i psykologisk sundhedsforskning er en persons evne til at tænke, ellers kendt som deres kognitive funktioner, Et afgørende emne for forskning. De kognitive funktioner er en række forskellige, men relaterede, færdigheder, der involverer læring og problemløsning. Sammen er disse nogle af de vigtigste og imponerende evner, som hjernen er i stand til.
de kognitive funktioner er kollektivt kendt under flere forskellige navne. Forskellige forskere med forskellig ekspertise kalder dem generel kognitiv funktion, kognitiv evne, kognitiv kapacitet og intelligens. Dette er den samme “intelligens” af intelligenskvotienten, bedre kendt som IK. Ik-test af høj kvalitet måler det samme som hvad sundhedspsykologer kan kalde generel kognitiv funktion. Fordi standardiserede IK-tests ofte gives i skolen, er de blevet repurposed af sundhedsforskere for at måle en persons præ-morbid kognitive funktion.
med andre ord, hvis du måler kognitiv funktion tidligt i livet, før der opstår store sundhedsmæssige problemer, der kan påvirke kognitiv funktion, kan du fremsætte stærkere påstande om, hvorvidt disse sundhedsmæssige problemer forudsiger kognitiv dysfunktion. Dette arbejde er en del af et underfelt kaldet kognitiv epidemiologi.
de individuelle kognitive funktioner i sig selv er mange og forskellige. Mange giver mere intuitiv mening end generel kognitiv funktion, hvilket er vagt. Hukommelsesdomænet repræsenterer din evne til at huske ting. Hastighedsdomænet repræsenterer, hvor hurtigt du kan tænke. Andre er ikke så intuitive. Ræsonnement repræsenterer din evne til at løse nye problemer, især med ikke-verbal information, og verbal flydende repræsenterer din evne til at arbejde med verbal information. Visuel-rumlig evne repræsenterer din færdighed i at interagere med fysiske objekter i verden. Mennesker er stærkt afhængige af vores synssans, men vi er også unikke i, hvor gode vi er til at manipulere vores fysiske miljøer og gøre ting som at lave værktøjer. Derfor har mennesker udviklet tydeligt stærke visuelle-rumlige evner.
de individuelle kognitive funktioner i sig selv er imidlertid ikke helt forskellige. For eksempel, hukommelse kan opdeles i episodisk hukommelse, som vurderer din evne til at huske detaljer som emner på en liste eller begivenheder fra en historie, og arbejdshukommelse, som er din evne til samtidig at huske oplysninger, som når du prøver at huske et telefonnummer. Selvom alle kognitive evner har tendens til at være korrelerede, det vil sige, hvis du er god til en ting, har du en tendens til at være god til alle de andre, disse hukommelsesevner har en tendens til at være stærkere korreleret med hinanden end med andre kognitive evner, f.eks.
Vi begynder at lære, hvordan de enkelte funktioner også er vigtige for helbredet. Tag for eksempel hukommelsen igen. Alle disse evner har tendens til at falde, når du bliver ældre. Hvis du er sund, er faldet langsomt. I visse tilfælde er faldet dog hurtigere. For eksempel falder hukommelsesdomænet hurtigere, end vi ville forvente. Du kan observere disse fald i hukommelsen, før du kan klassificere en person som demens. Ideelt set kan vi finde flere måder at bruge test af kognitiv funktion til pålideligt at identificere psykologiske helbredsproblemer hurtigere, end vi ellers ville. Når de bruges korrekt, er test af de kognitive funktioner et stærkt sundhedsværktøj med brede applikationer.