huden er menneskets største organ med en række funktioner, der understøtter overlevelse.

en visning gennem mikroskopet afslører hudens lagdelte struktur og de mange mindre elementer i disse lag, der hjælper huden med at udføre sin hovedsageligt beskyttende rolle.

huden har to hovedlag, epidermis og dermis. Under disse er et lag af subkutant (‘under huden’) fedt.

epidermis

den ydre overflade af huden er epidermis, som i sig selv indeholder flere lag — basalcellelaget, det spinøse cellelag, det granulære cellelag og stratum corneum. Cellerne i epidermis kaldes keratinocytter.

det dybeste lag af epidermis er basalcellelaget. Her deler cellerne sig løbende for at producere fyldige nye hudceller (millioner dagligt). Disse celler bevæger sig mod hudoverfladen, skubbet opad af de delende celler under dem.

blodkar i dermis — som er under basalcellelaget — leverer næringsstoffer til støtte for denne aktive vækst af nye hudceller. Når basalcellerne bevæger sig opad og væk fra deres blodforsyning, ændres deres celleindhold og form som følger.

celler over basalcellelaget bliver mere uregelmæssige i form og danner det spinøse lag. Over dette bevæger cellerne sig ind i det granulære lag. At være fjernt fra blodforsyningen i dermis, begynder cellerne at flade og dø og akkumulere et stof kaldet keratin. Keratin er et protein, der også findes i hår og negle.stratum corneum (‘horny layer’) er det øverste lag af epidermis — det er det lag af huden, som vi ser udefra. Celler her er flade og skalalignende (‘pladeformede’) i form. Disse celler er døde, indeholder meget keratin og er arrangeret i overlappende lag, der giver en hård og vandtæt karakter til hudens overflade.

døde hudceller udgydes kontinuerligt fra hudens overflade. Dette afbalanceres af de delende celler i basalcellelaget for at producere en tilstand af konstant fornyelse. Også i basalcellelaget er celler kaldet melanocytter, der producerer melanin. Melanin er et pigment, der absorberes i de opdelte hudceller for at beskytte dem mod skader fra sollys (ultraviolet lys). Mængden af melanin i din hud bestemmes af dine gener og af hvor meget eksponering for sollys du har. Jo mere melaninpigment der er til stede, jo mørkere er farven på din hud.

epidermis indeholder også dendritiske (Langerhans) celler, som er en del af immunsystemet og hjælper med at beskytte kroppen mod fremmede stoffer.

dermis

under epidermis er laget kaldet dermis. Det øverste lag af dermis-den ene direkte under epidermis-har mange kamme kaldet papiller. På fingerspidserne følger hudens overflade Dette mønster af kamme for at skabe vores individuelle fingeraftryk. Så højderne er ikke på det yderste lag af huden, som det kan se ud.

dermis indeholder en variabel mængde fedt, og også kollagen og elastin fibre, som giver styrke og fleksibilitet til huden. Hos en ældre person går elastinfibrefragmentet og meget af hudens elastiske kvalitet tabt. Dette sammen med tabet af subkutant fedt resulterer i rynker.

når huden udsættes for sollys, producerer modificeret kolesterol i dermis D-vitamin, som hjælper kroppen med at absorbere calcium til sunde knogler.

Her er nogle af de andre strukturer i dermis, der forbedrer hudens funktion.

• blodkar leverer næringsstoffer til de delende celler i basallaget og fjerner eventuelle affaldsprodukter. De hjælper også med at opretholde kropstemperaturen ved at udvide og bære mere blod, når kroppen har brug for at miste varme fra overfladen; de indsnævrer og bærer mindre blod, når kroppen har brug for at begrænse mængden af varme, der går tabt på overfladen.
• specialiserede nerver i dermis registrerer varme, kulde, smerte, tryk og berøring og videresender denne information til hjernen. På denne måde registrerer kroppen ændringer i miljøet, der potentielt kan skade kroppen.
• hårsækkene er indlejret i dermis og forekommer over hele kroppen, undtagen på såler, palmer og læber. Hver hårfollikel har et lag celler ved sin base, der kontinuerligt deler sig og skubber overliggende celler opad inde i folliklen. Disse celler bliver keratiniserede og dør, ligesom cellerne i epidermis, men danner her hårskaftet, der er synligt over huden. Hårets farve bestemmes af mængden og typen af melanin i det ydre lag af hårskaftet.
• en Talgkirtel (‘olie’) åbner ind i hver hårsæk og producerer talg, et smøremiddel til hår og hud, der hjælper med at afvise vand, beskadige kemikalier og mikroorganismer (‘bakterier’).
• knyttet til hver hårsæk er små erector Pili muskelfibre. Disse muskelfibre trækker sig sammen i koldt vejr og undertiden i forskrækkelse — dette trækker håret op, som trækker på huden med resultatet ‘gåsehud’.
• svedkirtler forekommer på alle hudområder — hver person har mere end 2 millioner. Når kroppen har brug for at miste varme, producerer disse kirtler sved (en blanding af vand, salte og noget affaldsmateriale såsom urinstof). Sved bevæger sig til hudens overflade via svedkanalen, og fordampning af dette vand fra huden har en køleeffekt på kroppen.

huden varierer i tykkelse og antallet af hårsække, talgkirtler og svedkirtler i forskellige områder af kroppen. Den tykkeste hud er på fodsålerne og håndfladerne. Et stort antal hårsække er på toppen af hovedet.

subkutant fedt

det inderste lag af huden er laget af subkutant fedt, og dets tykkelse varierer i forskellige områder af kroppen. Fedtet, der opbevares i dette lag, repræsenterer en energikilde for kroppen og hjælper med at isolere kroppen mod ændringer i udetemperaturen.

hudens funktioner

som du kan se, er der mange forskellige strukturer i huden. Sammen giver disse strukturer mange beskyttende egenskaber til huden, der hjælper med at undgå skader på kroppen fra udefrakommende påvirkninger. På denne måde beskytter huden:

• kroppen mod vandtab og skade på grund af stød, kemikalier, sollys eller mikroorganismer (‘bakterier’);
• hjælper med at kontrollere kropstemperaturen;
• er en sensor til at informere hjernen om ændringer i det umiddelbare miljø; og
• syntetiserer vitamin D.