takket være dramatiske fremskridt inden for veterinærmedicin i løbet af de sidste årtier er katte generelt sundere i disse dage og lever betydeligt længere. Men der er en ulempe ved dette: med stigende alder er katte i øget risiko for i sidste ende at blive ramt af en eller anden form for kræft — en lammende sygdom, der rammer en anslået to procent af de 80 millioner eller flere huskatte, der nu bor i USA.fremskridt inden for medicinsk, kirurgisk og radiografisk behandling har gjort det muligt for nogle typer feline neoplasi—for eksempel brystcancer og visse hudkræft—at blive ret håndterbare og ofte reversible, hvis tilstanden genkendes tidligt og behandles korrekt. Men for andre kræftformer, såsom lymfom, er prognosen langt mindre optimistisk. Generelt siger Margaret McEntee, DVM, professor i onkologi ved Cornell University ‘ s College of Veterinary Medicine, “vi tænker ikke på kattelymfom som en helbredelig tilstand. Selv med kemoterapi vil overlevelsestiden typisk være i størrelsesordenen seks måneder eller deromkring, selvom nogle katte kan overleve i et år eller mere.”

i betragtning af en sådan dyster prognose står ejeren af en dødssyg kat over for en formidabel, hjerteskærende udfordring: hvordan man bedst kan passe det elskede dyr i de sidste uger, måneder eller muligvis år af sit liv. Udfordringen er i det væsentlige dobbelt-at sikre, at kattens fysiske helbred opretholdes i det omfang det er muligt, i betragtning af dens uheldige tilstand; og for at holde det så behageligt og lykkeligt som muligt i de resterende dage.Dr. McEntee forsikrer ejere om, at den typiske dyrlæge til privat praksis er velkvalificeret til at overvåge den medicinske behandling af en kat diagnosticeret med terminal kræft. “Men hvis du vil føle dig mere komfortabel med en anden mening, “foreslår hun,” kan du altid bede din lokale dyrlæge om at henvise dig til en veterinær onkolog, der fokuserer på kræft og smertebehandling.”En ejer bør også instrueres i, hvordan man genkender vejrtrækningsabnormiteter og andre tegn på, at en kat kan være i nød. Ejeren skal også lære, hvilke smertestillende medicin—hvad enten det administreres oralt, ved injektion eller ved hjælp af en plaster-der kan administreres derhjemme, og som kun skal administreres af en dyrlæge.

andre vigtige forhold for at styrke den fysiske stabilitet hos en uhelbredeligt syg kat inkluderer at imødekomme dyrets ernæringsmæssige behov og sørge for, at det fortsat er tilstrækkeligt hydreret. “Hvis kræften involverer mave-tarmkanalen, “påpeger Dr. McEntee,” kan dyret have problemer med at absorbere næringsstoffer. Eller hvis det har oral kræft, kan det have problemer med at spise. Det er ikke ualmindeligt, at en kat med kræft ikke spiser godt og vil tabe sig.”Derfor skal ejeren konsultere en dyrlæge om den bedste måde at løse dette problem på—gennem diætændring, måske eller ved brug af et appetitstimulerende middel. Hvad angår hydrering, bemærker hun, kattekræftpatienter, især ældre, kan have problemer med nyrefunktionen og kan undlade at indtage nok væsker hver dag. Hvis det bestemmes, at en kat er dehydreret, kan en dyrlæge lære ejeren, hvordan man administrerer væsker subkutant derhjemme.

hygiejne er også vigtig, bemærker Dr. McEntee. “Nogle gange vil en meget syg kat stoppe med at pleje sig selv,” siger hun, “så ejeren bliver nødt til at tage ansvar for det. Brug for eksempel en vaskeklud til forsigtigt at tørre dyrets frakke ned hver dag. Børst katten regelmæssigt.”En alvorligt syg kat vil have tendens til at blive mere og mere inaktiv. Så Dr. McEntee foreslår følgende: “hvis katten bliver fysisk ude af stand til at bevæge sig rundt, skal du ændre sit miljø. Flyt sin affaldskasse til et sted nær det sted, hvor det kan lide at hvile. Og når du leger med det, skal du komme ned og interagere med katten på et niveau, der er behageligt for den. Prøv at opretholde det, der bidrager til dets livskvalitet.”

til sidst bliver katten selvfølgelig inert, reagerer ikke og klart klar til at dø. På det tidspunkt, siger Dr. McEntee, skulle ejeren allerede have taget nogle vigtige beslutninger i slutfasen. Det sværeste er måske, om lidelsen skal afsluttes ved hjælp af eutanasi—som American Veterinary Medical Association definerer som “den gode død…handlingen med at fremkalde human død hos et dyr. Det er vores ansvar som dyrlæger og mennesker at sikre that…it udføres med den højeste grad af respekt og med vægt på at gøre døden så smertefri og nødfri som muligt.”