denne måned er rensdyr stjernerne: vises i feriefilm, foran værfter, i lykønskningskort. For bevarere er det dog caribou, der tager Centrum – hvad angår virkningerne af klimaændringer, energiudvikling og andre faktorer.

vidste du, at rensdyr og rensdyr faktisk er de samme? Rangifer tarandus. Men selvom de kan være samme art, er de ikke det samme dyr. Til dels er dette en forskel på geografi: rensdyr lever i Nordeuropa og Asien og rensdyr i Nordamerika. Men det går meget dybere end det.

nogle karibou-besætninger foretager den længste migration af ethvert jordpattedyr på jorden og dækker tusinder af kilometer i enorme besætninger, der rejser mellem deres avls-og vinterområder i den boreale tundra. Disse kan være store dyr, der vejer hundreder af kg, med betydelige og stolte gevirer, der konkurrerer med elgens.

på den anden side kan nogle rensdyrbesætninger leve et Tam og stillesiddende liv, der sjældent bevæger sig ud over små græsgange, der næppe er større end en byblok, alt sammen under deres menneskelige hyrders opmærksomme øje. Som mange arter sammenlignet med deres vilde kolleger, tamme rensdyr er føjelige, kortbenet, træt og opsøge selskab med mennesker, mere byrdedyr end vildmarksikon.

hvordan kan det være, at den samme art kunne være så forskellig? Det er klart, at en del af svaret ligger i historien om domesticering og Rangifer tarandus forhold til mennesker.

Jeg kan godt lide at forestille mig det første øjeblik af domesticering for fem tusind år siden, et sted i det nordlige boreale skov Fennoscandia eller Rusland. Bare hvem var den person inspireret til at tage det første skridt mod at opfinde et nyt forhold til dyrene i nærheden, et forhold ud over jagt og spise, dræbe eller dø?

Jeg forestiller mig en Stenalderkvinde en varm majmorgen, der ser en rensdyrko og kalv på en ø over søen fra hendes lejr. Beliggende i buske ved kysten, suger koen kalven, ligesom kvinden selv havde plejet sine egne børn. I et øjeblik af empati og inspiration samler kvinden lav og planter, hun har set rensdyrene spise og binder dem i en flok. Senere, når dyrene er væk, går hun over sandbaren og forlader flokken, hvor dyrene fornedrede.

caribou vender tilbage sent den eftermiddag og fodrer. Hun gør indsamling og forlader igen og igen, indtil, til sidst, kvinden kan nærme dyrene i sikkerhed. Fra det øjeblik bygger kvinden og disse dyr et bånd og en stille pagt. De bliver, mens hun fodrer og beskytter dem; senere, når denne sæsons plantefødevarer er væk, vil rensdyret give protein til kvinden og hendes familie.

selvfølgelig kan domesticering have været meget mindre romantisk end det, mere grusom end venlig. Under alle omstændigheder, denne første kontakt blev et forhold, der har overskredet generationer og tusinder af år, hvor de to arter har udvekslet sikkerhed og mad til kød, huder til tøj gevirer og knogler udformet til en række husholdningsartikler, og kammeratskab. For nogle oprindelige folk leverede rensdyr endda mælk og indhaling. Faktisk starter i 1837, da Clement Clarke Moore skrev var natten før jul, moderne yuletide lore tager sin inspiration til Julemandens slæde fra da rensdyr trak slæder til nordlige mennesker over den frosne tundra.

den Rensdyr-menneskelige forbindelse løber dybt, selv i dag, på trods af enormt vanskelige odds. Overvej Soyot-folket i Baikal-søen i det sydlige centrale Rusland. Antropologer har dokumenteret dem som praktiserende den ældste form for rensdyr hyrde og foretage den tidligste domesticering af rensdyr i taiga. Soyot hyrede rensdyr i årtusinder og levede i fællesskab med besætningerne langs deres migrationsruter om foråret og efteråret. De er et bjergfolk af rensdyrhabitat.

dette forfædres partnerskab sluttede brutalt i 1930 ‘ erne, da Stalins kommunistiske regering tvang en centralisering af Soyot til fabrikker og kollektiviserede rensdyret under regeringens kontrol. Til sidst blev Soyot-Hyrderne opløst, mistede deres rensdyr til regeringsbedrifter og alle forbindelser til landet og nomadiske måder. Forbindelsen forblev brudt i over 30 år, og en fuld generation af viden om gammel praksis og hyrdemåder gik tabt.

efter opløsningen af Sovjetunionen i 1990 ‘ erne begyndte en genoplivning af Soyot-identiteten. Soyot ønskede at puste liv i deres kultur og genlære deres truede sprog. Denne kulturelle genoplivning blev kombineret med et forsøg på at genindføre og genoplive rensdyrhold. Soyot-folk vender tilbage til gamle mønstre i pleje af rensdyrbesætninger, genetablerer forladte migrationsruter og rejser mellem græsgange i kyst-og indre områder med rensdyr, de samlede fra gårde. Soyot beskytter rensdyret mod krybskytter og rovdyr og hjælper med at føre dem gennem et landskab, der i stigende grad er begrænset af udvidelse af olie-og gasudvikling samt klimaændringer.

på ingen måde er Soyots skæbne uløselig fra rensdyrets. Men rensdyravl er ikke idyllisk. Det finder sted i buggy tundra i lange perioder langt væk fra landsbyens liv. Udfordringen forude inkluderer at udvikle en hengivenhed til en nomadisk og sæsonbestemt livsstil i en æra med byliv og mobiltelefoner. Måske vigtigere, Soyot bliver nødt til at fodre en genopdagelse af kærlighed og forståelse af rensdyr. Resultatet er stadig at se.vilde rensdyr strejfer stadig rundt i dele af Grønland, Norge og Rusland. Ligesom rensdyr og rensdyr rundt om i verden er deres befolkninger i alvorlige problemer. Tab af levesteder eller indgreb, rovdyr og klimaændringer påvirker alle disse dyrs evne til at fortsætte i naturen. Uden en samordnet indsats for at beskytte store områder vil disse vidtrækkende, forstyrrelsesfølsomme dyr helt sikkert fortsætte deres nedadgående bane og forsvinde fra vores administrerede Landskaber, ligesom mange andre store pattedyr i fortiden.

overlevelsen af disse nordlige ikoner kræver en ny undersøgelse af vores forhold til dem, en, der finder værdig til vores opmærksomhed, omsorg og vilje til at bringe visse ofre for fordelene ved forvaltning. Vil vi, ligesom Soyot, binde vores skæbne til deres?