på sofaer, spiste eller talte om videospil, de ville til sidst gravitere mod det emne, der bragte dem alle sammen i første omgang: køn.

på overfladen synes det umuligt for disse mænd at deltage i, hvad sociolog Michael Kimmel kalder “Guyland” – et udviklingsmæssigt og socialt Stadium drevet af en “fyrkode”, der blandt andet kræver seksuel erobring og løsrevet intimitet.

snarere nærmer Mændene i floden køn som noget helligt, en gave fra Gud, der skulle nydes inden for ægteskabssengen. Samtidig kæmper disse mænd med det, de beskriver som seksualitetens “dyriske elementer” – eller fristelser. Og det er netop på grund af disse såkaldte beastly elementer, at disse mænd finder hinanden i samme rum hver uge. Mændene i floden kæmpede med pornografibrug, onani, lyst og samme køn ønske, som alle potentielt kan spore disse mænd fra deres løfte.

det rejser et interessant dilemma: for disse mænd er køn både hellig og dyr. Alligevel giver den måde, de navigerer på denne tilsyneladende modsigelse, dem faktisk mulighed for at udøve deres maskulinitet i tråd med kravene fra Guyland.

gruppemedlemmer havde et omfattende netværk af ansvarlighedspartnere for at hjælpe dem med at modstå fristelser. For eksempel havde man en ansvarlighedspartner, der så sin ugentlige online gennemsøgningshistorik for at sikre sig, at han ikke så på pornografi. En anden ansvarlighedspartner smsede ham hver aften for at sikre sig, at han og hans kæreste “opførte sig.”

selvom disse adfærd kan virke usædvanlige, arbejder de på måder, der gør det muligt for mænd at hævde deres maskulinitet. Gennem hvad sociologen Amy Vilkins kalder “kollektive forestillinger af fristelse,” disse mænd er i stand til at diskutere, hvor svært det er at afstå fra de dyriske opfordringer; på denne måde, de forstærker normen om, at de er meget seksuelle mænd, selv i fravær af seksuel aktivitet.

floden fungerer som Støttegruppe stort set på samme måde. Disse mænd er i stand til at bekræfte deres seksuelle lyster i et homosocialt rum – svarende til Kimmels forskning i Guyland – hvorfra Kimmel bemærker, at den “faktiske oplevelse af køn blegner i sammenligning med oplevelsen af at tale om køn.”

en ‘hellig Gave’ – med blandede afkast

mændene i floden mente, at den tid og det arbejde, der kræves for at opretholde disse løfter, ville betale sig i form af et lykkeligt og sundt ægteskab. Ciara tilføjede ligeledes, at hun mener, at et sådant løfte er vigtigt for at skabe et fundament for kærlighed og venskab. Hun sagde, at “hvis vi har det så stærkt, kan vi erobre alt med vores kærlighed.”

så hvad skete der en gang efter at flodens mænd blev gift? I 2011 fulgte jeg op med dem.

alle undtagen en var blevet gift. Men mens overgangen til gift liv bragte løfter om at nyde deres “hellige gave fra Gud”, var denne gave fyldt.

respondenterne rapporterede, at de stadig kæmpede med de dyriske elementer i seksualitet. De havde også den ekstra bekymring for udenomsægteskabelige anliggender. Desuden – og måske vigtigst af alt-havde mænd ikke længere støtte til at arbejde gennem disse fristelser.

der var to grunde til denne udvikling.

for det første havde respondenterne fået at vide, siden de var unge, at kvinder var ikke-seksuelle. På samme tid, disse mænd var også blevet lært, at deres hustruer ville være tilgængelige for deres fornøjelse.

det er en dobbelt standard, der er i tråd med mangeårige kulturelle idealer om forholdet mellem kvindelighed og renhed. Men det er en modsigelse, der efterlader mænd uvillige til at åbne op for de meget kvinder, de har køn med.

disse gifte mænd og kvinder talte ikke med hinanden om køn. I stedet for frit at diskutere køn eller fristelse med deres koner (som de havde gjort med deres ansvarlighedspartnere), forsøgte mændene simpelthen at undertrykke fristelsen ved at forestille sig den ødelæggelse, som seksuelle afvigelser kan forårsage deres koner.

for det andet kunne disse mænd ikke længere nå ud til deres supportnetværk på grund af deres egne idealer om maskulinitet. De var blevet lovet en hellig gave: et seksuelt aktivt, lykkeligt ægteskab. Alligevel var mange ikke helt tilfredse, hvilket fremgår af den fortsatte spænding mellem Det Hellige og det dyriske. Imidlertid, at åbne op for disse fortsatte kampe ville være at indrømme fiasko som maskulin, kristen mand.

i sidste ende viser forskningen, at et løfte om seksuel afholdenhed arbejder for at opretholde et ideal om maskulinitet, der ulemper både mænd og kvinder.

efter 25 år at have fået at vide, at køn er noget farligt, der skal kontrolleres, er overgangen til gift (og seksuelt) liv i bedste fald vanskelig, mens man forlader mænd uden den støtte, de har brug for. Kvinder, i mellemtiden, er ofte udeladt af samtalen helt.

så når vi opfordrer til Afholdenhed i stedet for sunde samtaler om køn og seksualitet, kan vi underminere de forhold, der er det drivende mål for disse forpligtelser i første omgang.