folk siger, at kærlighed er som en afhængighed. Ifølge nogle neuroforskere har de ret! Romantisk kærlighed kan frigive så mange happy-go-lucky neurotransmittere i din blodbane, at virkningerne kan overgå nogle stoffer. Her er hvad der sker i din hjerne, når du holder dig til den specielle person.

i begyndelsen….

når du har sommerfugle i maven fra at møde nogen ny, stiger dopaminniveauerne. Alt det dopamin giver dig en ekstra spænding, når du ser din nyligt elskede, hvilket skaber et intenst ønske om at være omkring dem. En neurotrophin kaldet nervevækstfaktor ledsager al denne eufori og øger din følelsesmæssige afhængighed. Endelig falder serotoninniveauerne,hvilket skruer op for ønsket. Denne kemiske cocktail er grunden til, at lovestruck-par kan være så forelskede med hinanden. Undersøgelser viser, at de kemiske koncentrationer, der brygger inde i hjernen hos nyligt prægede kærlighedsfugle, ligner dem, der lider af OCD.

er det kærlighed eller er det lyst?

romantisk kærlighed drives stort set af hjernens følelsesmæssige centrum, det limbiske system. I mellemtiden styres lyst af det endokrine system. Dele af hypothalamus prime kroppen for køn mens steroid hormoner amp op seksuel lyst. Men afvis ikke lyst som et primitivt kødeligt instinkt. Når du begærer nogen, gør din hjerne en tung belastning af underbevidst arbejde. I en undersøgelse, folk blev vist billeder af flotte mennesker og spurgte, om de fandt dem attraktive eller ej. Det tog dem betydeligt længere tid at give et stykke øjen slik ” okay.”Til ingen overraskelse var det ekstrastriate område af hjernen—som vi bruger til at bedømme en andens krop—aktiv. Men hjernens temporo-parietale kryds lyser også op, hvilket er interessant, fordi den del af hjernen er vigtig for at forstå dit eget kropsbillede. Det ser ud til, at når du begærer, dømmer du ikke bare en anden—du dømmer dig selv.

når forholdet størkner…

Når forholdet fortsætter, bliver kærlighedsfugle mindre obsessive. Bindingsfasen begynder. Raphe-kernerne begynder at producere mere serotonin, mens nervevækstfaktorniveauerne inden for et år normalt vender tilbage til det normale. Ting kan føles mindre spændende, men stigningen i serotonin hjælper med at skabe tillid, mindre trængende tilknytning, der primerer par til et langvarigt forhold. Det hormon, der oversvømmer din hjerne under en orgasme—hjælper med at bremse besættelse endnu mere og hjælper med at gøre tingene mere stabile. Det er det samme hormon, der gør moderens bindinger så stærke.)

år i kærlighed…

jo længere et forhold varer, desto mindre frigives dopamin. Men det betyder ikke, at båndet er ved at dø. Faktisk hjælper et molekyle kaldet CRF (corticotrophin-releasing factor) med at holde par sammen. CRF frigives, når par er adskilt; det skaber en ubehagelig følelse, der får dem til at savne hinanden. Hos mænd øges også et molekyle kaldet vasopressin. Vasopressin er knyttet til territorial adfærd, og det kan forklare, hvorfor mænd i sunde forhold føler sig loyale og beskyttende over for deres partnere (mens de i usunde forhold er besiddende). Vasopressin fremmer også troskab. Da forskere hæmmede vasopressinreceptorer i prærievolder, blev de normalt trofaste dyr voldsomme snydere.

hvad er nogle fordele ved kærlighed?

for en får det dig til at tænke smartere og hurtigere. I en undersøgelse stirrede deltagerne på en computer, da Navne blinkede over skærmen (men blinkede så hurtigt, at de ikke bevidst kunne genkende dem). Da navnet på deres elskede dukkede op, forbedrede deres evne til at udføre krævende kognitive opgaver betydeligt. Forskere mener, at det er fordi kærlighed aktiverer hjernens dopaminsystem-et system, der har vist sig at øge kognitive og motoriske færdigheder.

se hvordan din hjerne reagerer på kærlighed og alle de andre forbløffende ting, der foregår i din noggin. Stil ind på Brain Games i aften på 9 / 8c på National Geographic Channel.